Небесный Трон 6

Глава 1. Испытание Облаков. Проверка воли

Как только появился Небесный Дух, всё внимание участников испытания моментально оказалось приковано к нему. Гении, собранные со всего континента, вмиг замолкли.

— Приветствую всех Избранных, а также их спутников. Меня зовут Айрус, и я Хранитель Облачной Обители, — разлетелся над горным плато громкий старческий голос. — Сегодня вам выпала честь поучаствовать в Испытании Облаков, и именно я ответственен за его проведение. Поэтому не будем тратить время. Пора начинать!

Старик резко взмахнул рукой, после чего из его ладони вырвалась вспышка, устремившаяся в небеса. Внимание участников испытания моментально переключилось на странный свет, который вскоре скрылся за облаками. Несколько секунд ничего не происходило. Молодые гении продолжали пялиться в небо, ожидая дальнейших действий.

Наконец, спустя пятнадцать секунд в небесах что-то ярко засияло. Некий крупный объект стал быстро приближаться к земле, однако отреагировать на это никто не успел. Спустя мгновенье на плато обрушился десятиметровый белоснежный столб, покрытый различными рунами и узорами, который вызвал мелкое землетрясение. Судя по всему, артефакт весил на порядок больше, чем могло показаться.

— Вам предстоит пройти три этапа Испытания Облаков: проверку воли, проверку таланта, и боевую проверку, — огласил Айрус, когда пыль от падения столба улеглась, а участники пришли в себе. — Суть первого этапа заключается в том, что вам нужно войти внутрь барьера, который появится вокруг Колонны Воли. И чем ближе вы окажетесь к артефакту в момент окончания первого этапа, тем выше будет оценено ваше прохождение. Также для оценки важно и то, как долго вы проведёте внутри внутрь. Ну а закончится Проверка Воли ровно в тот момент, когда кто-нибудь из вас дотронется до самой Колонны. Но если это не произойдёт в течение семи часов с момента начала этапа, то вы все окажетесь дисквалифицированными… Что ж, можете начинать!

Хранитель хлопнул в ладоши, после чего его тело превратилось в вихрь и растворилось в ветрах. В тот же миг активировался сам столб, и вокруг него образовался полупрозрачный красный купол, покрывший расстояние с радиусом в пятьсот метров. Участники испытания, находившиеся в паре километров от барьера, вдруг ощутили сильное давление. Чья-то могущественная воля начала подавлять всё вокруг. Затрещали камни и деревья. Стали разлетаться испуганные птицы и убегать животные.

Однако среди участников не было слабаков. Все здесь в том или ином понимании являлись гениями. Так что буквально уже через несколько секунд первые воины начали шагать в сторону кровавого купола. За ними последовали и все остальные. Вскоре началась гонка.

Главные гении различных сект и школ боевых искусств, потомки аристократических родов и могущественных кланов, а также прочие таланты — все они желали стать первыми. Воины активировали свои сильнейшие техники передвижения, чтобы как можно скорее достигнуть Колонны Воли.

Два километра были преодолены за пару десятков секунд. И вот, когда вырвавшиеся вперёд быстрейшие бойцы были почти у цели, им пришлось моментально останавливаться. Активировалось их чувство тревоги, предупреждающее о немалой опасности. А так как практически все участники являлись Заклинателями, то интуиция у них была развита на достаточном уровне. Никто не сомневался в предчувствии угрозы.

Воины начали тормозить как раз возле красного купола, благодаря чему буквально спасали свои жизни. Ибо пережить столкновение с хлипким на вид кровавым барьером на полном ходу было крайне сложно.

Участники наконец осознали, что войти внутрь будет намного сложнее, чем им казалось ранее. Барьер, созданный из чистой воли, представлял для большинства воинов практически непреодолимое препятствие.

Спустя пару минут толпа полностью окружила купол: внутрь ещё никто не попал. Воины пытались продавить барьер, однако сколько бы физической силы они ни прикладывали, прогнуть красную плёнку не удавалось никак. Даже наоборот, барьер лишь усиливался в том месте, где на него давили.

Среди участников был один дорган, который владел Частичной Трансформацией. Использовав её, преобразившийся зверочеловек, чья сила возросла в несколько раз, попытался пробиться сквозь барьер голыми руками. Парень напряг спину, руки и ноги, а также активировал технику усиления. Земля просела под ним из-за давления, и в итоге пальцы Заклинателя смогли прорваться сквозь кровавую плёнку, словно та была водой. Однако не успело пройти и секунды, как сила, находящаяся внутри купола, начала выдавливать вторженца ещё активней. Кожа на пальцах доргана вмиг оказалась содрана, потом они сломались, а в следующее мгновенье его самого словно мячик отбросило на несколько десятков метров, где вырубившийся зверочеловек столкнулся с защитными техниками других воинов.

Нашлись и те, кто решил атаковать купол техниками. В итоге смельчаков ожидал полный провал и жестокая отдача, калечившая их тела, а самым настырным — даже души. Подобное зрелище моментально отпугнуло остальных участников, тоже решивших попробовать ударить по барьеру техниками.

Таким образом, воины замерли в растерянности. Никто не знал, как преодолеть преграду, пока спустя минуту к куполу не подошло пятеро человек. Это была команда сильнейшего ученика столичной школы боевых искусств Таэля, где обучались аристократы высшего уровня. В этом году у них было почти сорок Избранных, получивших метку.

Молодой симпатичный эльф, на чьём лице красовалась надменная ухмылка, приблизился к кровавому барьеру.

«Так вот оно что. Ясно, — кивнул он. — Хорошо, что это отребье не заставило ждать, и уже испытало мощь барьера. Хоть какой-то от них толк есть. Не пришлось самому проверять работу купола».

