На ничейной реке

"- Сам расскажет", - думал Павлик, глядя на задумчивое лицо товарища и предвкушая интересный разговор перед сном.

Подойдя к их домику, Гриша решительным шагом направился на веранду Павлика. Там он, как обычно, разлегся на кровати. В помещении уже сгустились тени и Павлик зажег спиртовую лампу, которая разогнала темноту. Он хотел было тоже прилечь на свою кровать, но интерес был слишком велик и поэтому парень остался стоять и в возбуждении переминался с ноги на ногу. Наконец, он не выдержал:

- Гриша! - взмолился Павлик. - Ну не томи ты, блин!!! Чего ты там слышал-то???

- А? Что? - очнулся товарищ. - Садись, - кивнул он Павлику.

Тот уселся на его кровать.

- В общем, так, братишка, - начал Гриша свой рассказ, положив руку ему на плечо. - Много чего там я услышал. Много. Так что даже голова распухла. Но не знаю, блин, с чего начать. В общем, они...

- Подожди, - перебил он сам себя. - Ты знал, что у Профессора есть брат?

- Брат? - удивился Павлик. - Ну, есть...

- Расскажи мне про него! Всё что знаешь! Это важно! - Гриша сжал плечо парня.

- Ну... Знаю только, что его Илья зовут, и они учились вместе. В Москве. Потом работали здесь, в смысле, в городе. Профессор в политехническом университете, в Политехе, как он его называет, а брат в другом университете, не помню, как он назывался. Этот, ну Политех, где-то в центре города, а тот университет, где брат его работал, он где-то южнее.

Гриша молчал, напряженно и внимательно слушая.

- Ну, вот и все, что я о нем знаю, - закончил свой рассказ Павлик. - Когда это всё случилось, брат его в городе остался и, наверное, погиб. Вот и всё. А при чем тут брат-то?

- А при том, что... Слушай, - Гриша снова запнулся. - А про ночные огни в городе ты слышал?

- Огни? - Павлик помотал удивленно головой. - Первый раз слышу. Что за огни?

- Понятно. Значит так... Блин, не знаю, с чего начать. В общем... Как я понял, недавно, а может и давно, наши "вожди" заметили, что по ночам, на одном из зданий в городе зажигаются огни.

Павлик смотрел на товарища, вытаращив глаза.

"- Что за бред? - думал он. - А не разыгрывает ли он меня?"

Гриша тем временем продолжал рассказывать серьезным тоном. Похоже, он не шутил.

- И это уже какое-то время тянется. В общем, они прикинули и высчитали или еще как определили, что огонь этот горит на крыше того самого Университета, где брат профессора работал. Вот как. И не просто так горит, а сигналы подает. Ты слышал про азбуку Морзе? У меня вертится в голове что-то, но точно не помню. Типа азбуки для слепых это что ли?

- Нет, - сказал Павлик. - Это матросы на кораблях в море, через эту азбуку Морзе переговариваются. Там точки, тире. По радио.

- Да. Что-то такое я, вроде, слышал. В общем, они через эту азбуку как-то читают послания с этого "маяка", что на крыше университета. Он там самый высокий в округе.

- Странно, - заметил Павлик. - По рассказам Профессора, университет, где его брат работал, не сильно высокий. Этажа четыре, не больше. Правда он говорил, что там рядом общежитие его стоит, ну где ученики жили. И вот это общежитие очень высокое было. Может, это про него они говорили?

- Возможно, - кивнул Гриша, задумавшись.

- Так они что, только про это и говорили там?

- Нет, конечно! В общем, какое-то время назад заметили они эти огни. А потом расшифровали их и как-то определили, что они посылаются из университета, или там с крыши его общаги, как ты говоришь. Ну, это я так, по их разговору, понял.

- И что?

- А то! Что Профессору в голову взбрело, что это все его брата штучки. Дескать, там больше некому этой ерундой заниматься - огни жечь. Вот он и собирается туда в экспедицию. Кричит, дескать "другого шанса у них не будет" и "выбора нет" и прочий бред.

