Перевозчик

Торговля предметами роскоши приносит баснословную прибыль. Не всегда только удается оседлать волну, что донесет тебя до гавани богатства. Надо чувствовать рынок, предугадывать желания покупателей.

Вчера льняные ткани были популярны, а сейчас подавай шелка.

Мазь от загара будет популярна во все времена, но Виал не сомневался, что его секрет быстро перехватят конкуренты. И каждый ремесленник Циралиса начнет смешивать ингредиенты, толочь их в ступе и продавать за золото.

Размышляя на тему богатства, Виал дождался прихода Хенельги. Девушка выглядела уставшей, словно не спала всю ночь. Не приветствуя Виала, она прошла в дом и сразу же направилась к больному.

Удивительно. Но удивительней еще то, что она не забыла принести чистую одежду и завтрак. Одежда была их собственной. Уже чистая и сухая. Виал быстро оделся, краем глаза наблюдая, что творит девушка у постели отпущенника.

Эгрегий слабо сопротивлялся, но под ласковой заботой девушки быстро растаял и позволил ей заняться его «чумой». Варвары лечат одинаково: заговоры, лечебные травы в виде порошков, мазей или напитков, а так же уход и тепло. Если человек важен для племени, то все силы будут брошены на спасение. Могут даже жреца-лекаря пригласить из лесного храма.

– Я вам не нужен, сходу на побережье, искать следы, – сказал Виал.

На него не обратили внимания, не заметили, как торговец набросил на плечо тяжелое рулевое весло. Вот и хорошо, не придется выдумывать объяснения. Завтрак Виал захватил с собой, чтобы не сидеть в одном доме со жрицей и ее подопечным.

То, что девушка сразу узнала о болезни Эгрегия, указывало на ее способности. Она взяла с собой все необходимое: воду, еду, лекарства. Не забыла об одежде и завтраке для торговца.

Виал поспешил покинуть селение, пройдя северной дорогой через ворота. Идти вдоль берега он не хотел. С юга доносился запах тухлятины, туша добытой твари начала гнить, привлекая падальщиков всех мастей. Мухи и птицы слетелись к селению со всего побережья. Море кишело акулами, по песку носились крабы.

Поднявшись на холм за воротами, Виал увидел стаю птиц, зависших над гаванью резчиков. Черные, крупные твари, не похожие на чаек и падальщиков, обитающих к западу отсюда. Эти птицы явились с тайных насестов, со стороны гор. Или развалин.

Птицы могли прилететь оттуда, из мертвых развалин.

От этой мысли по спине пробегали мурашки.

– Плевать, уже решил, – сказал Виал.

Поправил на плече весло, без мягкого валика дерево будет натирать кожу. Натянув шляпу, Виал пошел вдоль стены в сторону берега. Птичью стаю больше он не видел, зато прекрасно слышал. Крики этих тварей нервировали, раздражали. Намного хуже, чем кричит чайка, и питаются падалью. Не похоже, что они охотятся на крабов, прибывающих к разлагающейся туше чудовища.

Даже на таком расстоянии от берега Виал увидел десятки крабов убегающих на восток. В клешнях они зажимали обрывки кожи, покрытые тухлым мясом. Как им удалось отделить такую прочную кожу от всего куска, Виал не представлял. У крабов могли быть острые клешни, тогда им лучше не попадаться на пути.

Отступив подальше от берега, Виал направился к деревьям.

В зарослях не было животных, даже диковинные птицы не присаживались здесь передохнуть.

Под деревьями идти не легче, зато солнце не так печет. Виал даже переместил шляпу на затылок, чтобы лицо было открыто ветру. С моря тянул соленый бриз, относящий дальше запах тухлятины. Оказавшись среди чистого песка, возле воды Виал ощутил, как все вокруг пропахло тухлятиной. Немудрено, такую тушу небольшое племя варваров не сможет сразу разделать. Внутренние органы начнут тухнуть уже на второй день. Мешала жара, влажность и желудочные соки тварей.