Кивнув членам команды, чтобы те отошли подальше, аристократ по имени Септус начал действовать. Молодой Заклинатель начальной стадии приложил ладони к плёнке купола. Его руки спокойно соприкоснулись с барьером, после чего, шокируя других участников, парень стал постепенно продавливать купол, и уже через несколько секунд обе его кисти смогли пройти сквозь преграду. В конечном счёте эльфу понадобилось меньше минуты, чтобы пройти сквозь барьер.

Первый участник наконец оказался внутри.

Произошедшее потрясло многих воинов. Все они видели, что ни физическая сила, ни техники не берут этот купол. К тому же по Септусу было заметно, что он лишь немного напрягал свои мышцы, так что о некой запредельной мощи этого стройного эльфа и говорить не стоило.

Вот почему очень многие замерли в ступоре, поскольку никак не могли понять, каким образом этот аристократ смог пройти. Однако были и те, кто сразу же разгадал секрет: кто-то из них обладал отличным чутьём, а кто-то просто был хорошо знаком с историей.

— Я читал об этом, — негромко произнёс Глефус, чтобы его услышали только члены команды. Впрочем, в толпе были и те, кто обладал сверхчувствительным слухом, так что полностью скрыть от всех свои слова великан даже и не пытался. — Это называется Покровом Воли.

Кай, Энни, Шакс и Феликс тут же повернулись к здоровяку.

— Мы имеем Энергетический Покров, — продолжил Глефус. — Он даёт силу. И защиту. Но не от всего. В больших битвах армий слабым солдатам нужна защита от воли сильных мастеров. Или они могут потерять сознание. Поэтому был придуман Покров Воли.

— Вот так? — задумчиво спросил Шакс, понявший смысл слов великана.

Глефус приблизился к лучнику, а затем положил на его плечо свою крупную ладонь. Только так он мог ощутить чужую волю. Всё-таки про Зону Воли, которую Кай использовал в бою с Энни, в этом мире мало кто знал. Особенно среди Заклинателей.

— Да. Почти, — кивнул здоровяк. — Но твой Покров дырявый. Ты должен уплотнить и улучшить его.

— Ясненько, — ответил Шакс, а затем сразу же принял позу лотоса. Парень погрузился в себя, чтобы как можно скорее сформировать полноценный Покров Воли.

— Вы справитесь. Это несложно, — произнёс великан. — Но не нужно спешить. Не идите туда сразу. Или можете получить травмы души.

— А ты? — спросил Феликс.

— Я иду туда сейчас. Я хорошо владею Покровом, — спокойно сказал Глефус, взглянув на купол. Вокруг барьера уже собирались другие аристократы, тоже разгадавшие способ прохода.

— Я с тобой! — раздался звонкий голос Энни, которая с ухмылкой взглянула на Шакса и Кая, чувствуя превосходство. Вот только ни медитирующий лучник, ни холодный мечник даже не обратили на девушку никакого внимания, из-за чего та со злости топнула ногой по земле. — Ну и ладно, — развернулась полукровка, направившись к барьеру.

— Удачи, — произнёс Глефус, после чего тоже зашагал к куполу.

Взглянув на медитирующего Шакса и уже приготовившегося к этому Феликса, Кай продолжился стоять. Повторять за товарищами мечник не спешил. На самом деле он мог создать идеальный Покров Воли в любой момент, поскольку уже владел Зоной Воли, освоение которой позволило парню развить высокий уровень контроля воли. Однако и идти к столбу он тоже не спешил.

Кай всегда и во всём пытался найти для себя выгоду. И Испытание Облаков не было исключением. Вот почему он приблизился вплотную к барьеру, а затем сел медитировать. Парень собирался не просто пройти испытание, но и сделать его инструментом для своего развития…

Тем временем воины начали понемногу проходить сквозь купол. Многие аристократы знали о Покрове Воли. А освоить его для гениальных Заклинателей не составляло труда. Поэтому уже буквально через полчаса почти все участники были готовы к попытке прохождения барьера.

Вот только тех, кто освоил Покров Воли, ждало ещё одно препятствие: даже с подобной защитой не все участники могли выдержать мощь давления, создаваемого Колонной Воли.

Таким образом, даже имея Покров Воли, многие воины всё равно не могли пройти через барьер. Да, им удавалось прогнуть кровавую плёнку, или даже просунуть внутрь руки и другие части тела, однако большего достичь им не было суждено. Воля таких участников оказывалась недостаточно сильной, чтобы удерживать защиту внутри купола.

В конечном счёте почти половина от первоначальной тысячи участников осталась за барьером. Они были недостаточно сильны.

А что касается тех, кто всё же смог пройти внутрь и устоять там, то среди них лишь сотня воинов могла двигаться под барьером. Остальные же, войдя внутрь, попросту сели, более не двигаясь. Они попали под купол, и теперь старались удержаться внутри. Вот только давление столба было невероятным, из-за чего всё чаще и чаще различные гении теряли концентрацию. Их воля ослабевала, Покров спадал, и затем таких воинов выбрасывало наружу. Из-за этого очень многие желали, чтобы первый этап испытания закончился как можно скорее, дабы им более не приходилось терпеть это ужасное давление. Ведь чем дольше они тут сидели, тем выше был шанс получить травму. И ладно если это будет телесное повреждение. Такое можно вытерпеть, а затем излечить. Однако получить удар по душе не желал никто.

Вот почему все, кто не мог двигаться под куполом, наблюдали за той сотней чудовищно гениальных воинов, которые становились всё ближе к Колонне Воли. Но делали они довольно медленно — буквально по шагам, так как чем ближе к столбу, тем сильнее давление. Именно из-за этого более слабые участники волновались ещё сильнее, поскольку этап мог и вовсе не закончиться.