Бесстрашный

Глава 22 Новый вызов

Честное зло лучше лживого добра. (Марк Ортис де Фобос)

Система Элоиз.

Планета Элоиз.

327 день 566 года Потери Терры.

Планета А класса Элиоз, с ее огромными теплыми морями, могла бы стать настоящей туристической жемчужиной, будь она расположена поближе к Центральным мирам. А в Пространстве Благородных домов ее уделом оказалось прозябание в составе довольно слабого баронства.

Туризм никогда не был визитной карточкой Пространства. А для чего-то иного Элиоз совершенно не подходил — слишком мало суши и населения.

Опустошив бокал, Суман Грант закрыл глаза и расслабленно развалился в шезлонге.

Вот это жизнь! Век бы валяться вот так на солнышке, потягивая виски и покуривая сигары.

Теперь он лучше понимал баронов системы Элиоз, решивших оставить эту райскую планету практически в первозданном виде. На планете не было крупных городов, промышленных и военных объектов. Фактически, на ней не было ничего, кроме вечного лета, прекрасной природы, теплого моря, солнца и немногочисленных жителей.

Кстати, насчет последних.

— Велько!

Дремавший в соседнем шезлонге капитан «Пираний», нехотя поднял голову и вопросительно посмотрел на Гранта.

— Пусть наши не слишком задирают местных.

— Да они и не задирают. Так, по мелочи. «Проклятые Дети» при высадке на одном из островов стрельбу устроили, но даже они быстро угомонились. Местные покорные, — сказал глава «Пираний», почесывая обильно заросшую черными кучерявыми волосами грудь. — Практически дикари, живущие чуть ли не первобытно общинным строем. Наивные, что дети малые. Взять с них нечего. Выпивка у нас своя. А девку под «небесного воина» подложить для них великая честь. Барон местный в божка с ними играл, как все его предки и прочая местная шушера, правившая с орбиты.

Последнее замечание было не совсем верным, править верхушка дома Орнан предпочитала из поместий, разбросанных по многочисленным островам. В одном из них, самом роскошном, два капитана наемников сейчас и находились.

— Ты бы видел, что они порой с местными творили, — продолжил Верес. — И это нас в Центральных мирах считают мусором и пиратским отребьем? По сравнению с некоторыми местными аристо даже «Проклятые Дети» невинны словно ангелы.

— Вот и покорректнее с местными, чтобы нам не подпалили крылья. Забьются в свои джунгли, и мы замучаемся их оттуда выковыривать. Подгоните им чего-нибудь. Медикаментов там или еще чего.

— Подгоним, — согласился Верес. — Легко будет. Им нож железный подаришь они на него молиться готовы. Говорю же, дикари.

— Я видел, как такие же дикари уничтожили фалангу тяжелой пехоты со средствами усиления, — сказал Грант, машинально погладив длинный рубец на бедре правой ноги. — Причем из огнестрельного вооружения у них были только две древние пороховые винтовки.

— У местных нет даже такого огнестрела.

— Зато они знают эти джунгли как свои пять пальцев.

— Ладно, я прослежу, но сам понимаешь…

Приказам «сверху» разношерстная банда наемников подчинялась весьма условно. Выполняя те из них, что их устраивали и игнорируя все прочие.

Некстати вспомнив про дела, Грант потерял это мимолетное состояние умиротворения, навалившееся на него, стоило ступить на песок пляжа. Вспомнил про планы, срочные и не очень, и вздохнул.

— Что думаешь насчет графа Дугана де Гарат и его подарка? — спросил капитан наемников приятеля и такого же капитана.

Несмотря на полувоенную организацию, наемники не любили длинных верениц званий. Капитан наемного отряда, капитан корабля, лейтенант и несколько различных вариантов сержантских званий — вот и все, что использовали наемные отряды.

