Игра с судьбой

Не вымок совсем – спасибо старенькому дождевику, цвета темной оливы, но ноги всё равно промочил. И какого черта дождь не затихает? Они в Зоне обычное явление, но чаще всё прерываются или не так буянят, хотя бы, а сегодня… Ещё одно в копилку знаков, что Зона не в порядке. Корда пугало, как быстро пополняется эта копилка, с какой легкостью, и к моменту, когда он уже ступил на территорию научного комплекса, все сомнения в своей неправоте растерял.

Прошел в темное тесное помещение, снял дождевик и оставил охраннику вместе с оружием – пусть немного просохнет. Годы идут, профессора и работники сменяют друг друга, а бункер так и остается прежним. Им хотя бы фильтры тут меняют? Или научные светила Зоны не зная дышат отравленным воздухом? Небось думают, что слягут тут же, стоит только раз воздуха с улицы в легкие набрать… У Корда не было какой-то ненависти к «Ученым», наличием которой могли бы похвастаться некоторые сталкеры. Была, скорее, жалостливая снисходительность – не всегда научные работники оказывались здесь по собственному желанию и сторонились выхода наружу всеми фибрами души. По крайней мере – большинство из них. Да, заламывают цены на медикаменты, снаряжение, но и сами платят хорошо – существуют как умеют. Да и если приползешь к ним весь израненный, хоть и обдерут как липку, но не прогонят, подлатают. За что же их ненавидеть?

Новый местный руководитель – возрастной мужчина с седой козлиной бородкой – встретил Корда стандартным опасливым взглядом. В своей приемной клетушке встал со стула, словно уходить собрался, но сталкер его остановил. Не первый раз подобное наблюдает и им только дай понять, что заметил – не уйдут. Словно бы совесть какая-то их начинает гложить.

- Я хотел сказать, что с Зоной что-то не так. – После скромных приветствий начал Корд. Профессор проронил едва заметную усмешку – не удивительно, вряд ли сталкер один такой, кто приходит и говорит подобное. Только в отличие от остальных поехавших, он то говорит правду. Предвещая вопрос ученого, мужчина продолжил. – Зона расширяется.

- Неужели? – И видно, что профессор старался скрыть своё насмешническое отношение к ситуации, но вышло откровенно плохо. – Наших технических возможностей достаточно для того, чтобы держать подобные вещи под контролем и оперативно о них узнавать. Что мы и делаем. Если бы что-то подобное происходило на самом деле, мы были бы уже в курсе.

Как он не любил слишком упрямых людей, аж скулы сводило бывало, если кто-то артачится больше, чем требуется. Не то, чтобы данная черта была однозначно отрицательной, просто всё должно быть к месту и в меру. Но почувствовав в себе самом прилив чрезмерного упрямства, Корд на секунду возненавидел самого себя.

- Значит, не достаточно возможностей, потому что не замечаете. - Ответил ученому мужчина, едва сдержав желание ударить кулаком по столу. Если к чему-то и привел бы данный жест, то, скорее всего, к его выставлению за пределы научного комплекса. Мол, буянит.

- Это всё, что вы хотели сказать? - Разговор для ученого, судя по всему, был окончен. По крайней мере на эту тему. Для сталкера тема закрыта пока не была.

- Выделите мне оборудование, людей, я вам докажу, что прав. - Настолько далеко сталкер заходить не собирался - выполнять чужую работу не совсем в его компетенции, но что поделать?

Профессор отрицательно покачал головой; Корд почувствовал, что закипает.

- Почему нет?! - Настойчиво вопросил он. - Я заплачу как за аренду, или выкуплю - если хотите!

Некогда его состояние было довольно большим, но ожидаемо, что, если деньги просто тратить и не пускать в работу - они рано или поздно закончатся. Остаток одного из последних счетов стремительно приближался к концу, но мужчина был готов отдать всё до последней копейки, лишь бы открыть слепцу глаза. А дальнейшее выживание… Уж не впервой начинать практически с нуля, лишь бы было что начинать и где.

