Магия любви

Глава 3

Иногда просители приходили прямо в замок, но чаще Румпельштильцхена вызывали. И однажды Белль набралась храбрости и попросила взять ее с собой. Во-первых, было любопытно. Во-вторых, она надеялась, что в случае чего сможет притормозить Румпельштильцхена. Его дурные привычки, к сожалению, не исчезли вместе с проклятием. Ну и наконец — а вдруг она сможет быть полезной?

Поначалу встретив отказ, Белль сумела настоять на своем. Так она познакомилась с Белоснежкой. В тот момент, когда они встретились у деревянной пристани, окутанной густым туманом, беглая принцесса, приплывшая на лодке, выглядела измученной и отчаявшейся. Недоуменно покосившись на Белль, но ничего не сказав по поводу ее присутствия, она попросила у Румпельштильцхена лекарство от раненного сердца. Зачерпнув во флакон воды из озера, тот проделал с ним неуловимые манипуляции, добавив волос Белоснежки, на ее недоверчивый взгляд пояснив:

— Каждая любовь уникальна, и лекарство от нее должно быть таким же.

Но когда Белоснежка уже собиралась взять флакон, Румпельштильцхен отвел руку.

— Выпив это зелье, когда увидишь источник своих горестей, даже имени его не вспомнишь, — заявил он, внимательно глядя на принцессу.

Молча наблюдавшая за переговорами Белль ужаснулась. Неужели возможно решиться на такой шаг? Белоснежка заколебалась:

— Я совсем его забуду?

— Любовь — самая могущественная магия, — с невеселой усмешкой заявил Румпельштильцхен. — И лекарство от нее должно быть сильнодействующим.

Подумав пару мгновений, Белоснежка решилась. Белль сокрушенно покачала головой: это как же надо страдать, чтобы пойти на столь радикальные меры?

Взяв в качестве оплаты у принцессы еще один волос (чем вызвал у нее полное недоумение и наверняка в глубине души наслаждался этим), Румпельштильцхен уже собирался перенести их обратно в замок. Но Белль остановила его, умоляюще попросив:

— Подожди, Румпель. Одну минутку, ладно?

Он удивленно приподнял бровь, но согласился. Белль окликнула удалявшуюся Белоснежку, и та повернулась, нетерпеливо посмотрев на нее — мол, что еще от меня нужно? Белль приблизилась к ней, заглянув в глаза:

— Не используйте это зелье, ваше высочество. Нельзя забывать того, кого любишь, даже если это очень больно.

— Что ты знаешь о боли? — устало спросила та.

— Может, вы и правы. Мне не приходилось разлучаться с моим любимым, — Белль инстинктивно обернулась на поджидавшего ее Румпельштильцхена, и у Белоснежки удивленно округлились глаза. — Не приходилось жить в уверенности, что нам не быть вместе. Но я знаю одно — я никогда и ни за что не хотела бы забыть свою любовь.

Белоснежка с видимым равнодушием пожала плечами и уже собралась уходить, но вдруг обернулась.

— Как тебя зовут?

— Белль.

— Приятно было познакомиться, Белль, — она вдруг улыбнулась — открыто и искренне, а не вымученно, как до сих пор. — Я подумаю над твоими словами.

И она запрыгнула в лодку. Белль с торжествующим выражением лица повернулась к Румпельштильцхену. Тот покачал головой.

— Она все равно его использует.

— Почему ты так уверен? — Белль обиженно надула губы.

— Я могу видеть будущее, сердце мое. Твоя попытка лишь отстрочит неизбежное. Но! — он многозначительно поднял палец с хитрым видом. — Впоследствии Белоснежка будет тебе за нее благодарна. И это хорошо для нас.

Белль подумала над этим — раньше она о такой способности Румпельштильцхена не знала.

— И ты может увидеть все-все, что когда-либо случится?

— Нет. Будущее словно паззл: нужно перебрать множество кусочков, чтобы что-то понять. Поначалу все казалось сплошной мешаниной, но постепенно я научился отличать то, что будет наверняка, от того, что только может быть.

