Зажечь огонь Его сердца

На моё замечание мужчина грустно улыбнулся.

— Я не представляю, как Вам тяжело с ним быть, — посочувствовала я ему.

— Давайте приступим к нашему небольшому обучению? — сменил тему Рош и я кивнула.

Мужчина рассказал мне о дворце и каждом его жители: каждом слуге, придворном, фрейлине. Людей было очень много, и Рош попытался охватить как можно больше людей, которые были бы тесно связаны с королевой. Сам он оказался герцогом Ликвэй. Его семья уже многие века предана короне. А с самим Ксандером они познакомились ещё в детстве. С тех пор они почти неразлучны. Во все военные походы они ходили всегда вместе. И со всех передряг выходили также вместе.

Я уже была знакома со статс-дамой и некоторыми своими фрейлинами. Но Рош сообщил мне, что по приказу Ксандера, ко мне будут приставлены лишь самые проверенные девушки.

— А я везде должна появляться со своей свитой? Это ведь утомительно, к тому же, кажется, я могу так быстрее выдать себя, — уточнила я у своего собеседника.

Мужчина задумался.

— Так будет безопаснее. Никто в открытую на Вас не нападёт. Вам всегда подскажут, окажут поддержку. Я всё же считаю, что так будет лучше.

Я вздохнула. Не особо я любила быть в их компании, да и хотелось одиночества и тишины.

— А что с моими обязанностями? Клорин ввела меня немного в курс дел, я должна продолжить деятельность королевы?

— Безусловно, иначе начнут присматриваться ещё и к Вам. А нам пока и без всего этого хлопот немало. И сейчас на Вас будет возложена одна из самых мною многострадальных миссий.

— Какая? — с тревогой спросила я.

— Если что-то не придумать, то из дворца уйдёт половина всех слуг. Они уже изъявили желание срочно покинуть эти стены.

— Из-за короля?

— Да, — выдохнул Рош. — Слухи быстро разлетаются по конурам, да и обрастают дополнительными украшениями.

— И что от меня требуется? Просто прийти к ним и…?

Мужчина развёл руками.

— Признаюсь — даже не знаю. Но эта часть кухни — в ведении королевы. Вы можете даже… увеличить им жалованье. А может, стоит их выслушать и заверить, что Ксандер — их истинный король.

— А Ксандер действительно их истинный король? — вдруг спросила я с долей сарказма.

Рош тихонечко засмеялся.

— Да, дорогая… Арнанда. Ксандер — наш король.

— Тогда убедить людей в этом не составит труда, верно? — пристально наблюдая за реакцией мужчины, поинтересовалась я.

Но на этот раз Рош скривился и с некой тяжестью вздохнул.

— Я очень надеюсь на это.

И почему его слова мне не добавили оптимизма?

С минимум знаний меня отправили в окружении трёх фрейлин и статс-дамы к прислуге. Я нервничала, но старалась не подать виду. Уж, если меня заподозрят в узурпаторстве, то и поделом королю! Его проблемы, как потом выходить из такой ситуации. А я… да, тоже не выход. Казнят. Вместе с королём на одном эшафоте. Он даже в последний миг моей жизни будет перед моими глазами. И по ходу после смерти тоже.

Клорин собрала по моему «приказу» прислугу в небольшом зале. Вся прислуга (поварята, конюхи, уборщицы, камеристки, садовники и садовницы, служанки и другие) размещалась в небольшой части дворца, которая была отведена им полностью в их распоряжение. Помимо кухни, королевского огорода, конюшни и всяких подсобок, здесь же располагались их личные комнаты. Всего слуг во дворце насчитывалось около ста двадцати человек. Из них выявило желание покинуть службу во дворце — семьдесят три. Даже не половина. Больше.

Дворец же насчитывал только в одном крыле — пятьдесят три комнаты. В административной части дворца — шестьдесят восемь. И стоит ли говорить о бессчётном количестве подсобок, оранжерей, конюшен, тира и других мелких зданий, подобных тому, где скрывался лорд Арнэл.

