Тевтонка

Глава 3. Дворец колдуньи

Грета судорожно вздохнула, приходя в себя. Она стояла, её опять оковывал полный доспех, ножны приятно тяжелели на поясе. Восьмиугольное навершие, грани те самые.

Неужели? Всё на месте: сюрко с чёрным крестом, шлем, кинжал легко выходит из ножен — привычный, надёжный шелест.

Гулкий круглый зал заполонили железяки сложного вида. Словно кто-то расколотил башенные часы, начинил шестерёнки разноцветными верёвками и выбил на пластинках орнамент в виде угловатых червячков.

Что-то не так. Жарко здесь или холодно? Ничего не чешется, не давит.

И тут Грета заметила врага: ростом с конника, он стоял за громадной железной перечницей. Квадратный шлем был ему слишком велик, как и раздутые наплечники. Левая рука оканчивалась культёй, укреплённое на ней оружие напоминало трубу, налокотники отсутствовали.

Меч Греты выпрыгнул из ножен, впился в прореху. Вооружённая конечность отлетела, проскрежетала о перечницу, однако кровь не брызнула. Воин даже не двинулся.

Пустые доспехи. Или опять призраки?

Грета поддела концом меча шлем, сбросила его на пол. Ничего себе!

Туловище было в три обхвата, к нему крепилась крошечная голова, с синими выпуклостями по бокам. Голова состояла из одних клыков, которые в три ряда обрамляли круглый рот.

— Эй, ты зачем мне майра разгрохала? — завопил кто-то сзади с искренней, детской обидой.

Между механизмов пробиралась девушка невысокого роста, в оранжевом трико. Прозрачную маску она сдвинула на макушку, прижав усики — подобные тем, что у кузнечика. Черты лица были приятными, но вот кожа… Она отливала салатовым, словно весенняя листва.

— Кто ты? — спросила Грета, выставив меч.

— Тирейн. Да я с Земли, не бойся.

Девушка улыбалась так, как будто в чём-то обвиняла и тут же прощала. Она шмыгнула мимо, подняла отрубленную культю с трубой. На зелёный лоб, скрипнув, упала маска. Тирейн вынула из кармана штырёк, конец которого раскалился докрасна сам, без печи, и стала водить им между наручем и обрубком. Посыпались искры.

— С Земли? — не поняла Грета. Честно сказать, она вообще ничего не понимала. Колдовство? Почему латы как будто легче, чем обычно?

— Ну да, пятьдесят второй век. И не надо на меня так ксенофобно смотреть. Понимаю, ты из Тёмных времён, когда люди женились только на себе подобных, и мой вид тебе в диковинку. Моя бабушка — малмут, от неё и усы. Хочешь, буду выглядеть более привычно?

Тирейн достала из сумки матовую коробочку с локоть, засунула руку внутрь, щёлкнула. И тут же вместо неё возник рыцарь в тевтонском сюрко. Превратилась? Вот ведьма.

Рыцарь гулко засмеялся под шлемом, снова щёлкнул коробочкой — и стал Тирейн. Она похвасталась:

— Сама собирала. Способ зайгонов, биологический, чтобы совместить его с техникой, ушло полгода и два никелевых метеорита. Я из НАВИ, Нового агентства временной информации, отдел Сбора технологий. Ношусь по космосу, изучаю разные штуки, приспосабливаю под землян. Меня больше интересует защита и маскировка.

О чём она болтает? Заклятия свои плетёт, хочет опутать. Читать «Аве Мария», не слушать бесовских слов!

— Ты ведь мастер по древней броне? — Тирейн разглядывала поножи Греты, высвободив один усик из-под маски и подняв бровь. — На фонаре проступила такая надпись. Поделишься знаниями? Извини, первый раз в Древе, ещё не поняла, как тут всё устроено. Однако это потрясающая вещь! Можно добыть инфу с тысяч планет, из любых эпох. Агентство не разрешает летать в прошлое глубже двадцатого века, там и так порядком напортачили, а Древо — это просто парсеки возможностей.

Какие поганые речи плетёт колдунья, всё про полёты, на мётлах небось или в горшке. Грета сжала рукоять меча — тоже крест, от нечистых должно помочь. И спросила:

— Это твой дворец? Я в плену?

— Ха, конечно — дворец! — Тирейн развела руки и закружилась хохоча. Отсмеявшись, посерьёзнела, склонила голову набок: — Мой разум. А ты — записанная на него копия личности когда-то жившего человека. Ну, я так понимаю.

Если Грета пленник — зря ей оставили оружие. Или колдунья настолько сильна, что не боится? Уточнила:

— Значит, вокруг не преисподняя?

— Какая ещё преисподняя? — Тирейн посмотрела укоризненно. — Забудь про рай, ад, богов и прочую ерунду.

Грета помолчала. Потом глухо спросила:

— Во что же ты веришь?

— Я? В прогресс. В цивилизацию, в гуманность и всеобщее равенство.

— Это языческие боги! — Грета плюнула и рубанула наотмашь. Меч развалил колдунью пополам, но та не умерла.

И не умирала ещё долго. Стены кричали, изгибались, по ним шли багровые волны. Грета замахивалась и опускала клинок. Сейчас зачарованный замок рухнет, погребёт под собой и рыцаря, и злую фею.

Из колдуньи сыпалось серебро, похожее на инструменты кузнеца или ювелира. Может, ключи от темниц? Грета склонилась, собрала их.

Отрубленная голова с одним сломанным усиком шевельнулась, беззвучно закричала. Удар — и она распалась, выпустив серебристое облачко, которое метнулось вправо, влево… и объяло Грету.

На стенах зала появились образы.

Прорва звёзд вокруг. Дом-улей, его квадратные блоки едва касаются друг друга краями, не понять, как не падают. Спиральная галактика. Лысое существо с огромными глазами протягивает чашечку кофе. Квазар.

Образы мелькали, неслись галопом.

Помидорки черри. Тройной интеграл. Пластмассовая лилия-заколка. Голограмма. Индюк. Временной парадокс. Вантуз.

Именно тогда Грета фон Таупадель перестала существовать. Как обвал, её погрёб под собой опыт пятнадцатилетней Тирейн, углублённый курс ксенотехники Свободной Академии, любовь к урдособакам, талант изобретателя.

И — потрясающая избалованность. Дети будущего зубами рвали у родителей свой новогодний подарок, даже если им приспичило завести королевскую кобру из обогащённого урана.

Поколение Тирейн растеряло все древние моральные ориентиры. Новое человечество свободно скрещивалось со всеми, кто стоял на двух ногах. А с теми, кто не стоял — опускалось на четвереньки и тоже скрещивалось. Они не знали ограничения ни в чём, любое желание мгновенно исполнялось. Есть ресурс? Немедленно его употребить!

В мире, где осталось государство Тевтонского ордена, ещё наручных часов не придумали, Тирейн же легко скакала во времени. У Греты захватило дух от всего, что она знает и может.

Теперь уже не Грета — Грейн. К ней перешло личное время и Путь, который нужно пройти.