Черные корабли

Шум за пределами видимости нарастал. Наконец, не дождавшись продолжения, кто-то выкрикнул:

– Это чужие?

Ропот, похожий на морской прибой, пронесся над столом, и Мирер вскинул руку, призывая к порядку.

– Тише! – потребовал он. – Пока это все, что нам известно. Напомню, что за последние несколько тысяч лет мы, потомки землян, расселившиеся по нашему рукаву галактики, так и не встретили чужих форм разумной жизни. Да, мы неоднократно находили следы существования других рас. Артефакты и остатки технологий древних дали многим нашим соседям возможность совершить технологический рывок. Каждый находил что-то свое, развивал то, что ему было доступно. Именно поэтому мы все так и отличаемся друг от друга. Но, опять же, напомню, что все встреченные нами формы разумной жизни, даже самые странные, все же потомки землян. Было несколько волн рассеянья, как вы знаете. И мы до сих пор встречаем давно потерянные родственные цивилизации, которые удалились слишком далеко и утратили связь с родным домом. В данном случае пока причин для беспокойства нет. Вернее, есть, но по другому поводу. Это снимок из столичной системы Окры. Судя по первым данным, которые нам удалось расшифровать, там состоялось масштабное сражение и флот Окры разбит. Это также подтверждает посольство Окры, которые получило данные по дипломатическим каналам с окраин своей страны, поскольку связи со столицей они больше не имеют. Обращаю ваше внимание: судя по всему, нападению сначала подверглась Федерация Закари, потом – Республика Окра – Таррет. Во всех боях участвовали корабли неизвестной принадлежности. И, похоже, часть кораблей и Закари, и Окры сражалась против своих вооруженных сил. Сейчас обстоятельства выясняются, но вектор движения, думаю, понять несложно. Что бы это ни было, оно движется к нашим границам.

За пределами стола снова кто-то зашептался, и, когда представитель разведки умолк, шепот снова превратился в шум прибоя.

– Достаточно, – прервала президент Кинн, поднимаясь с места.

Изображение странного корабля исчезло.

– Уважаемые господа и дамы, – сказала Магда, и Хирш снова поразился выражению спокойствия на ее лице – у него-то внутри все кипело, – это самые срочные новости, которые мы желали донести до вас. Все мероприятия по военному усилению Союза Систем будут проводиться в ускоренном темпе. Благодаря военному положению многое уже сделано, но события развиваются стремительно, и нам следует поторопиться. Всем вам разосланы обновленные планы действий. Просьба немедленно приступить к их исполнению. Благодарю за внимание.

Раздался тихий щелчок, свет над виртуальным столом потускнел. Арон с удивлением обнаружил, что он все еще подключен к системе совета, а людей за столом заметно поубавилось.

– Ладно, – протянула Кинн, опускаясь в кресло. – С этим все. А мы, пожалуй, продолжим в узком кругу.

Хирш откинулся на спинку кресла, скрестил руки на груди. Вот как. Совещание для избранных. Что ж, очень лестно. Из военных остался только Мирер, и неудивительно. У военных сейчас много забот, руководство, поди, уже на другом совещании. Ну, пожалуй, его самого тоже можно отнести к военным. Слева от Магды – высокий и тощий, как фитиль, Вакка Гостарум, представитель дипломатического корпуса Союза, заместитель министра иностранных дел. С ним рядом – незнакомый пухлый блондин, видимо, один из помощников. Чуть дальше – пара юнцов в мятых костюмах. С некоторым запозданием Хирш опознал в одном Аруна – смуглого уроженца Рави, советника по новым технологиям. Со стороны Хирша остался сидеть незнакомец в кителе дальней разведки – подразделения, не имеющего отношения к военным и относящегося, скорее, к картографам. Еще двоих Хирш не опознал, но по смущенному виду и мятым рукавам догадался, что это тоже кто-то из «умников», как звали их на флоте. Странно, что не видно вице-президента. Неужели Герман еще не вернулся? Когда все началось, он находился в системе Вилмар, возглавлявшей одноименную федерацию нескольких систем. Одни из ближайших соседей Союза, но, так сказать, с другой стороны. Странно. Неужели Кинн не отозвала его? Или он остался на Вилмаре, чтобы контролировать местный политический кризис? Это было бы разумно. Это его родная система.

