Неудачная копия

Нат стоял ещё какое-то время, задрав голову вверх, когда Тагор хлопнул его по спине, напоминая, что им тут больше делать нечего, и они вместе пошли в сторону ближайшего мостика. Джиббс собрался было уйти, но тут же зашипел, пригибаемый обратно, — Тая больно ухватила его за ухо:

— Ну уж нет, ты остаёшься — Тагор попросил. Прими своё наказание достойно.

— Я же извинился! Не будь такой злопамятной.

Тая только усмехнулась и махнула высоко поднятой рукой, подзывая коллег.

— Прекращай вырываться, они нас уже заметили.

Джиббс фыркнул, поглаживая пострадавшее ухо. Тая крепко схватила его чуть повыше локтя на случай, если он всё-таки решит улизнуть. Патрульный обернулся к ней с недовольным выражением лица, но Тая только подразнилась в ответ.

— Давно ждёте? — Нат остановился перед ними и чуть наклонился вперёд, убрав руки за спину.

Тая покачала головой, улыбаясь.

Тагор, наконец, дошёл до них, успев запыхаться, и стоял, уперев руки в бока и тяжело дыша. Джиббс хотел уступить ему место, но был усажен обратно, и теперь пухлый полковник опирался о его плечо, точно не давая убежать. Вскоре Тагор достаточно отдышался и ткнул пальцем вначале в сторону Таи, а потом — Ната:

— Вы помните, что у вас ещё два дня отгула? Если завтра увижу хоть кого-то из вас в отделении — отправлю обоих в патруль на месяц. А ты, — толстый палец снова указал на Таю. — Поздравляю с окончанием стажировки. Как выйдешь на работу, обнови пропуска. — Тагор усмехнулся, первым озвучивая новое сочетание: — Младший следователь Тая Чжи.

Тая только открыла рот от неожиданности:

— Но это же не по правилам.

— Если не нравится, то можешь ещё пару месяцев носить дела в Архив.

— Нравится, — Тая понизила голос и поджала губы.

Они разошлись, кто куда. Тагор ухватил Джиббса за локоть и потащил было беглеца в общину, чтобы дать всему семейству Гиббсов посмотреть на него и убедиться, что их блудный отпрыск жив и здоров. Тот отчаянно сопротивлялся и отбивался, поэтому они пришли к вынужденному соглашению, что Джиббс заглянет в их жилой квартал, но своей родне на глаза показываться не будет. Он согласился увидеться только с женой Тагора — она когда-то нянчилась с ним маленьким, как со своим сыном, и все эти циклы беспокоилась о нём.

Нат с Таей долго шли бок о бок по пешеходной дорожке под сенью деревьев.

— Дайте угадаю, вы идёте к морю?

— Тут все дороги к нему ведут.

Тая улыбнулась.

— Хорошо, когда всё закончилось, да? Жалко только, что Корт удалось улизнуть.

— Не совсем. Наша ложь стала пророчеством — медцентры и правда задумались, стоит ли её оставлять в живых. И вспомнили заодно, что давно искали добровольцев для одного частного проекта. Там нужны большие вычислительные мощности, — Нат стукнул себя пальцем по виску. — Вот только остальное тело не особо нужно. А знаешь, кто заказчик проекта?

Тая вскинула брови и качнула головой.

— Исследовательский институт Ио. — Нат зло ухмыльнулся. — Я же говорю: жизнь — очень забавная штука, золотце. Особенно, если знать, куда смотреть.

[1] 340.198 — официальное начало Случаного Терраформирования, когда процесс окончательно вышел из-под контроля