- Я не буду вам ничего выделять. – Оставался непреклонным ученый, разве что, начинал раздражаться. – Мы не можем…

- Всё вы, черт возьми, можете! – Повысил голос Корд, вплотную приблизившись к решетке, что разделяла его и профессора. Тот растерянно отшатнулся назад. – Когда вам это надо, вы что угодно дать готовы, лишь бы сделали. Раздуплись – это вам тоже надо!

Недоумение местного старшего длилось считанные секунды. Видно, мужчина был не первым, кто так рьяно отстаивал свою правоту, и профессор на подобные кадры уже успел насмотреться. План действий и модель поведения тоже выработать успел. Недобро нахмурившись, ученый раздраженно махнул рукой в сторону темного коридора, холодно выпалив:

- Убирайтесь, пока я не позвал охрану. Ответ я вам дал, а на бессмысленные дискуссии у меня нет времени.

Бессмысленные, нет времени… Корд с силой ударил ладонью по прутам решетки, обласкал профессора хлёстким словцом, и едва не пулей покинул бункер. Что ж, ему не будет жаль этого урода, когда он среди прочих погибнет. Сталкер никогда не питал ненависти к учёным, но сейчас готов был поклясться, что постепенно менял свои взгляды.

Вышел на улицу, осмотрелся вокруг. Как обычно бывает - если что-то не хотят давать, это можно забрать силой. Вокруг не только бункера ученых, но и всего научного комплекса сновало нескромно большое количество охраны, Корд учел в подсчет каждого. Покинув комплекс, он устроился в отдалении и осмотрел территорию издалека через бинокль. Много брешей в заборе, видавшем лучшие времена, помимо них - два входа-выхода, но возле каждого по группе охраны. Сталкер подумывал ограбить бункер, но понимал, что в одиночку ему этого не дадут сделать солдаты «Долга», охраняющие покой местных обитателей.

Дело уже в самом начале выглядело авантюрным и рисковым, если подумать со стороны - он сам бы никогда на такое не согласился, если бы не необходимость. Тем не менее, зная какое отношение к себе заработали научники, мужчина надеялся найти-таки единомышленников, с которыми сможет разделить добычу, если они, конечно, доживут до момента делёжки… Но, это уже технический момент. И ведь охраны понасажали, словно Лувр охранять нужно, а не проржавевшую консервную банку, и людей на захват потребуется никак не меньше десятка…

Корд считал, присматривался к будущей намеченной цели, когда его взгляд упал на выходящую за территорию научного комплекса небольшую группу. Всего несколько человек охраны и один «яйцеголовый», волочащий в руках какой-то хитрый научный прибор. Увидел и задумался – хватит ли того оснащения, что таскают с собой подобные туристы? Если хватит, то в грабеже бункера нет смысла и отделаться можно было бы минимальными проблемами, просто нападая на подобные группы и забирая их приборы. Но мужчина понимал, что цели похода могут быть разными, приборы – тоже, и они могут попросту не подойти. Вспомнил так же, что помимо вот таких внутренних маленьких групп в Зону иногда забредали и группы покрупнее – из местного института, что был неподалеку отсюда. Вряд ли те специализировались на каких-нибудь узких исследованиях, и их рабочее оборудование с большей вероятностью могло быть общим по назначению, а значит и подойти для его целей могло бы с большим шансом.

Всю картину омрачал лишь состав таких групп – обычно это были военсталы.

Если договориться, найти помощников для разноса бункера ещё можно было с каким-никаким шансом, то тех, кто согласиться броситься на военных сталкеров наверняка будет гораздо меньше. Местные обыватели старались этих «залетных» как правило игнорировать и обходить стороной – больно прошаренные в местных реалиях и крайне недружелюбные, хотя, казалось бы, сами были обычными сталкерами, с чего питать такую откровенную агрессию?

