Камер-юнкер

Глава 23

Я промолчал. Вряд ли таинственная незнакомка обращалась к кому-то другому. И уж тем более она вряд ли не знала, что я сейчас сижу за диваном, выкатив глаза и готовясь расстрелять с двух рук остатки патронов в барабанах… если придется.

– Очень надеюсь, что вы не ранены, – снова зазвучал на удивление бодрый и, пожалуй, даже радостный голос. – Кажется, мы все-таки успели вовремя.

– Кто вы такие? – отозвался я.

– Не думаю, что вы пожелаете назвать моих людей друзьями, – усмехнулась незнакомка. – И все же мы пришли освободить вас. Сразу же, как узнали… Прошу, ваше сиятельство, покажитесь мне. Никто не причинит вам вреда.

– У меня есть оружие, – на всякий случай предупредил я.

– А мне уже приходилось видеть, как вы им владеете. Но, уверяю, больше в этом нет никакой нужды. Я хочу лишь поговорить.

Уже приходилось?.. Незнакомка – судя по звукам – сделала шаг или два в мою сторону. И настороженность понемногу сменялась любопытством. Не то, чтобы мне так уж хотелось выбираться из какого-никакого укрытия навстречу неизвестности, но и отсиживаться за искромсанным пулями диваном… да уж, пожалуй, все это выглядело настолько нелепо, что понемногу превращалось в фарс.

И затягивать его не следовало.

– Осторожнее, судари… и сударыня, – проговорил я, поднимаясь. – Давайте обойдемся без резких движений.

Револьверы я так и не выпустил из рук – из чистого упрямства. Но благоразумно держал стволами вниз: численное преимущество было не на моей стороне.

Совсем, совсем не на моей. Я насчитал семерых рослых мужчин в комнате, троих на лестнице, еще двоих у двери… и еще неизвестно сколько – на улице. Если уж они так быстро разобрались с непутевой охраной. Все до единого носили полевую армейскую форму без знаков отличия, но даже без нее я бы сразу узнал в них военных… или бывших военных. По выправке, скупым и отточенным движениям, по взгляду, манере держать оружие.

На мое счастье, винтовки и пистолеты смотрели в пол.

На фоне своей свиты черноволосая девушка смотрелась элементом не то, чтобы чужеродным, а вовсе фантастическим. Туфли, короткое темно-синее платье, украшения, прическа, на которые модистка наверняка потратила час, если не больше. Похоже, красотку сорвали вызволять меня то ли с какого-то позднего светского раута, то ли вовсе со свидания с кавалером.

Красотку же?.. Пожалуй, все-таки да. В чуть угловатых чертах лица и разрезе глаз проглядывалось что-то непривычное, то ли южное, то ли вообще азиатское. Дикое, если не сказать – пугающее. На приемах во дворцах мне не раз приходилось встречать девушек куда привлекательнее, но рядом с моей незваной спасительницей все они, пожалуй, смотрелись бы блекло… даже Гижицкая с ее запредельной притягательностью.

И кем бы ни была эта загадочная особа, свое место среди матерых вояк она занимала по праву, хоть и носила платье, а не форму. В ее руках я не увидел оружия, но что-то подсказывало: обращаться и с винтовкой, и с пистолетом любой конструкции девчонка умела немногим хуже своей грозной свиты.

– Рада видеть вас в добром здравии… снова. Мы ведь уже встречались раньше, – улыбнулась она. – Неужели меня так трудно узнать… ну же, ваше сиятельство!

Воспоминание вспыхнуло – остро и пронзительно… как резкая зубная боль. И оказалось таким же неприятным. Настолько, что я впился с рукояти револьверов так, что заболели пальцы.

– Только не делайте глупостей, ваше сиятельство, умоляю вам.

Зараза! Она… точно она. Я еще ни разу не видел лица. Только спину в обтягивающем черном платье вдалеке. И невысокую фигурку – даже ближе, чем сейчас. Во дворце Юсупова девчонка носила челку, и иссиня-черные волосы закрывали глаза, но хладнокровие и наглость – абсолютная, на грани сумасшествия – были с ней и тогда.

