Секреты отеля Гранд-Рок: Биологическая угроза

— Но как?

Стенка контейнера отвалилась под огромной массой, инерционно направленной на вылет вслед за ней. Неуклюжесть движений, напомнивших детёныша копытных в первые минуты жизни, позволила снизить градус напряжённости. Рейнджер первым отсёк парней от Диккоя, позволив тому приблизиться на опасную дистанцию.

— Скажем, то была глупая самоуверенность охотников, — ответил Крот, потянувшись рукой к затылку и на его лице возникла растерянность — он не мог вспомнить начало истории. — Это случилось…

— А я говорила, что пить на пустой желудок вредно, — прокомментировала Лиза сквозь зубы, но все расслышали её слова.

— Так он всю ночь на ногах, — Мила была неравнодушна к молодому Кречетову и потому высказалась в его защиту. — Мы такое пережили. Вы не представляете!

— Отчего же? Я там был и Диккой тоже.

— Да-да, — съехидничала Мила. — Как дал потом по газам, только и видели тебя.

— Я отправился на поиски.

— Крот рассказал о тебе и попросил проверить твою биографию — Рей Лауфер. Мы были крайне удивлены, узнав, что ты наёмник. Ещё бы не помчался за Мебиусом. Прости, мне так привычнее, — последнее предложение относилось к наблюдавшему за ними Диккою, «оседлавшего» гибрида пока старые знакомые искали друг у друга к чему именно придраться. — И бац! Ты присылаешь нам местоположение авианосца «Зета».

— Мила — умница, вела нас по следам, но спасибо, Рей, за координаты.

— Это всё крайне интересно, — Диккой излучал голубое свечение сквозь недавно восстановленные, благодаря Барсу, линзы и с эффектом расчёски для шерсти, «отглаживал» непокорный хохолок на голове гибрида, демонстрируя спокойствие медитирующего монаха и лимит своего терпения одновременно. — Так может выслушаем друг друга позже, когда уберёмся отсюда.

— Эдвард, проводи гостей к их каютам, — Ясень развернулся к рейнджеру и просверлив его гневным взглядом, приказал идти вместе с «пополнением». — Барс, а ты остаёшься.

— Я тут подумал… а почему бы нам не открыть своё ЧВК? — спросил Диккой, улыбаясь будто маньяк перед нападением на жертву, что не могло не бросить в дрожь, но глаза говорили иное — он был спокоен, как удав, сытый удав. — У нас отличная компания и авианосец нового поколения — зависть на весь мир.

— Ты точно его контролируешь? — с недоверием спросил Ясень, пока Барс обдумывал варианты побега на всякий случай.

— Точнее некуда. Хочешь такого питомца? — в голосе послышался сарказм.

— Спасибо, — по лицу скользнул страх: один такой гибрид в прошлый раз нанёс ему серьёзную рану, а другой стоит на взлётной палубе его авианосца. — Уже имеется — механический.

— Я тоже — пас. Мой питомец — это мой компьютер или нетбук или… все поняли? Да?

— Не настаиваю. Это понадобиться разгромить подпольные лаборатории МТ. Хотя, в свете последних событий, их статус поменялся.

— Мы займёмся МТ обязательно, только встретимся с «Хранителями Зари». Так, командир?

— Не беспокойся. Я давно остыл на счёт встречи с моим бывшим другом.

— Хотелось бы верить. Ладно, собираемся в 16:00 в зоне отдыха.

— И куда мне пристроить гибрида?

— Хм, хороший вопрос, — Ясень задумался, потом поднял указательный палец к небу и сказал. — Обратись к Аресу. Пусть у него голова болит.

Зона отдыха. 16:00…

Когда все собрались, Крот вдохнул побольше воздуху как перед прыжком в воду и приступил к своему рассказу. Первое впечатление о нём было ошибочным. Никакой он не бука, а очень даже разговорчивый и чересчур общительный парень. Раньше бы послушать все байки, которые рассказывал своим друзьям. Мила, Лиза и Анджей при описании минувших событий изредка смешно закатывали глаза, потому как успели по сотому кругу услышать о героических подвигах Крота.

