Волшебный меч

Глава первая

Мартын шагал по ночной дороге. Он ничего не мог понять. Не помнил, как и почему здесь оказался. Стояла кромешная тьма. Только дорога под ногами. Даже не дорога, а дорожка, посыпанная, судя по хрусту, гравием. Но все равно он хотел поскорее выбраться отсюда. Из этой темноты.

Почему он здесь? Куда спешит? От кого скрывается? Ни на один вопрос не было ответа. Впервые в жизни он очутился в таком положении, когда ничего нельзя было понять.

Он ускорил шаг, думая, что чем скорее он выберется из слепящей черноты, тем быстрее все станет на свои места. Он даже немного успокоился, решив, что его спасение в скорости.

Мартын уже совсем было взял себя в руки, как вдруг наткнулся на решетку. Дальнейший путь преграждал забор. Мартын обеспокоенно осмотрелся — забор уходил влево и вправо и пропадал в бесконечности. Не было никакой надежды обойти его.

Вдруг сзади вспыхнул свет, послышались громкие голоса. До Мартына долетела фраза:

— Я приказываю вам найти его немедленно. Если не найдете, я прикажу отрубить вам головы.

Мартын вжался в забор. Неужели ищут его? Что он сделал? Кто они? И кто он сам?

Фонари то приближались, то удалялись снова, голоса становились все громче.

Мартын дрожал от страха. Он так мечтал, чтобы все это оказалось только сном, — иначе как объяснить происходящее? Он спрятался под огромным кустом и закрыл глаза. Детская хитрость: если не смотреть на преследователей, те, в свою очередь, могут его не заметить. Сжавшись в комок, он хотел стать совсем незаметным. Прошло пять минут. Голоса смолкли.

Внезапно кто-то чихнул совсем рядом. Мартын даже дернулся от страха. Но на чихнувшего зашикали приглушенные голоса.

— Тише, разбудишь. Надо поднять принца и отнести его во дворец.

«Они наконец нашли какого-то принца», — отозвалась в голове спасительная весть.

— Берите его.

И вдруг чьи-то сильные руки осторожно подняли его с земли и понесли. Мартын боялся открыть глаза, чтобы не выдать им, что не спит.

А кругом шелестел странный шепот:

— Принца нашли. Его несут во дворец.