- О! - вдруг сказал Павлик, кое-что вспомнив.

- Что такое?

- Слушай... Я вот, только сейчас, вспомнил про его брата и про... - парень задумчиво замялся.

- Говори толком, Пашок!

- Понимаешь, Гриш, Профессор нам много раз про своего брата рассказывал. Я так, уже смутно помню, но они там, перед Бедой, какой-то хернёй занимались, и у них там какое-то тайное общество даже было . И там этот брат его, Илья, большую роль играл. Они там к смуте готовились. Мне запомнилось, что они там учили азбуку Морзе. Дескать, если электричество в городе отключат, то они будут сообщения по ночам, фонариками передавать, сидя на крышах. Как-то так... Так ты, говоришь, они там расшифровали эти сигналы?

- Ага. Я уже не помню точно, - задумался Гриша, - но смысл такой, что те, кто эти огни зажигают, зовут к себе всех выживших в округе. Дескать, у них там цивилизация. И Профессор всех уверял, что это именно его брательник. Мол, больше некому.

Гриша усмехнулся, а Павлик скептически хмыкнул.

- Так может там ловушка какая?

- Вот! - Гриша поднял указательный палец. - Даже ты это понял! А наши дуралеи, с Профессором во главе, попались на эту удочку, как дети.

- Так ты что, тоже думаешь, что там ловушка?

- Фиг его знает...

Парни некоторое время помолчали, а потом Павлик спросил:

- А что они еще говорили?

- Да много чего. Спорили немного. По моим, вот, ощущениям, кажется мне, что Профессор давно эту вылазку задумал и там уже задолбал всех, и они все на это согласились. И они уже давно этот поход к университету планируют. Поначалу они думали, что проще всего добраться до университета, спустившись по Большой протоке вниз до нужного места. А оттуда, от берега до Университета рукой подать. Но потом Кирсан сказал, что ниже Моста такие топи начинаются, что лучше туда не соваться и не ясно, можно ли там вообще на берег выбраться. Протока там от города отходит в самые болота. А там, где университет, там топи сплошные вместо берега. Вот они и решили у нас тут, в районе Моста, переправиться в город, а там уж пешком до университета.

- Вот оно что...

- Да! И самое главное! Нам с тобой они отдельно объявят об уходе. А остальные узнают, уже как они уйдут. Обставят все так, будто Профессор туда сбежал. Дабы народ не будоражить.

- Вот как? А нам-то, почему отдельно?

- Черт его знает! Но Профессор там и сказал "Павлику и Грише я сам всё объясню".

- Интересно, - пробормотал Павлик.

"- Возможно это из-за того, что после их ухода, возрастет наша с Гришей роль в Поселке. Отдадут последние инструкции и наставления, типа "не обижайте девочек и стариков" - подумал он, ухмыльнувшись. - Вот! Значит, не зря я ждал. Конечно, они никуда не дойдут и сгинут, как и все до них, но это не важно. Главное, что Даша тогда останется одна и главное мне, как говорит Гриша, не щёлкать ебалом".

Павлик поежился от приятных мыслей и только тут заметил, что Гриша что-то говорит.

- ... и вот удумали тоже, - задумчиво рассуждал его товарищ, глядя в пространство. - Ведь надо же всё по-человечески делать. Ну, заметили эти огни, так вы соберите толковых мужиков, вот нас вот с тобой, к примеру, и обмозгуйте все вместе. Так нет же! Все им надо узким кружком обсуждать. Все утаивать. Расшифровывать, наблюдать втихаря...

Тут Павлику пришла в голову интересная мысль:

- Слушай! А помнишь, Архип говорил, что Димочка лазил на вышку?

- И что?

- Так может, это они оттуда за огнями наблюдали?

- Точно! - Гриша сел на кровати и хлопнул себя по лбу. - И как я не догадался! Точно оттуда! Слушай, Пашок! А если нам туда наведаться сейчас, а?

Павлик снова почувствовал возбуждение! Захотелось немедленно бежать к вышке.