— Бах! Всё разлетается в щепки. Да кого там, в пыль! Выторговал я как-то у торговца архивные фото из разбившегося блока МКС. Никто из нас толком не знал, что изображено, но почитав научную литературу…

— И как чтиво, брат? — подкалывал рассказчика Барс. — Занимательное?

— Норм, — Крот не обиделся, но видно было по глазам, что не любит он ни шуток, ни подколов — мозг не «усваивает», бывает. — Называется: «ядерный взрыв».

— Примерно представляю, — ответил Ясень, помрачнев от мельком промчавшейся в голове мысли. — Королевство, Федерация и Союз обладают схожим оружием. Столь разрушительное, что никто не рискнул применить его.

— Тебе виднее, принц, — ответил Крот, шустро переключаясь на основную тему рассказа. — Так вот, почему-то картина разрушенного города мне напомнила те фотографии. Всё в огне, плавиться и течёт как лава из вулкана. Главное, многие выжили. По новостям знаете.

— Солнце не успело взойти после кошмарной ночи, а всё также на ногах и тащит нас искать приключений с риском для жизни, — сказал Анджей, изобразив недовольство по этому моменту.

— Правильно, угнал у папеньки навороченный боевой вертолёт, — пролепетала Мила и покраснев, снова принялась листать сводки из новостных лент на своём нетбуке. Крот заметил реакцию девушки, однако не стал заострять на этом внимание.

— Всё ради друзей. И вот мы летаем над джунглями. Глядь! Охотники преследуют кого-то, а когда приблизились к ним — они тащили гибрида. По огневой мощи наш вертолёт превосходил всё их оружие…

— Опять бах?

— Нет, Барс. Это придало бы моему рассказу красок мощного блокбастера, но, к сожалению, вышло скучно и тихо.

28 апреля (четверг)

Город пылал в огне, плавился металл и асфальт, превращаясь в лавовые реки. Зарево пожара стояло высоко и было видно, быть может, из столицы округа. Пришлось на ходу менять план, спасать свою команду на том самом вертолёте и гасить ракетами уцелевшие группы заражённых, а потом возвращаться на АЭС. Крот так и не смог уснуть, ожидая с нетерпением восхода Солнца.

Пользуясь сонным состоянием Анджея, Лизы и Милы, пригнал их к вертолёту и втолкнул по одному в салон. Пилота тащить не понадобилось — Крот сам умел управлять не хуже лучшего аса в ЧВК «Варна». Оружие для вылазки поднёс личный робот, не привязанный к системе безопасности, что позволяло незаметно организовать спасательную миссию.

Исследуя берега реки, Крот немного разминулся с Диккоем и застал только факт захвата гибрида. Его команда успела проснуться из-за выкрутасов в пилотировании.

— Ты это специально? — пробурчала недовольная Мила, ткнув кулачком в плечо, но ему хоть бы хны, улыбается, не отрываясь от управления вертолётом. — Мы же возражали!

— Неуверенно.

— В чём состоит наш план? — спросил Анджей, высматривая в джунглях охотников МТ. — Или наобум всё?

— Нет, по обстоятельствам.

— Смешно.

— Вот они, охотники! — крикнула Мила, заметив на мониторе передвижение группы вооружённых людей, а неподалёку от места их активности — катера.

— Нам повезло. Приземлимся на ту пустошь, где должны были вышку связи ставить. Настигнем охотников меньше, чем за полторы минуты.

— Шустрее тогда, вдруг Диккою нужна наша помощь!

— Поздравляю, Лиза. Я говорил, что у вас глаза гореть будут от жажды адреналина.