И уж тем более – сейчас, когда вокруг стояли здоровяки с оружием.

– Что вам нужно, сударыня? – спросил я.

– В первую очередь – освободить вас. И затем доставить к тому, кто желает с вами говорить. – Девчонка едва заметно покачала головой. – В целости и сохранности.

– Не уверен, что желаю ехать куда-либо с вами, сударыня. – Я обвел взглядом солдат. – Но, полагаю, у меня нет выбора?

– Боюсь, что так, ваше сиятельство. – Девчонка перестала улыбаться и чуть нахмурилось. – И все же хочется верить, что вы пойдете со мной по собственной воле.

– А если не пойду?

– Тогда – увы. Слишком многое сейчас поставлено на карту, ваше сиятельство. – Девчонка пожала плечами. – В моем отряде пятьдесят человек, усадьба окружена со всех сторон. И все же я прошу вас пойти со мной… только прошу.

Да уж. На всех банально не хватит патронов – не говоря уже о том, что ноги мне прострелят быстрее, чем я сделаю три шага до двери.

– Я могу поклясться, что ни я, ни кто-либо из моих людей не причинит вам вреда. И уже через несколько часов вы будете свободны и вольны идти, куда вздумается. Обещаю, мы не…

– Обойдемся без этого. – Я бросил револьверы на пол и шагнул к двери. – Хотя бы потому, что лично я вам ничего обещать не собираюсь.

Девчонка промолчала – видимо, была не против, чтобы последнее слово все-таки осталось за мной. Вояки расступались на пути и лишь провожали нас взглядом. Снаружи дожидались еще человек десять – и это только тех, кого я смог разглядеть в темноте. Чуть дальше, у въезда в усадьбу, стояли автомобили. Три легковых и один здоровенный грузовик – видимо, на нем и заявились сюда мои «спасители».

Но кто это? Явно не люди кого-то из старых друзей деда. На жандармов не похожи, не гвардейцы – раз уж все до единого спороли себе погоны и петлицы. Не люди Орлова, очевидно, и на народников тоже не похожи… Хотя как раз это и было бы самым логичным – если уж их бойкая командирша засветилась и перед взрывом в кинотеатре, и во дворце Юсупова.

– Прокатимся, ваше сиятельство? – Девчонка остановилась у небольшой черной машинки и крутанула на пальце ключи. – Вы ведь не собираетесь делать глупостей?

Похоже, подразумевалось, что поедем мы только вдвоем. Меня ничуть не боялись… или наоборот – боялись настолько, что непременно желали убедить в обратном. Как бы то ни было, любое слово сейчас могло быть использовано против меня, так что я молча уселся на пассажирское кресло и захлопнул дверь. Девчонка забралась следом, завела мотор, лихо выкрутила руль, разворачиваясь к воротам, и выехала на дорогу.

Две машины ехали впереди, а третья и грузовик следовали за нами – так что следили за мной наверняка как следует. Дар так и не ожил… похоже, в одной из машин пряталась еще одна «глушилка», так что на помощь родовой магии рассчитывать явно не приходилось. Конечно, я уже прикинул свои шансы выскочить из автомобиля на ходу, не переломав все кости, добежать до кустов вдоль дороги…

И по всему выходило, что шансов нет никаких. Девчонка вела машину быстро – но при этом, похоже, ничуть не напрягалась. Держала руль одной рукой, а вторую вальяжно закинула на подлокотник, чуть развернувшись ко мне. Сидела, как на диване в какой-нибудь гостиной. Короткое платье чуть задралось и почти не скрывало ноги. Еще толком не успевшие загореть, хоть полноценное лето и пришло в этом году рано – зато весьма… эффектные. Каждый раз, когда девчонка орудовала педалями, под гладкой кожей играли крепкие мускулы.

– Вам нравится? – усмехнулась она, поймав мой взгляд. – Что?.. Не отворачивайтесь, ваше сиятельство. Внимание мне приятно – особенно от такого человека, как вы.

