Шел полосатый дождь

Глава 1

Бабушка ушла рано утром. Я даже не проснулась, когда хлопнула дверь. И только потягиваясь и сползая с кровати, поняла: я в доме одна. Оставалось надеяться, что она не забыла приготовить мне завтрак. В животе при мысли о завтраке заурчало. Снова сонно потянувшись всем телом, я направилась на кухню.
...И я так и знала. В кастрюльке на плите оказалось пусто, даже воды - и той не было. Забыла, опять забыла! Неужели ей теперь каждое утро придется напоминать? Или просто продукты кончились, и она прямо с утра поехала в магазин?
Это было грустно. Магазин, в который бабушка ездила за едой, далеко, очень далеко. Туда сначала нужно ехать на метро, а потом на маленьком автобусе. Когда бабушка теперь вернется? Не раньше обеда? Я присела на край подоконника и принялась ждать.
Ждать было ужасно скучно. Там, за окном, серело небо и ветер носил по асфальту опавшие листья. Пока цветные и красочные, но скоро они окажутся в лужах, намокнут и потускнеют. С водой всегда так - она делает тусклее даже самые яркие краски. Вон, как на бабушкином мольберте, который стоит у окна в большой комнате.
Я сходила в комнату, еще раз внимательно рассмотрела незаконченный рисунок, сильно пахнущий свежей акварелью. И снова подошла к большому панорамному окну.
Ужасно хотелось есть. Невыносимо просто. Я задумалась. Да, на улице мрачно, сыро и, похоже, скоро пойдет дождь. Но с другой стороны - вон он, ларек с шавермой, совсем близко, на углу. И улыбчивый узбек никогда не жалел мне мяса, было заметно, что я ему нравлюсь. Если я побегу быстро, то успею до дождя. Ну или спрячусь в соседней парадной - она обычно открыта - и пережду.
Улица встретила меня порывами холодного сырого ветра. И ворохом свежесорванных с деревьев листьев. Я бросилась было за самым красивым, желто-зелено-рыжим листом, но тут же одернула себя. Из окон могут смотреть люди. А я уже не маленькая, чтобы бегать за листьями. Что они подумают обо мне и бабушке?
...Ларек оказался закрыт. Я обошла его кругом, вдруг у узбека просто обед и он сидит внутри, но нет - узбеком даже не пахло. Впрочем, не пахло вообще ничем, а когда готовят шаверму, запах по всей улице, вы же знаете. Странно... и как давно он закрыт?..
Я остановилась возле клумбы с тяжелыми шарами осенних цветов и поежилась от порывов ветра. Что же делать?
И тут меня осенило. Набережная! Совсем ведь недалеко, только дорогу перейти! А там наверняка торгуют хот-догами. Не очень люблю эти пережаренные сосиски, но не умирать же от голода тут, возле лужи? И я решительно направилась к перекрестку.
Дождавшись зеленого света, я перебежала через дорогу и остановилась на тротуаре, оглядываясь по сторонам. Ну конечно! Как можно быть такой дурочкой? Сейчас осень... никто ничем не торгует, все приличные люди спешат домой в тепло, им не до прогулок вдоль холодной мокрой реки. Я уже повернулась, чтобы пойти к дому, как вдруг увидела его. Кота.
Кот был рыжий. Нет, не то. Он был невероятно, возмутительно ярко-оранжевый, словно впитал в себя все осенние листья и добавил к этому спелой моркови и апельсинов. Огромный пушистый хвост свешивался с парапета, на котором кот сидел, задумчиво созерцая осеннюю свинцовую воду, где медленно плыли наметенные ветром листья.
Красивый хвост. Да что там, откровенно говоря, весь кот красивый. Просто превосходный кот. Я, не желая ему мешать, скромно присела в сторонке на ступени, ведущие к воде: кто-то очень предусмотрительно оставил там картонку. И тоже стала смотреть на воду.