Приземление прошло с небольшими сложностями из-за сильного порыва ветра, но установленный негласно регламент действий не слишком пострадал — разница в дистанции увеличилась на тридцать секунд.

— Лиза, прикроешь Милу. На вас контроль местности и сброс гранат при необходимости.

— Принято.

— Анджей, мы в джунглях на равнине, но думаю ты найдёшь высоту.

— Шутки потом, но да, прикрою тебя.

— Чудно, тогда вперёд!

Охотники показались в зоне видимости, но по-прежнему оставались безрассудно расслабленными после удачной поимки гибрида: мутанты разбежались, военные занимались городом, ЧВК «Варна» тоже. Они предположить не могли появление молодого Кречетова, поэтому поздно отреагировали на брошенные под ноги оглушающие гранаты. К сожалению, крови избежать не получилось, завязалась перестрелка с наиболее шустрыми — их взял на себя Анджей, целясь исключительно по ногам и рукам. Один охотник оклемался и взял на прицел Крота, но тот сработал на опережение.

— Он лежал спиной ко мне, и я не заметил, как двигалась рука, — оправдывался Анджей, возвращаясь со своей позиции.

— Ничего страшного не случилось, переживу. Теперь вот думаю, как скрыть от бати гибрида?

— Запасная база?

— Точно, там перекантуемся.

Речь шла о затерянном в джунглях языческом пантеоне, где Крот оборудовал личную базу не без помощи средств, собранных сообща, ведь каждый имел хороший доход, зарабатывая преждего всего в сфере частного бизнеса.

В джунглях к югу от АЭС — базы ЧВК «Варна» Крот совместно с друзьями обустроил независимую базу на руинах древнего пантеона. Огромная по размерам федерация местами не контролировала территории, далёкие от торных путей и побережий. Корпорации быстро сориентировались, взяв на себя обязанности за развитием и безопасностью таких районов. Частные военные компании стали появляться как грибы после дождя. Лицензию на свою деятельность получали в правительстве и подчинялись ему в первую очередь, только во вторую — корпорациям, строго блюдя за приумножением и сохранностью их богатств. На этом фоне особняком держалась ЧВК «Варна», ставшая покровителем города Экснск и ЧВК «Аринае» — свободные от всех. Кстати, эта свобода — привилегия исключительно для Алиса Кэрролла, ограниченная федеральными законами и конституцией.

— Долго мы тут сидеть будем?

— До тех пор, пока рейнджер не объявиться.

— Ты уверен в этом парне? Как его зовут?

— Рей Лауфер.

— Ты знал, что он наёмник? — снова спрашивала Мила, покопавшись на просторах виртуального мира, для этого ей пришлось взять очки и на время исчезнуть из реальности. — Поступил заказ на Мебиуса, не МТ. Заказчика определить не могу, след ведёт в королевство.

— Интересно, зачем кому-то понадобился Мебиус? — спросила Лиза, оторвавшая уставший взгляд от планшета, изучая последние достижения медицины — она проходила заочные курсы в свободные минуты. — Кто бы это мог быть? Рей знает?

— Рей говорил, что работает по заказу, но имени заказчика не знает.

— Не знаю, как вы, а мне сегодняшнее утро понравилось. Я только — за! За всё, что будет, — это было вполне ожидаемо, Мила давно смотрела в сторону молодого Кречетова и старалась не идти против течения, высказывая иногда в пику своё мнение, но так для прикрытия чувств к нему. — Подождём. «Би-Марк» остаётся на ходу, и я отслеживаю его.

Нападение на охотников и перехват гибрида не остался незамеченным: МТ добились от правительства разрешения на прочесывание местности силами нанятых ЧВК, разумеется, предложенных министерством обороны. В сложившихся условиях о передвижении думать не приходилось, но потом их всех нашёл старший Кречетов. В момент разговора с отцом Крот получил координаты авианосца «Зета» и тот вдруг сменил гнев на милость.