Студенты по обмену 3. Староста - Чужая Академия

— Одна чистка зубов у голодных аллигаторов чего стоила?! А ведь мне просто не удалось на занятии создать водное лассо. Зато на отработке в первые пять секунд научилась! -усмехнулась Ирига.

— То, что у вас здесь считается "отработкой", фигня! Я иду в лаборатории ящики со старыми мензурками перемывать для будущих занятий. - Спокойно уточнила Иви. — И да, не спрашивай. Пайсон напросился со мной.

— А у тебя что? - посмотрел я на блондинку.

— Библиотека и горы пыли. - Шмыгнула она носом от холода. — Но и я одна не буду, КовЭр и Терра присоединяться.

— А парни?

— Да, парням тоже нудятину впарили, - небрежно отмахнулась брюнетка. — Но мы-то тебя непросто поболтать выискивали! - вспомнила Иви о главном.

— Я артефакт закончила. - Отозвалась довольная тихоня и вытащила из кармана медальон для Драгоцвета. — Если с расчётами не напутала, то он должен сохранить растение в первозданном виде.

— Ты прям вовремя! - забрав небольшой серебряный кулон овальной формы, с выгравированным силуэтом золотой птицы и, повесив его на себе шею, обнял Иригу, отчего та засмущалась. — Жизнью тебе обязан, Ири. - Чмокнул по дружески Сноу в щеку и пошёл к Юбубле. — С меня причитается, девчонки! - крикнул им вполоборота.

— Мы припомним тебе это в следующие выходные! - донеслось коварное от Иви.

Я же, подойдя к Луррусу, взял поводья Юбли и забрался ей на спину. Желторотики уже восседали на своих летунах и ожидали приказа. Спина горела от взгляда, и я обернулся в сторону академии. У самой арки, сложив руки под грудью и облокотившись плечом о стену, стояла Лай. Её сверкающий задумчивый взгляд говорил сам за себя. Она всё видела.

«Пришла проводить меня. Я рад. Надеюсь, теперь не сделает неправильных выводов.»

Подняв кулак вверх, я приказал всем подниматься в небо, а как только опустил руку, Юбля побежала по снегу и оторвалась от земли у самой кромки полигона, игриво задевая задними лапами кроны деревьев с и сбивая с них снег.

«Что ж охота началась. И раз Лай вернулась, а мне в руки попал артефакт... как только

мы опустимся, младшие пойдут с Луррусом, а для меня начнётся охота на Драгоцвет!»

***

Стоило нам приземлиться на заснеженной поляне и спешиться с корсаров, как Луррус отвёл в сторону, излучая странные эмоции.

— Не томи, что у тебя на уме? - проговорил друг, закрывая нас магией от чужих ушей.

— Если вкратце. Из академии украли пыльцу златоцвета? Угадай кого хотят травануть?

— Старосту! Не удивительно... И твои планы?

— Поохотиться за цветком пока вы загоняете оленей.

— Так и знал! Всё сам, да сам. Сопляков решил на меня повесить? - я глянул на друга исподлобья. — Да понял-понял. Лай важнее. Ладно. Сколько времени у тебя займёт туда-обратно?

— Около часа не больше, если я правильно рассчитаю и выстрою переход.

— Портал? Тогда держи на всякий случай карту! - выуживая из-за спины бумагу, протянул мне Сангр. — И, Рен... давай на всякий случай объединимся?! Мало ли что произойдёт.

— А вот это хорошая мысль. - Отозвался я и протянул руку Луррусу.

Обхватив друг друга запястьями за локти, мы поделились самыми сокровенными воспоминаниями, настраиваясь друг на друга. От последних, что, ярко мелькнули во мне, транслируя любовь, Сангр весело хмыкнул:

— Зацепила тебя Староста?!

— Уж кто бы говорил? - отбил я, видя в воспоминаниях друга голубовласую аспирантку.

Сняв магический купол, мы подошли к желторотикам и быстро ввели их в планы охоты. Распределили на загонщиков и ловцов. Нарисовали на снегу, как и куда они будут гнать зверьё. Луррус же должен проследить, чтобы малышня не наткнулась на свирепых кабанов, что могут поднять на клыки зевак. И как только все стали собираться, распределяясь по командам, я достал карту и стал обдумывать первый в своей жизни дальний переход. По расстоянию то же самое, что прыгнуть в Сальярию и обратно, но мы с Мраком ещё ни разу такой финт не проворачивали, поэтому внутри засела тревога.

Рассматривая карту, я просчитывал дальность, но перед глазами неожиданно встало воспоминание, как Лай учила нас смотреть магические координаты. Как, создавая магический крючок, вытягивать их на поверхность и выстраивать по ним переход. Присмотревшись к карте, я вдруг обнаружил на ней едва заметные цифры, которым раньше не уделял никакого внимания. Масштабная карта, расчерченная и подписанная.