И вот тут мне стало окончательно грустно. Тоскливо даже, от этого мрачного унылого дня, голода и общей безысходности моего жалкого существования. И, словно повинуясь моим мыслям, очередной порыв ветра бросил в меня горсть пыли и пожухлых листьев. Я вздрогнула.
- Что? Замерзла? - неожиданно спросил кот, отвлекшись от своего занятия и повернувшись ко мне.
Я подняла глаза в изумлении. Мне показалось, что я ослышалась.
- Это вы... мне? - слегка запнувшись, пробормотала я. Не то чтобы мне ни разу не доводилось разговаривать с котами, но вот так... Чтобы такой кот и вдруг взял и первый заговорил со мной…
- Тебе конечно. Кому еще? Ты здесь еще кого-то видишь? - кот наклонил свою большую лохматую голову и уставился на меня круглыми золотыми глазами. На ушах его были длинные кисти. Наверняка он мейн-кун. Таким красивым может быть только мейн-кун. Я смутилась еще больше. Такие глупые вопросы задаю. Коту!
А он, видимо понимая мое смущение, спрыгнул с парапета и подошел ко мне. От него исходило странное тепло. Хотелось прижаться к теплому рыжему боку и спрятаться навсегда от холодного ветра. И двигался он с невероятной грацией. Ну точно, мейн-кун. И кто его одного отпустил? Вот если бы это был мой кот...
Я понурилась.
- Холодно... и есть хочется… - наконец-то сумела произнести я.
- Вот так бы сразу, - явно обрадовался кот, - пойдем, я тут недалеко в кафе работаю. И теплее там.
- Вы? Работаете? В кафе? А кем? - изумилась я.
Он посмотрел на меня снисходительно:
- Котом, конечно, кем же еще? А ты где работаешь?
- А я... - на меня вдруг накатил приступ жгучего стыда, - я нигде... не работаю. Я с бабушкой живу. Она художница, - зачем-то добавила я, словно это все объясняло. Но, видимо, кота мой ответ удовлетворил. Он смерил меня одобрительным взглядом и сел рядом.
- А вы, где живете вы? В кафе? - спросила я чтобы сменить тему и продолжить разговор.
И тут пришел черед смущаться ему. Кот отвернулся и сделал вид, что у него внезапно ужасно испачкалась лапа.
- Кафе закрыто ночью. А входы в подвал, где я жил, заварили прошлой осенью. Так что под крыльцом пока. Но ничего, к зиме думаю обзавестись квартирой.
И тут я решилась, пожалуй, на самый смелый поступок в своей жизни. Я крепко зажмурилась и выпалила:
- А хотите, пойдемте жить ко мне!
Кот посмотрел на меня с сомнением.
- К тебе?.. В дом?
- Ну да, - я обрадовалась, что он не отказался сразу, и зачастила:
- Вон, видите тот голубой дом на углу? Там балкон на втором этаже и форточка открыта. Там мы с бабушкой живем. Видите? И совсем вам близко до работы. И дерево под балконом удобное!
Кот прищурил глаза и почесал за ухом:
- А твоя бабушка не прогонит? Обоих?
- Нет, что вы! - развеселилась я. - Бабушка очень добрая! Однажды я голубя домой притащила, так она его в коробку посадила, лечила, а потом отпустила!
История с голубем, судя по всему, очень впечатлила кота. Но он все колебался, смотря то на меня, то на наш с бабушкой балкон, то куда-то за перекресток: видимо там было его кафе.
- Ну... хорошо, попробуем, - наконец решительно махнул хвостом он, - но сначала пойдем в кафе, я тебя угощу. Побежали быстрее, начинается дождь.

И он в пару прыжков взлетел вверх по ступенькам.
А я бросилась за ним. Тем более, что тяжелые холодные капли и правда уже начали плюхаться на гранит. На секунду у меня мелькнула нехорошая мысль: а что, если бабушка полюбит этого прекрасного кота больше, чем меня? Но я откинула ее с негодованием и побежала еще быстрее. А дождевые капли принялись молотить по земле изо всех сил, образуя на асфальте длинные разводы, серые, как полоски на моей спине. И такие же мокрые.

А я бежала, высоко вздергивая лапки, и думала, какая же я, все-таки, везучая. Ну или я действительно красивая. Вон, даже узбек так считал.