— Скользкий тип, — вынес вердикт Верес, лениво потягивая коктейль из высокого стакана, украшенного зонтиком. — И подарок его того… с душком. Ты не думаешь, что во всей этой истории много странного? Особенно меня смущает паралич нашего, якобы главного виновника.

— Неважно, что думаю я, — сказал Грант. — Важно лишь то, что думают все остальные. А для них мы объявим Хеидэра Синда главным виновником нашей неудачи с налетом на дом Фобос. А когда я публично вышибу ему мозги, все поймут, что Суман Грант слов на ветер не бросает.

— Дом Фобос останется, — заметил Верес. — Пока он существует, у завистников будет повод тебя уколоть.

— Пусть попробуют! — Кулаки Гранта самопроизвольно сжались, глаза затмила гневная поволока. Но вспышка была короткой. — Мои соболезнования всем этим завистникам, — продолжил он уже спокойным тоном. — Дом Фобос свое получит, но он крепкий орешек. Не для наших зубов. Мы победим, но будут большие потери. А потери парни не любят. Так что Фобос мы оставим до того времени, когда потери станут не так критичны.

— Или когда нам понадобится избавиться от самых наглых из наших друзей… — понимающе обронил Верес. — Только не делай вид, что сам об этом не задумывался. Бешеные псы хороши, только пока рвут глотки наших врагов. Не будет врагов — кинутся на нас, они же бешеные.

— Все может быть, — не стал отрицать Грант. — Но сейчас не время об этом говорить.

— Согласен. А что дом Гарат?

— Пусть пока живет. Граф Гаранис может быть нам полезен. * * *

Ввод в строй трех фрегатов ПРО прошел буднично. Если раньше появление каждого нового корабля в ВКС дома Фобос было праздником, то теперь это все чаще становилось рутиной. Приятной рутиной, надо признать.

С привлечением внешних производственных комплексов, верфь выполнила срочный заказ на малую партию кораблей на несколько дней раньше положенного срока. Три «Редута», получившие названия «Защитник», «Заступник» и «Страж», вошли в отдельный дивизион ПРО, усилив своих менее удачных собратьев из переделанных «Кобр».

Два из трех освободившихся стапелей были отданы для модернизации старых кораблей, а на последнем был заложен очередной «Редут».

Модернизация шла своим чередом, инженерно-исследовательский отдел верфи фонил идеями с активностью звезды О класса, выдавая все новые варианты возможных модернизаций вымпелов. Где-то тридцать процентов кораблей ее уже прошли, существенно улучшив свои показатели боеспособности.

Вместе с новыми кораблями из Гемины вернулась Джи, всю последнюю неделю обнюхивавшая сканерами кораблей орбиту Ромула в поисках незваных гостей.

— Тигра, ты просто не представляешь, сколько хлама болтается в твоей любимой Гемине! — сообщил рыжий вихрь, врываясь в апартаменты Марка.

— Ты что-то обнаружила?

— Что-то? — Она возбужденно прошлась по каюте, остановилась перед сидевшим в кресле Марком и качнулась с пятки на носок. — Не то слово! Не считая куч космического мусора, из которого можно было собрать крейсер, не меньше, мы нашли семьдесят пять спутников шпионов! В основном древний, испорченный хлам, который еще реконкисту помнит. Но есть и рабочие шпионы, как простые, так и довольно сложные. Я передала их всех Имиси, пусть сам решает, какие следует уничтожить, а какие нужно оставить, чтобы неизвестные друзья не прислали новые. Да и самих друзей с их помощью установить проще. Хорошо, что ты закрыл систему для посещений. Иначе все твои секреты уже давно не были секретами.

— Хорошая работа… — скупо бросил Марк.

— Нудная! — нетерпеливо перебила его Джи. Наконец-то все закончилось!

— … следует сделать такие проверки регулярными.