«Да, это упрощает задачу! Итак, мне нужна вот эта точка выхода, прямо у подножия вулкана. Ага, 37675.009. А я вот здесь. От нас Кенеши в двух тысячах километров. Надеюсь, ты готов, Мрак? Мы прыгаем!»

Сунув карту в карман, я призвал Кхела, и мы разрезали пространство. Шаг во тьму и выброс в цельный снег. Всё тело прострелило болью. Словно я все эти две тысячи километров сам прошёл по холоду. Навалилась двойная усталость - моя и Мрака. А ведь мы совсем недавно целовали Злючку, пополняя запасы сил.

«Нет, определённо нужен более близкий контакт. Вернёмся обязательно доберёмся до Лай и... Ох, Драгоцвет. Сейчас нужно достать Драгоцвет. А фантазии с Лай могут сильно отвлечь от нашей цели!»

— Цыц, Мрак! Я тоже её хочу! Но мы сначала идём за этим цветком! - раздражался я, от горячих фантазий демона, как именно я буду благодарить его за помощь и с кем именно. Радовало сейчас одно - мы выскочили там, где было нужно. Вулкан возвышался вдалеке. Осмотрев его вершину, я решился на ещё один шаг через пространство, поставив на кон силы на скорый обратный переход.

Вновь резанув пространство, я вывалился на склон и покатился кубарем вниз. Стараясь зацепиться руками и тормозить ногами, я нёсся прями к острому обрыву. И ничего умнее не придумал, как создать в ладони заледеневшую сосулину и, как Лай, воткнуть её в склон. Движение резко прекратилось, отозвавшись болью в запястье. Чуть полежав в снегу, мы с Мраком встали и двинулись вверх. Подъём занял долгих сорок минут. Затрудняли продвижение и скользкий склон, и хлещущий ветер вперемежку со снегом, и усталость от прыжков. Да и дышать было сложно, высота всё-таки не маленькая. Но нам удалось подобраться к самому пику вулкана и обнаружить цветы, что росли у самого жерла. Припорошённые снегом - здесь они виднелись повсюду. Золотистые соцветия привлекали внимание, а их аромат пьянил сильнее алкоголя. У первого же кустика я присел и откопал плотный цветок с пятнистыми лепестками. На ладони расположил медальон и, открыв серебряную крышку, аккуратно поместил в него один бутон Драгоцвета. Голубое сияние тут же охватило растение и заключило в небольшую сферу.

«Молодец тихоня. Этот цветок может спасти чью-то жизнь!» - мысленно поблагодарил я Сноу за её работу, понимая, что Лай не за красивые глаза сделала Иригу своим личным Артефактором.

Время текло, а я смотрел на цветы, не желая от них уходить. Не удержался, сорвал ещё один маленький бутон и поместил в медальон. А после очнулся от рыка Кхела. Я всё так же сидел у куста с цветами, наслаждаясь их ароматом, срывая один цветок за другими. Солнце, казалось, стоявшее в зените ещё минуту назад, теперь клонилось к горизонту, и всё тело дрожало от холода. Зубы отстукивали чечётку, а пальцы рук почти не слушались.

«Да сколько же я здесь просидел?» - испугался я.

«— Рен. Рен, ответь мне!» - не в первый раз взывал ко мне Луррус.

«— Сангр?»

«— Ты ещё не добрался до Драгоцвета?» - вопил друг в голове.

«— Добрался. Нашёл. Собрал.» - стуча зубами, кинул ему ответ.

«— Уходи быстрее! Надеюсь, помнишь лекции по ним. Они дурманят - заснёшь в цветах на снегу и замёрзнешь! Давай быстрее! Мы ждём тебя!»

Поднявшись на окоченевших ногах, еле сделал шаг от куста. Потом ещё один и ещё...

— Ах ты ж, злопакостный цветок! А ведь правда, красота бывает обманчива! - и, отвернувшись от привлекающих внимания золотистых шапок, разрезал пространство.

Кхел шипел внутри, гневаясь на мою беспечность. Всё это время он согревал меня и пытался вернуть здравомыслие, теряя силы. Демонический портал клубился тьмой, и я, одурманенный красотой и запахом цветка, неохотно шагнул в магический круг, чтобы через пару мгновений по ту сторону свалиться на колени практически без сил. Очевидно -я промахнулся с порталом, точка выхода оказалась вовсе не там, где ожидалось. Сейчас я сидел на поляне, куда мы садились, а не в месте сбора охотников, глубоко в лесу с пойманной добычей. Мои домыслы подтвердил пронзающий звериный рык и две массивные тёмно-серые лапы, тотчас с глухим ударом опустившиеся в рыхлый белый снег прямо передо мною. Я поднял глаза и моему взору открылся, распахнувший крылья, дикий, никем не неосёдланный взрослый корсар.

