Дурное семя

Крапива, мон амур

Лето, ах, лето! Прекрасная пора, когда можно резвиться на полянке, бегать по лугам, как Кэролайн Инголлз в сериале «Маленький домик в прериях»[7], устраивать пикники на берегу и загорать на лужайке. Но все эти прекрасные занятия могут обернуться катастрофой.

Крапива двудомная (Urtica dioica)

«Ай!» — кто ни разу не обжигался крапивой, которая только и думает о том, как испортить вам прогулку среди мирных пейзажей? Со мной это постоянно случается, да и с вами, уверена, тоже. И вот уже красные пятна расползаются по ногам. Они горят, зудят и просто выводят из себя! Крапива двудомная, или Urtica dioica — растение жгучее по своей природе. Но зачем же эта простая трава, столь вкусная в супах и богатая минеральными солями, причиняет людям боль? Вы наверняка замечали, что листья крапивы покрыты волосками. Эти короткие волоски — не больше пары миллиметров — самое настоящее оружие самозащиты крапивы. Если рассмотреть их под лупой, можно увидеть, что на кончике каждого волоска расположена иголочка, она из диоксида кремния (он входит в состав стекла). Даже при легком прикосновении иголочка надламывается, словно кончик ампулы, и под кожу впрыскивается гремучая смесь из химических веществ. Довольно сложный механизм. Сначала действует муравьиная кислота (которую также используют муравьи, отсюда и название вещества; если вам доводилось прикасаться к муравейникам, вы замечали, должно быть, что самки муравья брызгаются кислотой), но эта кислота — не единственное орудие пытки. Того количества, что содержится в крапиве, было бы недостаточно, чтобы причинить боль. И так как в природе все предусмотрено, крапива нашла способ сделать нам по-настоящему больно. В дело вступают гистамин, ацетилхолин и серотонин. Вот здорово! Серотонин, может, и является гормоном счастья, но он вызывает раздражение. То же самое с ацетилхолином. А гистамин — причина зуда. Прибавьте к этому еще пару ингредиентов — кислоту винную и кислоту щавелевую, — и боль не покинет вас еще долго. Гремучая смесь!

Изначально это было способом защиты от травоядных животных, но человек страдает от крапивы чаще, ведь те же коровы — не большие охотники ее жевать.