— Без меня, — открестилась она. Это даже хуже долгих перелетов. Торчишь в одной точке на орбите, шерстя пространство вокруг себя сканерами. Отмечаешь все подозрительные объекты. Собираешь их. Перемещаешься к следующей точке. Повторяешь процедуру. И так час за часом, день за днем! Б-р-р-р! — Заведи себе для этого специальную эскадру. И отправляй на нее всех проштрафившихся.

— Зачем мне заводить кого-то специального, когда у меня есть ты.

— Тигр-р-ра!

— Ладно, ладно, — уступил Марк. Ничего подобного делать он и не собирался, но наблюдать за откровенной паникой в глазах Джи было забавно. — Пусть этим дозорные эскадры занимаются. Делать им чаще всего все равно нечего. Но как минимум раз в два года для этого будут привлекаться дополнительные силы флота.

— Главное, чтобы меня среди этих сил не было, — проворчала Джи, запоздало сообразив, что попалась на очередную уловку. Ничего, она еще отомстит! Страшно! Дерзко! Внезапно! — Иначе я подам в отставку.

— Кто тебе сказал, что я ее приму?

— А с чего ты решил, что у тебя есть выбор? — дразняще спросила она, склонившись так низко, что Марк ощутил тепло ее дыхания.

Дверь в рабочий кабинет отошла в сторону, всклоченная и явно давно толком не высыпавшаяся Аэлла выглянула в общую комнату.

— Прежде чем вы закончите со словесной эквилибристикой и займетесь нормальным сексом, — недовольно сказала она, — я позволю себе напомнить о своем присутствии.

Щеки Джи вспыхнули румянцем.

— Что она тут делает? — спросила она, отпрянув от Марка.

— Работает с документами.

Признаться, Марк совсем про это забыл. В последние дни Аэлла так часто занимала вторую комнату его апартаментов на «Октавиане Августе», что стала чем-то привычным и естественным. Собственно, Джи делает точно также, только ее больше интересует общая комната, а не кабинет.

И вот две стихии сошлись воедино. И снова в его каюте.

— Привет, Джинна. Рада тебя видеть, — кивнув головой, Аэлла скривила губы в притворной улыбке.

— А? Да… Привет… Я тоже рада тебя видеть. Очень, — неубедительно соврала Джи.

— Что-то непохоже, — едко заметила Аэлла и это стало ее ошибкой.

— Протри глаза, — не менее едко отозвалась Джи, почувствовав себя на знакомом поле.

— Мне вас опять закрыть? — поинтересовался Марк. Порой эти постоянные пикировки девушек забавляли, но чаще всего вызывали острые приступы головной боли и скрытое желание сделаться вдовцом.

— Она…

— …первая начала.

Марк помассировал виски и закрыл глаза. Хуже всего, когда они обе начинали говорить в унисон, словно между ними существовала какая-то телепатическая связь.

Вызов Августа он воспринял как знак свыше. Что угодно, даже полномасштабное вражеское вторжение лучше небольшого семейного скандала. А обе его супруги явно на него настроились. Просто, чтобы держать себя в тонусе и не давать сопернице расслабиться. Все же они очень похожи. Только Аэлла искусно маскируется под тихую пай девочку, но за этой маской пряталась та еще оторва. А ведь Гней его предупреждал.

— Да, Август. Что опять случилось?

Искин не подвел, сообщив новости от которых намечающийся скандал сразу отошел на второй план, что бы тихо сгинуть в болоте новых проблем.

— Только что в систему вошло шесть вымпелов дома Пеан. В том числе и бывший флагман графа Александра Стофий де Пеан.

Джи и Аэлла удивленно переглянулись. Да и Марк был озадачен. Понятно, что это не вторжение, но целый граф? А появления флагмана иначе не объяснить. Причем не какой-то там граф, а один из сильнейших в секторе Тартар-2.

— Дом Пеан решил дать вассальную присягу дому Фобос? — озадаченно спросила Джи, и по торжествующему лицу Аэллы тут же поняла, что сморозила глупость.