«Если выживу, научусь не лажать с координатами!» - дал я себе слово, медленно снимая арбалет со спины.

Зверь стоял на заснеженной притоптанной нами утром поляне, принюхиваясь к запаху с моей стороны. Хватило одного взгляда, чтобы понять - он выискивает себе добычу. И это явно бывшие здесь адепты «Деймос». Только мы летаем сюда на охоту. Увидев меня, тварь грузно двинулась вперёд, радуясь, что никого больше искать не надо - еда сама свалилась в лапы. Подойдя ближе, корсар издал низкий рык и кинулся в атаку. Заставляя побороть уставшее тело, я умело перекувырнуться в сторону, бросив в тварь сноп отвлекающих искр. Но стоило мне только подняться на ноги, как тварь неожиданно ударила хвостом под колени и вновь повалила в снег. А в следующий миг, в левой ноге разлилась нестерпимая боль - обернувшись назад, я увидел, как здоровая лапа зверя вдавливает мою ногу в снег. Корсар угрожающе оскалился, глядя прямиком мне в глаза и демонстрируя ряды острых клыков. Вот только мне не страшно. Не впервой! Юбля вообще в детстве любила проверять ширину рта и не раз примерялась к моей голове.

Подняв замёрзшую руку, я и Мрак - сфокусировались, призвали пламя и жахнули по зверюге, прежде чем она успела плюнуть в нас своим огнём. Корсар, рявкнув, отвернулся в сторону и стал когтистой лапой тушить свою дымящуюся морду. В этот момент я, лёжа на снегу, рывком возвёл арбалет и выстрелил прямо в его раскрытую пасть. Но выстрел получился так себе. Болт пробил верхнее нёбо и лишь разъярил корсара. Огромная туша резко взмахнула широкими крыльями и на мгновение приподнялась от земли, оглушив резким порывом ветра и дав мнимую свободу. Он явно собирался втоптать меня в землю обеими лапами. Тот маленький прыжок через пространство окончательно истощил нас, мы с Мраком едва успели перекатиться в сторону. Прямо перед самым носом тут же раздался глухой удар и словно взорвалась снежная буря, отбросив моё тело назад. После, послышались ещё удары, видимо, зверь решил, что попал в цель и продолжил топтать пустой рыхлый снег. Шатаясь на ослабленных ногах, я поднялся в нескольких метрах за спиной обезумевшей твари.

«— Срочно уводи ребят, Луррус! По вашим следам идёт дикий корсар! Мне его не сдержать!» - попытался я предупредить друга, не слушая его ответ.

«Сейчас главное - отвлечь монстра. Защитить младших! Не известно, куда кинется тварь, стоит ей только разобраться со мной!»

Я стал заряжать арбалет новой стрелой, но тварь, услышав это, развернулась и, издав зловещее шипение, вновь ударила меня шипастым хвостом, на этот раз распарывая одежду и плоть. Резкая боль ослепила глаза. Всё что было ниже шеи, я просто не чувствовал - один оголённый нерв с тупой болью. Я чувствовал, как Мрак пытался огородить меня от этой боли, дать мне время. Все крупицы силы, что остались, он вложил в правую руку для последнего удара. Ладонь горела, полностью почернела, а я непослушными, замёрзшими пальцами натянул тетиву, сплёвывая кровь на снег. Разъярённая тварь бросилась в нашу сторону, собираясь перекусить моё тело пополам, изрыгнув перед самой атакой огненный шар, что чуть не накрыл меня. Инстинктивно увернувшись от огня, я оказался в паре метрах от бегущего клыкастого Корсара и, дёрнув тетиву до самого предела, я выстрелил второй раз. Стрела рассекла плотную шкуру и застряла прямо в шее. Тварь в самый последний момент, на бегу, сомкнула пасть и, повернув голову вбок, перекувырнулась через нас с Мраком. Зверюга взвыла, выплюнула струю пламени прямо в кроны деревьев, и попыталась дотянуться до шеи передней лапой, чтобы обломать стрелу. Тем временем я готовил новую огненную волну на ладони, призывая недра Артхейма и осознавая - это последний сгусток магии, что нам доступен сейчас. Видя, как метается Корсар, как зло скалится и гневно глядит на меня, я вдруг вспомнил взволнованный взгляд Лай, её улыбку поутру. Вспомнил, как она отправилась спасать ребёнка невзирая на усталость. Вспомнил, как она расправилась с загрызнем, по словам девчушки. Это придало сил.