По опыту, на такое дело согласятся только самые отбитые ходоки, а работать с такими Корд откровенно не хотел – не терпел импульсивности, чрезмерной неожиданности и чтобы с ним кто-то спорил. В конце концов, раз он берется возглавлять какое-то дело, то определённо знает, как делать его лучше, к чему лишнее препирательство? Смиренно вздохнул. Похоже, придется-таки не хило потратиться.

***

Он никогда раньше не пользовался услугами «Наёмников». Откровенно никогда не любил этих товарищей, считал низким готовность на всё ради денег, да и нервов они ему потрепали, отнимая стабильно людей его группы, когда та ещё действовала и была открыта для пополнения. Как его самого никто не заказал – оставалось загадкой.

Корд не знал, как действовала вся эта система с заказами – уж точно по волшебному призыву и из ниоткуда не возникал «Наёмник», словно джин, готовый внимать требованиям заказчика. Слышал что-то про посредников, что найти их не так-то и просто, и что иногда требуется хорошенько побегать за нужным человеком, чтобы поймать его и передать свою не самую благородную просьбу. У мужчины не было времени на лишнюю беготню, да и, вроде как, она нужна была раньше, а сейчас дела обстоят немного иначе.

Подходя к административному корпусу НИИ «Агропром», Корд с легкой грустью без собственного ведома вспомнил, что некогда сам владел этим местом. Держал группу, старался устроить неприступную базу и подарить какую-никакую стабильность как себе, так и своим подчиненным. Но, это было так давно – словно не просто годы прошли, а пролетела мимо целая жизнь. Говорят, сейчас корпусом и прилегающими территориями владеют «Шти». Просунули-таки свои торгашьи рученки за Периметр, и мало им того, что ни один бар в предзонье долго не работает с их легкой подачи, так и тут душат. Бармен вроде как бесился первое время, когда узнал о планах конкурентов из-за кордона, но те в итоге хоть и устроили торговую точку в лакомом для многих месте, но ассортимент предлагали совершенно иной. Узко направленный.

Забили все окна – ни лучика от внутреннего освещения не пробивается наружу; заколотили ангары, поставили высокие металлические ворота и пустили охрану по периметру, вооруженную до зубов. Обосновались – будь здоров. Что ещё можно сказать?

Охрана забрала всё его оружие, прежде чем сталкер смог войти в свой бывший штаб. Приоткрытая скромно тяжелая дверь печально скрипнула, впуская мужчину вовнутрь, и с грохотом закрылась за его спиной. Корд отметил, что большую часть стен, разделяющих первый этаж на комнаты нынешние хозяева снесли, оставив в пользование только пару помещений. Одно было закрыто, но, тем не менее, играющая там музыка была слышна, и мужчине стало на секунду любопытно, что там происходит. Проверять он, однако, не стал, не забыв, с каким делом наведался в сие заведение. Как оно только не рухнуло после всей этой перестройки…

Среди свежей отремонтированной скромной обстановки, девушки, снующие повсюду, выглядели неуместно и через чур шикарно со своими яркими макияжами, кожаными черными купальниками и прозрачными защитными комбинезонами, сделанными явно не из самых марких материалов. Корду, конечно, было интересно, каким образом в местной обстановке можно устроить работу борделя, когда новость о его появлении стремительно облетела Зону, но наведываться сюда сталкер не спешил. Всё не находил момента, да и цены, по слухам, больно кусались, но сейчас мужчина видел, что есть, за что кусать: все замеченные им девушки были как на подбор – высокие, спортивные, словно сошли со страниц каких-нибудь тематических журналов. Совсем не то, что можно было найти в тех же «Штях» или временами в «Рентгенах» и, если в первом случае ещё была возможность попасть на «прием» к кому-то примерно такой же наружности, то в бар на «Ростке» такие обычно не предоставлялись. Это какими же силами затащили сюда таких девушек?