– Теперь поговорим подробнее, – сказала Магда и кивнула представителю разведки. – О проблемах, которые ставит перед нами это видео. Здесь у нас много новых людей, пожалуйста, представляйтесь, когда начнете говорить.

Сидевшие за столом обменялись настороженными взглядами. Старая гвардия была спокойна, это не первый кризис на их памяти. А вот новички и незнакомцы явно нервничали.

– Ладно, – устало сказала Магда. – Начну я. Времени нет, все летит кувырком и требует моего внимания. Здесь я собрала небольшую команду для решения одного вопроса. Скажу честно, господа: кого успела, того и пригласила. Начнем с главного. Вице-адмирал Мирер, пожалуйста, обрисуйте общие соображения по поводу незнакомых кораблей.

– В наших справочниках не числятся, – быстро отозвался военный, несомненно, успевший за прошедшие три часа пересмотреть все архивы разведки. – Сигнатуры двигателей неизвестны, но ничего экзотического. В принципе, при быстром взгляде их можно было бы спутать с одним из кораблей окраин. Большая мощность, сильный выхлоп, малая экономичность. Грубо и сердито.

– Оружие? – коротко спросил Хирш.

– Мощность поражает, – отозвался Мирер. – Несомненно, энергетические лучи высокой плотности. То свечение, которое мы наблюдаем на картинке, всего лишь попытки искусственного интеллекта визуализировать полученные данные. Опять же – сильно, грубо, никакой эстетики. Удивительна не сама мощность излучения, а его соотношение с размерами корабля. Если бы это была орбитальная база, я бы, пожалуй, не удивился. Но просто корабль…

– Кто-то оперирует похожими мощностями на мобильных конструкциях? – спросил Арон, поглядывая на замолчавших гражданских.

– Минджу, – уверенно ответил разведчик. – Но, опять же, их линкор максимального класса пять выдаст, пожалуй, что-то похожее. Но не пять залпов за раз.

– У меня было десять минут на просмотр ролика до совещания, – подал голос смуглый брюнет с длинным чубом, сидевший недалеко от президента.

– Советник по разработке технологий Арун Вишта, – представила его Магда. – Ваши первые впечатления?

– Технология корпуса кораблей нам незнакома, но не выходит за рамки известных конструкций, – медленно произнес Вишта, явно осторожно подбирая слова. – А вот энергетические лучи вызывают вопросы. Мне кажется, это разные уровни технологий. На первый взгляд.

– Ладно. – Магда обвела суровым взглядом всех сидящих за столом. – Доктор Денек, доктор Паламос… Вы изучали еще и первый ролик, есть какие-то мысли?

Один из незнакомых Хиршу участников наклонил лысую, как колено, голову. Он был немолод, но находился в хорошей форме.

– Доктор Денек, – представился он. – История космических путешествий. После первого ролика я предпринял некоторые исследования, о чем докладывал раньше. Мое мнение не изменилось. Треугольные очертания корпуса и манера расположения двигателей указывают на следование одной из древних моделей. Технологии не самого высокого уровня, если судить по этому краткому фрагменту. Этот дизайн принадлежит потомкам землян из третьей ветви рассеянья. Вероятно, их новый мир лежит за пространством Закари, ближе к краю рукава. Так сказать, далеко в пустоте, где редко встречаются звезды с пригодными для жизни планетами. Еще одни потерянные родственники.

– А лучи? – перебил его смуглый Арун. – Как это вписывается в вашу теорию, доктор?

– Плохо вписывается, – признал тот. – Надо проводить исследования.