- Идём!

Парни, погасив лампу, вышли из домика и быстрым шагом направились к восточному краю поселка.

Никого не встретив, они добрались до вышки и остановились глядя на нее. Четыре опоры с перекладинами и небольшая площадка на высоте десяти метров. Когда-то там был даже навес, но сейчас наверху сохранились только горизонтальные жерди-перила между угловыми стойками и стоящий на верхней площадке, немного видимый с земли, ржавый металлический ящик. Наверх можно было попасть по лестнице, приколоченной к одной из опор. Неподалеку, среди камышей, виден ржавый сетчатый забор - ограда поселка.

Павлик хотел было лезть наверх, но Гриша его остановил.

- Погоди! Увидят нас ещё. Расспросы пойдут, да и догадаются, что мы огни видели. Подождем, как народ разойдется.

Парни засели в кустах рядом с вышкой и начали привычно отбиваться от комаров. Сумерки сгустились. Скоро на небе погасли последние отблески солнца. От центра Поселка доносился еле слышный говор людей. Несколько женщин затянули какую-то жалостливую песню. В домиках рядом никто не жил и вокруг никто не шатался. Парни молчали, погрузившись в свои думы. Менее чем через полчаса темнота ещё более сгустилась и Поселок затих. Большинство жителей разошлись по домам.

Парни осторожно поднялись по лестнице на вышку. Оказавшись на самой площадке, они осторожно присели на колени, стараясь быть менее заметными с земли.

Павлику показалось, что на вышке не так жарко как внизу. Со стороны восточных болот налетал приятный ветерок. Павлик посмотрел на Поселок. Рядом со столовой светили несколько тусклых фонарей. В домиках горели спиртовые лампы. Жители готовились ко сну. На дорожках поселка никого видно не было. С другой стороны, почти под вышкой, виднелась двойная ограда Поселка, за которой начинались унылые болота.

Гриша толкнул его в бок.

- Смотри! - возбужденно произнес он.

Павлик обернулся на мертвый город и сразу же увидел. Сердце его затрепетало. Вдали, на юго-западе, вспыхивала и гасла яркая белая точка.

- Видал? - выдохнул Гриша.

Ночь была ясной. Присмотревшись, Павлик обнаружил, что огонек мигает не просто так.

- Вот оно что, - сказал вслух парень. - Это и есть азбука Морзе. Мигает по-разному. То коротко, то длинно.

- Ага, - откликнулся приятель.

Пока Павлик пялился на далекую точку, Гриша открыл металлический ящик, стоящий на площадке, и тихо присвистнул.

- Гляди!

В руках у него появилась старый бинокль, с одним целым окуляром, единственный бинокль в Поселке. Павлик пару раз держал его в руках и знал, что он служит для того, чтобы приближать далекие предметы. Кроме бинокля в ящике обнаружилась пачка чистых белых листов бумаги и несколько заточенных карандашей.

Гриша тут же стал смотреть в бинокль на мигающий огонёк.

- Вот чего этот Димочка тут отирался, - пробормотал товарищ. - Наблюдал, засранец этакий.

Он покрутил окуляр, настраивая резкость.

- Смотри-ка, - говорил Гриша. - И правда, вроде высокий дом там. По ходу, это и есть общага университета.

Он передал бинокль Павлику.

Тот посмотрел на точку. Та приблизилась, но не намного. Парень настроил резкость.

Так и есть. Точка мигала прямо на крыше какого-то высокого и темного здания вдали. И это явно не костер и не спиртовая лампа.

- Интересно, что это такое яркое? - спросил он.

- Что-что? Электричество это! Раньше же были такие мощные лампы. Их за километры было видно.

Павлик провел биноклем по городу и тихо вскрикнул. В разных местах виднелось несколько еле заметных красных точек.

- Что это?

Гриша, взяв бинокль, некоторое время смотрел туда.

- Костры, наверное, - ответил он, возвращая бинокль обратно в ящик. - Кто-то в домах их разводит.