Тайная жизнь кошки. Как понять истинную природу питомца и стать для него лучшим другом

Для египтян часть кошек была священными животными, многие являлись истребителями грызунов, которых использовали как богатые, так и бедные люди, но однозначно большая их часть разводилась исключительно для того, чтобы быть принесёнными в жертву. Если не считать последнего пункта, то отношение египтян к кошкам не сильно отличалось от того, как обращались с кошками в Европе и США в первой половине ⅩⅩ в. Действительно, египетская традиция создавать для своих любимых питомцев изысканно украшенные гробы перекликается с сегодняшней тенденцией строить кошачьи кладбища.

Существовавшая в Египте связь между кошками и религией, бесспорно, кажется нам чужеродной. Люди, покупавшие в храме готовые мумии в качестве жертвоприношений, не могли не знать, что находится внутри этих мумий, так как помещения для разведения животных и изготовления мумий находились неподалёку, их к тому же легко выдавал специфический запах. Можно предположить, что этих жертвенных котов воспринимали как-то иначе, чем домашних, несмотря на то, что генетически они были совершенно неотличимы. Возможно, такое впечатление усиливалось из-за того, что кошек разводили в специально построенных для этих целей помещениях. Наверняка в те дни кошки были не менее плодовитыми животными, чем сегодня, и производителям мумий не составляло труда поймать молодых бродячих котов. Но так как закон и обычаи запрещали это, самостоятельное разведение кошек было единственным решением. И, вероятно, вход в такие помещения был запрещён всем, кроме священников, которые ухаживали за «священными» кошками. Никто из посетителей храма не видел этих кошек до тех пор, пока их не мумифицируют. Таким образом, сохранялось искусственное разделение между домашними и священными кошками.

Сами мумии демонстрировали парадоксальную озабоченность благополучием при жизни, но при этом ни следа тревоги за свою собственную жизнь. Поставщики этих мумий, очевидно, самым тщательнейшим образом ухаживали за кошками, но потом убивали их в огромных количествах. Судя по размеру этих кошек, их явно хорошо кормили. Найти достаточный объём высококачественного мяса и рыбы для такого большого количества животных было явно нелегко. Хотя до конца так и не ясно, каким образом убивали всех этих кошек. Скорее всего, их душили неким предписанным ритуальным способом. Более того, несмотря на то, что производство мумий наверняка являлось прибыльным делом, похоже, было несколько попыток обмануть молящихся. Почти все производимые мумии, которые внешне должны были напоминать кошек, фактически содержат целый кошачий скелет. Хотя можно предположить, что было бы намного выгоднее замотать в холст связку тростника и продавать это под видом кошачьей мумии. Похоже, весь производственный процесс выполнялся в соответствии со строгими правилами. Эти правила защищали не только посетителей храма, рисковавших купить фальшивую мумию, но также и кошек, за которыми внимательно ухаживали и хорошо кормили — по крайней мере, по стандартам того времени — до тех пор, пока не принесут в жертву.

Мумифицированная кошка и саркофаг в виде статуи Кошки Древнего Египта, вероятнее всего, были основными предками современных кошек, что подтверждают некоторые их качества.

У нас нет достоверных свидетельств о масштабных процессах одомашнивания кошки, проходивших в других частях света до Рождества Христова. У этих домашних кошек была характерная для диких кошек полосатая шерсть, так что их можно было отличить от настоящих диких животных только по их привязанности и отсутствию страха перед людьми. Некоторые из них были домашними питомцами, которые жили не только в состоятельных семьях, но и, скорее всего, в обычных. Большая их часть наверняка помогала очищать амбары от грызунов. Перед домашними кошками благоговели, по крайней мере, на протяжении последних нескольких сотен лет египетской цивилизации. На это указывает существовавший тогда запрет на убийство кошек и ритуалы, проводившиеся в случае их смерти.

Примерно 2500 лет назад домашние кошки распространились на восточном и северном побережье Средиземного моря: Египет постепенно попал под влияние греков, а затем римлян. Историки традиционно объясняют медленное распространение кошек на север законами, которые запрещали вывоз этих животных из Египта. Говорят, что были даже случаи, когда египтяне высылали солдат, чтобы вернуть кошек, вывезенных за пределы страны[49]. Однако эти законы почти наверняка были чисто символическими и объяснялись культом кошек. Независимость кошек, охотничьи навыки и высокая скорость размножения наверняка сводили на нет все усилия египетских властей по предотвращению распространения домашних кошек вдоль торговых путей.