– Уже проведены, – отрезал его сосед, хмуря кустистые брови. – Доктор Паламос, история древних цивилизаций. Продемонстрированное лучевое оружие – технологии более высокого порядка. Вероятно, одна из находок тех самых затерявшихся потомков Земли. Похожее оружие описывается в преданиях Минджу о ранних временах. До последнего рассеянья, положившего начало современной цивилизации.

– Вы думаете, это все-таки Минджу? – перебил Арун.

– Нет, – недовольно отозвался Паламос. – У ранних Минджу есть легенда о том, что подобным средством уничтожения велась древняя война, в которой принимали участие те, кого мы называем атаахуанцами. Описание конкретное, особо подчеркивается мощность оружия при его компактных размерах. При этом, заметьте, не они пользовались этим оружием. Скорее, оно использовалось против них. И еще хочу обратить ваше внимание, я говорил об этом и раньше, после первого ролика! Потому что спектр излучения этого двигателя, названного самым рядовым, на самом деле включает в себя именно те особенности, о которых мы говорим.

– Атаахуанцы, – задумчиво протянул смуглый Арун. – Ну, конечно. Давайте, как обычно, все свалим на этих дальних загадочных типов из соседнего рукава галактики.

Паламос возмущенно фыркнул, его сосед тяжело вздохнул. Хирш бросил быстрый взгляд на разведчика – судя по остекленевшим глазам, тот явно рылся в архивах собственной службы. Хиршу этого не требовалось, он все эти легенды знал.

– Доктор Денек, доктор Паламос, благодарю за консультацию, – невозмутимо отозвалась Магда Кинн. – Пожалуйста, вернитесь к исследованию и через три часа предоставьте письменный анализ новой записи.

Изображения ученых поблекли и исчезли, прежде чем те успели попрощаться. Хирш нахмурился. Магда слишком торопится. Или случилось что-то еще, или решение уже принято. Зачем тогда все это?

– Арун, – президент повернулась к советнику по новым технологиям, – пожалуйста, привлеки к анализу свою группу и забери собранные данные у этих ученых.

– Это не ученые, а старые фантазеры, – бросил тот. – Где вы их только нашли…

– Вот и найди новых, более опытных и знающих, – отрезала Магда. – Приступай.

Изображение смуглого уроженца Рави исчезло – правда, он успел приложить ладонь к груди в вежливом жесте прощания.

За столом осталось не так много людей. Арон бросил взгляд на последнего незнакомца – высокого тощего уроженца Коджо, чья бледная кожа контрастировала с черным высоким воротником формы дальней разведки.

– Тьюсс, – обратилась к нему президент, – вы что-то успели посмотреть после моего звонка?

– Не так много, госпожа президент, – тихо отозвался тот. – Но в целом информация подтверждается. У нас нет контактов с Атаахуа даже на уровне разведки. Империя Минджу занимает дальний от нас край рукава. Ее обитаемые системы уходят далеко за край, хотя это уже, скорее, форпосты. Дальше – пустое пространство. Очень условно говоря, за ним лежит другой рукав нашей спиралевидной галактики, соседнее, так сказать, щупальце. Ближайшая известная нам цивилизация, расположившаяся там, на другом берегу, именно атаахуанская. Они – соседи Минджу, если не забывать, что их разделяет пространство между рукавами галактики, которое нашим кораблям пока не удается преодолеть. И кораблям Минджу – тоже, насколько нам известно.

– Но? – поторопила его Кинн.

– Но достоверно известно о визитах атаахуанцев на форпосты Минджу. Детали неясны, но гости из соседнего рукава иногда появляются в империи. Обычно – в очень удаленной системе, расположенной на самом краю обитаемой зоны. Последний форпост империи, дальше – пустота. Жители Минджу называют эту систему Красный Лотос, конечно, из-за холодной звезды. Это очень удаленная точка, о которой мало что достоверно известно. В некотором роде это дикий край, где почти нет цивилизации и который Минджу контролируют лишь формально.