— А… — прежде чем Белль успела сформулировать вопрос, Румпельштильцхен понял ее и ответил:

— Нет, я не могу видеть своего собственного будущего.

Она сама не знала, огорчилась этому или обрадовалась. С одной стороны, здорово было бы узнать, что их ждет долгая совместная жизнь и не мучиться сомнениями. С другой стороны, а вдруг с ними случится что-то плохое? Спокойный сон был ей дороже сомнительных сведений.

* * *

Уже пару недель спустя Белоснежка появилась в их замке, на этот раз в сопровождении яростно ругающегося гнома. Казалось бы, все знакомы с ужасающей репутацией Румпельштильцхена, но при этом ведут себя невероятно вызывающе и агрессивно. Белль никак не могла этого понять: если они действительно так его боятся, то почему не опасаются злить? А гном и вовсе открыто нарывался, пока Белоснежка равнодушно разглядывала пузырьки с зельями и ингредиентами на столе. Когда Румпельштильцхену надоело выслушивать обвинения пышущего праведным гневом гнома, он обратился к молчавшей до сих пор Снежке:

— Что тебе на самом деле надо?

— Помощь, чтобы убить королеву, — тут же без запинки заявила та.

Белль удивленно уставилась на принцессу: да уж, зелье, определенно, сильно ее изменило. Кажется, гном не зря скандалит.

Когда Румпельштильцхен вручил Белоснежке лук и стрелу, бьющую без промаха, Белль ничего не сказала — свое недовольство она выразила, едва они остались вдвоем.

— Зачем ты помогаешь ей в этом? Она не должна становиться убийцей.

— Затем, чтобы принц бросился ее спасать от этого шага и разбудил поцелуем истинной любви, — невозмутимо пояснил Румпельштильцхен.

— А если он не успеет? — Белль все еще не была уверена, что одобряет подобные рискованные планы, хотя обычно они срабатывали.

Она достаточно хорошо теперь знала магию, чтобы понимать: если Белоснежка убьет королеву, даже поцелуй истинной любви ей уже не поможет.

— Не волнуйся, сердце мое, — улыбнулся он, притянув ее к себе, заключая в объятия. — Успеет. Все у них будет хорошо.

— К чему такой риск? — все еще хмурясь, спросила Белль, хотя и не пыталась отстраниться. — Неужели нельзя сделать проще: послать принца к Белоснежке?

— Можно, но далеко не так весело, — ухмыльнулся Румпельштильцхен.

Белль нахмурилась еще больше, и он вздохнул:

— Шучу. Так надо — поверь мне.

Она подумала, прикусив губу и внимательно глядя ему в глаза. Скорее всего, не врет — и у него действительно есть веские причины, но рассказывать не станет. Это сразу было понятно по умоляющему и одновременно упрямому выражению в глазах. И тут Белль осенило: не веря в успех ее поисков, Румпельштильцхен продолжал подготавливать почву для проклятия, но боялся ей в этом признаться. Она кивнула, и на его лице отразилось явное облегчение. Белль хмыкнула: посмотрим еще, кто окажется прав.

* * *

Румпельштильцхен с утра заперся в лаборатории, и Белль отправилась в библиотеку. Она всегда старалась выделить время, чтобы порыться там — в надежде найти нужное заклинание или просто что-нибудь полезное. В этот же раз она решила искать, пока не рухнет от усталости. Все равно Румпельштильцхен, судя по всему, не собирался в скором времени покидать лабораторию. Он постоянно подсмеивался над ее упорством — порой довольно ехидно. Но Белль не давала сбить себя с толку — она верила, что наткнется на нужную информацию. Надо только обзавестись терпением.

Правда, Белль постоянно на что-нибудь отвлекалась. То и дело она ловила себя на том, что, начав листать очередную книгу, забывала о цели своих поисков. Однажды ее так застал Румпельштильцхен, когда она, забравшись с ногами в кресло, увлеченно читала «Историю Зачарованного леса» монаха Джеффри.

— А я-то, наивный, думал, ты заклинание ищешь, — насмешливо сказал он, заставив Белль вздрогнуть.