Виал видел, что кислоту из потрохов твари можно использовать как оружие. Резчики как-то демонстрировали свои игрушки. Делали это они для острастки, чтобы пираты не пытались поживиться на Побережье. Виал тогда намек понял, решил, что здесь лучше искать мирные способы взаимодействия с варварами.

Кислоту из желудка твари они зашивают в мешочки из кожи, кидают их вручную или с помощью нехитрого приспособления. Обычно это кусок доски, благодаря упругим свойствам которого можно кидать мешки на полсотни шагов. Кислота быстро разъедает кожу, отчего при ударе мешок разрывается, и жидкость расплескивается во все стороны.

Желудочные соки чудовища оставляют глубокие ожоги.

От этого чудовищного оружия спасает только то, что добывать и хранить его сложно. Требуется убить тварь, притащить к берегу и быстро разделать, пока желудок не переварит сам себя. Иначе кислота будет не такая едкая.

Среди торговцев, что посещают Побережье, бытует легенда об одном из видов казней, что применяют резчики к собратьям. Провинившегося зашивают в желудке пойманного чудовища. Живьем зашивают.

Чушь, конечно, но звучит жутко!

Среда обитания изменяют живущих. Общаясь с варварами, Виал понимал это как никто. Он видел, что представители одного народа могут использовать разные предметы, находить им необычное применение.

Резчики в этом плане не уникальны. Они просто оседлали волны, что приносят к Побережью богатую добычу. Если бы власть в селении захватили люди, вроде Карника, резчики стали бы более открыты миру.

Жаль, что это не произошло и уже вряд ли произойдет. Хенельга не выглядит тем, кто сможет продолжить дело Карника. Она не разделяет его воззрений. Отчасти по этой причине, Виал решил сбежать. Ловить здесь больше нечего.

Эти берега так и останутся негостеприимными. Не удастся загнать резчиков в оковы, что опоясывают все моря, все приморские народы.

Руины никуда не девались, но Виал мало глядел на них.

Торговец с завтраком тянул до полудня, опасался – и не зря, что девушка принесет часть убитой твари. Так и оказалось. Тухлое мясо уже не годилось в пищу. Оно было склизким, пахло, как подобает мертвой, лежалой рыбине. Но резчики это едят, даже считают деликатесом. Потому они не буксируют тушу дальше от берега, оставляют гнить ее в гавани.

Пока люди и животные из всех стихий не обглодают остов. Потом резчики примутся за кости. Ребра и большие кости – на строительство, а мелочь и обломки для поделок. Из зубов и прочных костей позвонка сделают оружие. Из плоских получатся доспехи.

Не пройдет и девяти дней, как гигантское чудовище будет растаскано на составляющие. И кем? Жалкими, мелкими созданиями, убить которых можно одним плевком.

Тухлое мясо Виал бросил в воду, где за него тут же принялись крабы. Мелкие рыбешки накинулись на тухлятину, разрывая ее на кусочки. Понаблюдав за пирующими, Виал смастерил себе острогу из ветки и выловил парочку на обед.

Набив требуху, Виал подумал о руинах. Вспомнил вчерашнее замечание Эгрегия. Развалины все еще видно. Но за деревьями не угадаешь, как далеко тянутся они. Где-то поблизости «кладбище», а дальше развалин с моря не видать. Может быть, это обман зрения, дюны мешают разглядеть остатки строений.

И ведь эти строения намного сложнее тех, что у циклопических ворот. Выше, удивительней, лучше сохранились. Но их не видно. Виал гадал, удастся ли их разглядеть с берега.

Предстояло найти место, где можно спрятать кормило. Чтобы ни ветер, ни волны, ни двуноги не нашли его. Виал не боялся провозиться до вечера. Вне руин нет риска нападения злых духов.