Я сжал зубы и старательно впился взглядом в дорогу за окном – хоть в темноте и не видел ничего, кроме огоньков машины впереди. И все-таки девчонка меня переиграла… чуть-чуть. Заставила обратить на себя внимание – а теперь, похоже, пыталась разговорить.

– Кстати, меня зовут Нелли, – невозмутимо продолжила она. – Конечно, это не то имя, которое дала мать, но настоящее показалось бы в столице… слишком непривычным. А фамилия ничего вам не скажет: я унаследовала лишь Дар отца, но не титул.

Одаренная. Впрочем, это я и так знал. Судя по всему – бастард, и ничуть этого не стесняется.

Незаконнорожденная дочь какого-нибудь князя или графа… А экзотическая внешность у нее, конечно же, от матери. Как и имя, которое я так и не услышал.

– Почему ваше сиятельство молчит? – поинтересовалась Нелли.

– Не имею ни малейшего желания разговаривать с террористкой. – Я постарался вложить в голос как можно больше тяжеловесной уверенности. – Что бы вы ни говорили, сударыня, то, что сейчас происходит, называется похищением. За которое однажды придется ответить перед законом и моим родом.

– Может быть. Мы или победим, или погибнем… впрочем, как и ваш род. – Нелли пожала плечами. – Любые значимые перемены требуют жертв – и ваше сиятельство знает это ничуть не хуже меня. Рано или поздно история рассудит всех. И сегодняшних бунтарей и террористов завтра вполне могут назвать героями. Разве не так?

– Хватит, сударыня! – Я понимал, что позволяю втягивать себя в спор, но остановиться уже не мог. – Вы убили человека! Хладнокровно казнили… только за то, что он мог подставить под удар ваш план. Измена остается изменой – какими бы красивыми словами ее не пытались прикрыть.

– А скольких в тот день убили вы? – усмехнулась Нелли. – Не вижу смысла продолжать этот спор, ваше сиятельство. Отец всегда говорил, что есть вещи намного дороже жизни даже достойнейших из людей.

– Ваш отец?..

– Да. В середине сороковых годов он командовал военной частью к северу от Обдорска, – отозвалась Нелли. – В тех краях не все и не всегда были рады власти русского императора. И порой отцу приходилось подавлять мятежи силой оружия.

– А теперь он сам задумал мятеж в столице? – фыркнул я.

– К сожалению, ваше сиятельство. – Нелли чуть склонила голову. – Боюсь, другого способа укрепить власть короны тогда не имелось… как нет его и сейчас. И именно поэтому мы на одной стороне. Нравится вам это, или нет – враги у нас теперь общие.

– И поэтому вы решили, что я пойду на сговор с предателями?

– Нет. Но вы не тот человек, который решает что-то, не обдумав, как следует. – Нелли чуть сдвинула тонкие черные брови. – Просто выслушайте моего отца – о большем я не прошу.

Укрепление власти государя путем вооруженного восстания, общие враги, неожиданное спасение… Да уж. Не кем бы ни был таинственный отец Нелли, взглянуть на него определенно стоило.

Впрочем, разве пленников вообще спрашивают?

– Вряд ли у меня есть выбор, – вздохнул я. – Может, все-таки назовете имя вашего родителя, сударыня?

– Думаю, он бы предпочел представиться лично. – Нелли крутанула руль, сворачивая к обочине. – Если такие люди вообще нуждаются в подобном.

Машины спереди уже успели остановиться, и в тусклом свете их огней я разглядел дорогу. Без асфальта – похоже, меня завезли в какую-то глушь. Ни домов, ни заборов, ни столбов – только кое-как раскатанный колесами влажный грунт. Отличное место, чтобы убить человека и спрятать труп.

Успокаивало только то, что желай загадочный отец моей смерти – я бы наверняка остался лежать в усадьбе вместе с Орловскими головорезами.

– Прошу, ваше сиятельство. – Нелли едва не улеглась мне на колени, протягивая руку, и сама открыла дверь с моей стороны. – Вас уже ждут.