Кесарь

Да, они обречены. Да, зимняя осада Смоленска унесет куда больше жизней — и ратников, и гражданских. Так что математика на моей стороне… А на их — живые люди каждый со своей судьбой, да любящие этих самых людей сердца…

И игнорировать это — просто невозможно. Да, если все удастся — о гибели обреченных охотников можно будет забыть, как о сопутствующих потерях. В конце концов, вои знают — на что идут, а главное, за кого идут на верную смерть. Ведь костлявая рука голода в крепости ощущается уже вовсю, и Шеин приказал кормить ратников на стенах так, чтобы никто из них не отнес домой и краюхи хлеба… Бесчеловечно? Но Михаилу нужны боеспособные воины — а не полумертвые хлюпики, едва-едва способные один разок махнуть саблей или топором.

А ведь так и будет, если позволить воям принести домой и отдать последнюю еду их голодным, плачущим детям…

Так что к моему удивлению охотников, рискнувших поставить свою жизнь на кон, лишь бы мальцы их получали отцовский паек, оказалось куда как больше двух сотен! Так что ратников на гибельную вылазку пришлось еще и отбирать…

Хотя, если все получится, голодать не будет никто. Но если нет… Если нет, лучше мне сегодня и самому сгинуть! Чем смотреть в заплаканные глаза их родных, по моей вине потерявших своих любимых — без всякой на то пользы…

От тяжких мыслей меня отвлек внезапно грохнувший, подобно грому в ночи, раскатистый выстрел пищали. А потом еще один — и еще… И отчаянные крики взбудораженных польских часовых, все-таки заприметивших охотников Еремы!

Сердце ухнуло куда-то к пяткам, а все конечности мои одеревенели. Не получилось! Не получилось — настороженные нашими работами, дозоры ляхов ждали вылазку… Ну может оно и к лучшему?

Однако прежде, чем я успел хотя бы как-то среагировать, среди срубов, прикрывающих башню, раздался отчаянный крик:

— Бей ляхов!

— Б-Е-Е-Е-Й!

И прежде, чем я или стоящий в стороне воевода успели хоть что-то предпринять, схоронившиеся среди срубов ратники ринулись вперед, к уже просыпающемуся лагерю литовцев!

— Да куда же вы, куда?! Возвращайтесь, назад!!!

Но мой крик тут же заглушил рев воеводы, способный перекричать и шум ближнего боя:

— ВПЕРЕД!!! Ворота держать открытыми, ЖДЕМ!!!