Повелитель теней #6

* * *

Пещера Изгоев оказалась мрачным местечком и о-о-о-о-о-очень негостеприимным. Чего стоят только одни тараканы, поджидающие меня сразу за входной дверью! Я натравил на прожорливых насекомых Теней, и те разметали тараканов в разные стороны, освобождая мне путь. Однако очень скоро Тени перестали справляться, и мне пришлось слегка приостановить время, чтобы затормозить таракашек. Далее я попал в пещеру, где недавно обитал какой-то водный монстр. Надеюсь, это мои друзья дали ему просра… Гм, показали ему где раки зимуют. Короче, пустая пещера укрепила уверенность, что Кристина, Саша и Егор до сих пор живы. Они справятся! Я пересёк пещеру бесследно исчезнувшего монстра и попал в лес, который мне сразу не понравился. Я узнал эти деревья и быстро понял, кто здесь обитает. Мавки. В прошлой жизни я не раз с ними сталкивался. Они наводили морок и заманивали людей — чаще всего мужчин — своей красотой. Иногда к ним захаживали и женщины — в попытках выяснить секрет их невообразимой красоты.

Обычные люди, не маги-охотники, никогда не видели их настоящей внешности. А когда им описывали отвратительный медовый улей, скрывающийся за очаровательной иллюзией, они не верили. Я лично был этому свидетелем! А пару раз, по юности и глупости, даже пытался убедить глупцов, что Мавки на самом деле совершенно не похожи на людей, а просто маскируют своё истинное уродливое обличье. Бесполезно. Мои рассказы не возымели успеха, зато легенды о прекрасных проклятых девах или несчастных утопленницах — о-о-о-о-о-о-о, заверните десять штук, пожалуйста.

Локацию с Мавками я прошёл без сражений: основным оружием этих монстров было внушение, я же был в безопасности благодаря дару Ледяного Дракона. Ментальная защита у меня стояла крепкая, поэтому я просто шёл мимо возмущённых Мавок, которые обрушили на меня водопад соблазнительных картинок — красивейшие обнажённые девушки изгибались, манили и звали меня в укромное местечко, чтобы пообщаться наедине. Ха! Нашли дурака. Я-то прекрасно видел липкие соты и слышал жужжание проголодавшихся насекомых. Так что в четвёртую локацию я добрался минут через двадцать — целым и не потратившим ни капли магии. Передо мной раскинулось широкое цветущее поле. В мрачной пещере оно выглядело забавно — очень уж контрастно. На поле паслись лошади. Они спокойно пощипывали травку и отмахивались хвостами от мух. Я склонил голову набок, внимательно их изучая. Вроде бы обычные кони. Если только это не… Мысленно ухмыльнувшись, я пошагал к стаду.

— Мы не пустим тебя, — раздался мужской глубокий голос, и на меня уставился вороной конь с шикарной гривой.

— Ну, давайте что-то решать, ведь мне нужно пройти вперёд, — ответил я.

— А ты из нетерпеливых, да? Дослушай до конца, прежде чем что-то говорить, — проворчал Вороной. — Мы не пустим тебя, если ты не сможешь объездить любого из нас. Справишься — прокатим до выхода с ветерком.

— Пф-ф-ф-ф-ф-ф, вас-то? Да запросто! — я самоуверенно рассмеялся и вальяжной походкой направился к Вороному. — Могу всех по очереди. А начну с тебя!

Конь взбешённо дёрнул хвостом — ему явно не понравились мои слова, но он сдержался, потому что почуял во мне лёгкую добычу. Я же незаметно активировал защитный доспех и напитал пальцы магией — теперь они были настолько сильны, что я мог растереть камень в пыль. Я притворился, что собираюсь запрыгнуть на спину Вороного, но вместо этого вонзил руку ему в хребет, словно кинжал. Вороной закричал от боли и попытался меня лягнуть, но я увернулся и засунул руку глубже, нащупывая нечто морщинистое. Резко дёрнув, я вытащил наружу настоящее тело Кугельмана — продолговатое, с несоразмерно большой круглой головой с десятком глазок-пуговок и широким беззубым ртом. Ручки у него были тонкими и длинными, без намёка на мышцы, но я знал, что они невероятно сильны. Кугельманы — стайные монстры. Они притворяются лошадьми и предлагают их объездить, обещая исполнить любое желание. Ну, чаще всего обещают просто отпустить и не затоптать. Когда человек садится на лошадь, её круп расходится вдоль позвоночника и оттуда выбирается Кугельман. Он обхватывает жертву руками и душит. А потом высасывает глаза беззубым ртом. Собственно, только ради глаз Кугельман и охотится, это — его единственная пища.

Я размозжил голову первого Кугельмана, и остальные монстры откровенно струсили — стадо отбежало в сторону, открывая дорогу до противоположного края пещеры. На секунду я задумался — стоит ли их убить? Но в итоге решил не тратить на них время: моя цель — спасти друзей, а не очистить Пещеру Изгоев от монстров. Я покинул обитель Кугельманов, перешёл небольшой ручеёк и остановился перед непроглядной темнотой. Это была не чёрная стена, а именно что — абсолютный мрак. Да ладно? Серьёзно? Чтоб её Изнанка сожрала, откуда здесь взялась Полуночница⁈ Ядозубы что, открыли ферму по разведению редких монстров?