— Я искала, — возразила она, слегка покраснев. — Вдруг в «Истории» есть какая-нибудь подсказка?

Румпельштильцхен хмыкнул, не поверив ее оправданию, и Белль насупилась, отложив книгу. Все-таки он успел ее неплохо изучить.

Но в этот раз она твердо решила не отвлекаться от своей задачи, какие бы интересные книги ей ни попались. Это оказалось труднее, чем она думала. То и дело Белль замирала на стремянке, листая очередной роман. Потом, опомнившись, захлопывала его и ставила обратно на полку.

Увы, поиски не давали результатов. Все источники ссылались на волшебные бобы, как единственный способ перемещения в миры, лишенные магии. Однако, когда Белль, сияя от предвкушения, впервые сообщила Румпельштильцхену о своем открытии, он сказал, что их больше не осталось. Белль была разочарована до глубины души, но неудача не заставила ее сдаться.

Ближе к полудню, перерыв огромное количество древних и не очень талмудов, Белль собиралась пойти пообедать — а заодно и вытащить Румпельштильцхена из лаборатории и заставить его тоже поесть. Она начала спускаться, неловко зацепилась платьем, и стремянка покачнулась. В попытке не упасть, Белль вцепилась в книжную полку. Удержаться-то она удержалась, но вот сверху посыпались книги, и одна из них ударила ее прямо по макушке. Ойкнув, Белль с горем пополам слезла с лестницы на пол и, потерев ушибленную голову, принялась собирать упавшие книги. Первой ей под руку попалась та самая — ударившая ее — достаточно увесистая, в золотистом переплете. Упав, книга раскрылась, и, когда взгляд Белль скользнул по открывшемуся развороту, она изумленно замерла.

Не веря глазам, она благоговейно взяла книгу в руки и села прямо на пол, принявшись читать. Потом перечитала еще раз. И еще раз. И широко улыбнулась. Автор трактата описывал заклинание, которое может переместить в любой мир, даже лишенный магии, но им нельзя воспользоваться в одиночку. Только вдвоем. И только у двух чародеев, связанных истинной любовью, это заклинание обретало силу.

— А ты не верил! — пробормотала Белль и вскочила — надо немедленно показать это Румпельштильцхену.

В этот момент раздался громкий стук во входную дверь. Белль прислушалась — шагов сверху не донеслось, но Румпельштильцхен мог перенестись и магией, чтобы не бегать по лестницам. Однако некоторое время спустя стук повторился уже настойчивей. Похоже, хозяин замка решил, что его нынешнее занятие важнее любых посетителей. Белль вздохнула и, прихватив драгоценную книгу, пошла открывать сама.

На пороге обнаружился довольно симпатичный молодой человек в камзоле и плаще. Увидев ее, он слегка растерялся.

— Чем могу помочь? — любезно спросила Белль, забавляясь выражением его лица.

Он явно не ожидал встретить здесь кого-то, кроме Румпельштильцхена. И уже тем более — девушку. Молодой человек поморгал.

— Мне нужен Румпельштильцхен.

— Он сейчас занят, — Белль отступила в сторону, жестом предлагая ему войти. — А вы по какому вопросу?

— Он должен расколдовать Белоснежку, — ультимативным тоном заявил гость.

— О, так вы Прекрасный принц! — Белль присела в реверансе. — Добро пожаловать в наш замок, ваше высочество.

При слове «наш» принц окончательно перестал что-либо понимать.

— Меня зовут Джеймс, — поправил он, слегка поморщившись. — А вы…

— Белль. Чаю?

Принц помотал головой:

— Мне некогда.

— Тогда я попытаюсь вытащить Румпеля из лаборатории.

Джеймс уставился на собеседницу так, будто у нее внезапно выросла вторая голова. Белль невольно хихикнула и уже пошла к лестнице, но Румпельштильцхен появился сам — внезапно материализовавшись рядом с Белль. Она-то привыкла к таким его появлениям, а вот Джеймс вздрогнул от неожиданности.