Кержак

* * *

Гостей на умирающей базе встречали все свободные от работы люди. Мужчины и женщины, снующие под ногами дети. Пятеро стариков, каждый из которых отвечал за то или иное критическое важное направление — в первых рядах. Смотрели, как медленно расходятся в стороны створки грузового дока, как оттуда появляются чужаки.

— Девочку видишь? С бантиками?

— Я слышу плохо на одно ухо, но глаза пока не отказывают. И что?

— Говорят, это она наемников на ноль на пепелище помножила. Загнала дрон с пулеметом в медблок и только кишки по стенам. Еле успокоили.

— Сколько ей лет? Пигалица крохотная совсем.

— Вроде бы восемь. Надо будет уточнить.

— Восемь? В клане восьмилетка перебила подготовленных бойцов с оружием в одиночку, пока остальные балду пинали?

— Может, дали возможность себя проявить? Или натаскивали на реальных врагах.

Главный энергетик поежился:

— Если у них ребенок при помощи дрона глотки кромсает, то что тогда говорить о старших?

— Старший у них рядом, с бородой. Вон, рядом с Загамой идет. В первый же день, как на Пятерку приехал, с бандитами сцепился. Те попытались на него наехать, он им вломил. Не поняли с первого раза — голыми руками всех беспредельщиков прикончил.

— И Загама его сюда пригласил? Похоже, кто-то перестал с головой дружить.

— Не факт... За несколько месяцев сколотил собственный клан, молодым базы начать устанавливать и на собственный шаттл заработать... Если он с нами будет заодно, я только рад.

Две группы людей стояли друг напротив друга и не знали, что сказать. Одни опасались ляпнуть что-нибудь глупое, после чего тебя попросят убраться назад, откуда прилетел. Другие не хотели выглядеть с одной стороны слишком радушными, с другой — негостеприимными.

Тонкий лед сомнений и страха сломали дети. Щуплый пацаненок с багровым ожогом на левой стороне бритой головы высунулся вперед и спросил Лиссы, ткнув грязным пальцем в прозрачную клетку:

— Это чего? Завтрак с собой привезла?

— Как дам больно! — обиделась девочка. — Это наши Чик и Чок, питомцы.

— А зачем?

— Потому что можем. И себя прокормить, и малышей рядом держать. Вот у тебя есть такие? Нету? А у нас есть.

Серьезный аргумент. Если пришлые могут разводить зверье для развлечения, значит у них все неплохо и с едой, и со свободным временем.

— Погладить можно?

— Можно. Только осторожнее, они иногда кусаются, если чего-то испугались.

Пятерка стариков с удивлением смотрела, как самая шустрая крыса ловко взобралась по чужому рукаву, пристроилась на плече и стала обнюхивать искалеченное огнем ухо. Мальчишка захихикал:

— Щекотно!..

Порывшись в кармане, Лисса протянула кусочек прессованного брикета:

— Угости, Чик рад будет. Второму пока не давай, он осторожничает, в угол забился.

Посмотрев вокруг, энергетик увидел слабые улыбки на изможденных лицах. Похоже, настороженность прошла. Значит, можно переходить к делу. За каждую минуту простоя грузовика платить придется.

— Здравствуйте, соседи. Добро пожаловать в наш общий дом... Загама, что на пороге держишь, не приглашаешь? Командуй.