Мне не дали времени даже подготовиться и рассчитать какое количество слуг приходится на какое количество комнат. Да и жилые ли хоть половина комнат во дворце?

И вот, сейчас, я стояла на ступеньках лестницы, чтобы охватить своим взором сотню людей, и чтобы они увидели меня, свою королеву. Воцарилась такая мёртвая тишина, что можно было услышать одинокого комара, летающего среди толпы, и тихо выбирающего себе жертву. Позади меня стояла моя свита.

Во рту всё пересохло. И с чего начать?

— Добрый день! — интересно, а королева вообще здоровается с прислугой? — Я хочу услышать Ваши обоснования ухода из дворца. Я услышала слух о том, что добрая половина вас, якобы, с чем-то не согласны. Прошу высказать все свои страхи, недовольства и прочее.

Кажется, так королевы не поступают. Либо так со слугами не разговаривают. Я сделала такой вывод по молчанию и недоумению на лицах.

— Я рада, что это оказались лишь слухи. Надеюсь, они больше не будут распространяться по дворцу, — недоумение усилилось, а я тем временем, просто развернулась, намереваясь уйти.

— Ваше Величество! — кто-то окликнул меня из зала. Я вновь обернулась, ища глазами того, кто осмелился, наконец, заговорить.

— Это не слухи, — и снова я не уследила, чей был новый голос.

— Я здесь, чтобы выслушать вас. Смелее. Иначе, я могу передумать.

Секунда молчания…

— Всё из-за короля, — выкрикнул один из мужчин, а ему вслед начали кивать, соглашаясь, и понеслось…

— И погода!

— А ещё он не похож на нашего короля! Он грубый…

— А внешность? Разве когда-либо он выглядел так?…

— И мы верим видениям наших магов!

— СТОП! — подняла я руку, останавливая, начинающийся хаос.

— А это ведь правда, — услышала я за своей спиной и обернулась, устремив взгляд на фрейлину. На неё цыкнула Клорин и смущённо посмотрела на меня.

— Так давайте по порядку и более конструктивно, — обратилась я к людям. — А чтобы мы сейчас не теряли время, попрошу одного из вас составить список требований. Я обещаю, что рассмотрю его. Все объективные замечания я учту и в течение месяца мы проработаем их. А сейчас я прошу всех вернуться к своим обязанностям. Если вы сомневаетесь в короле, то могу заверить, что многое в короле меня также не устраивает, как и вас. Возможно, он изменился. Но он — король. И я это подтверждаю.

Толпа людей стояла, не понимая, что им делать. Но я развернулась и на этот раз ушла сопровождаемая своей свитой.

— О чём конкретно они говорили? — спросила я у девушек, надеясь, что они мне разъяснят более подробно все слухи вокруг короля. Раз уж об этом не говорит сам Его Величество и Рош, придётся самой искать информацию.

— А Вы, правда, уверены, Ваше Величество, что король — Ваш муж? — уточнила Лилит, одна из самых молоденьких фрейлин. Ей было лет семнадцать. Белокурый ангелок с кучеряшками.

— Да, — твёрдо солгала я.

— Я Вам говорила, Ваше Величество, что у многих действительно он вызывает сомнения и подозрения. А видения магов лишь усугубляют ситуацию, — наравне со мной шла Клорин. — Может, Вы желаете пройти в свой кабинет?

А у меня ещё есть свой кабинет? Замечательно! Я кивнула, и позволила женщине меня увести в нужном направлении.

Мы вошли в шикарный королевский кабинет. Девушки расселись на диванчиках и креслах, а я заняла почётное место — в кожаном кресле за массивным деревянным столом. Чем-то напомнил мне кабинет Ксандера, но в более приятных, тёплых тонах. Я повторила свой вопрос, желая узнать из первых уст, что и почему всех настораживает в короле.

— Во-первых, — начала та самая Лилит, — он ведёт себя очень странно. Вечно ходит угрюмый, сердитый, неразговорчивый. Раньше он иначе к нам отно…

Девушка прикусила свой язычок, а все остальные посмотрели на неё с укором. Я бы ни за что бы не поверила, что за этим мужиком могли бегать вот такие красивые ангелочки. Ну, разве что ради звания любовницы, фаворитки короля? Чем он мог привлекать женский пол?

— Лилит хотела сказать, что король раньше всегда был вежлив, со всеми придворными общителен, — поспешила на помощь Клорин. — Да и внешний вид… Раньше он выглядел более… опрятным, одетым, как с иголочки. Впрочем, что я Вам говорю, это трудно не заметить. А особенно его отказ от услуг королевского парикмахера… Да, — Клорин смущённо засмеялась, — Вы и сами это уже заметили в прошлый раз. Возможно, Вы правы, Ваше Величество, это всё последствия его длительного похода.

— Что они говорили о погоде? — решила уточнить я.

— Как Вы можете заметить, после его возвращения пришли дожди. Круглосуточные! — ответила на мой вопрос Мирам. — Не говоря уже о королевском огороде, моя оранжерея на грани смерти!

— А ведь говорили провидцы, что после возвращения короля нас настигнет вода, а затем огненная пустыня, — добавила другая девушка, имя которой я так и не запомнила.

Я задумалась.

— То есть, по большому счёту, Вас всех не устраивает внешний вид короля? Это вызывает у вас всех подозрения?

— Он отказывается от многих слуг, даже выгнал своего камердинера! Хотя раньше он без него не мог обойтись! — добавила Клорин. — Две девушки пропали после…, - женщина опустила глаза и покраснела, — ночи в его покоях. А Рош сказал, что король их уволил. Но их больше никто не видел. Теперь многие девушки находятся в страхе. Что мне им ответить, Ваше Величество?

Ещё я не отвечала за местных проституток! Я задумалась.

— Я поговорю с Его Величеством. Я не вижу ничего сверх странного из всего, что вы мне перечислили. Его же опознал лекарь, ведь так, Клорин?

Женщина кивнула.

— Его признала я. На лицо — это он? Он. Да, признаю, что вид у него… потрёпанный. Но для короля… это не важно, — заключила я и решила добавить: — Что же касается двух девушек, я не думаю, что с ними что-то случилось. Я узнаю информацию и доложу вам, чтобы больше никто не боялся Его Величества.

— А что касается странной погоды и видений провидцев? — уточнила Лилит.

Я вздохнула.

— Что касается погоды, то вполне возможны аномалии. Видения провидцев… Может, к этому руку приложил Термьер? Не верю я в какие-либо видения.

А вот это я уже сказала зря. Кажется, в этом мире видения провидцев и магов — это не гороскоп от наших астрологов. К ним относятся весьма серьёзно.

— Разберёмся во всём по порядку. Кстати, скоро заседание Совета, и там тоже все признают в короле истинного короля, а не узурпатора. И даже королевский кристалл это подтвердит. Вам всем бояться нечего.

И правда, почему они так беспокоятся? Кристалл подтвердит…

— Главное, Ваше Величество, Ваша безопасность. Чтобы король или кто бы это ни был, не воспользовался Вашим доверием.

Совсем забыла. Кристалл, безусловно, подтвердит личность короля благодаря магии королевы. То есть меня.

Проходя мимо кабинета Его Величества, я решила зайти ненадолго, чтобы отчитаться о выполнении своего первого задания в статусе королевы.

По взгляду Его Величества, сидящего в кресле за столом, я поняла, что меня не очень рады видеть. Рош привстал при виде меня и улыбнулся.

— Я хотела сказать, что я переговорила со слугами…

— Молодец, — прервал меня король. — Хоть с одной проблемой мы справились.

— Но я ведь не сказала, что проблема решена, — возразила я. На лице мужчины было недоумение, а затем его левая бровь медленно изогнулась в удивлении.

— Так трудно было заверить людей, что я — король, и повысить жалованье? — начиная повышать голос, спросил Его Величество.