Демоны, прячущиеся во тьме

Глава 1

Далеко-далеко существует один непримечательный мирок. Крутится он вокруг большой звезды в окружении тройки своих старших братьев. Этот мир населен людьми, застрявшими в технологическом развитии в эпохе средневековья. Этот мирок лишен магии, здесь нет колдунов, шаманов или заклинателей, но происходят здесь странные явления. И есть те, кто, на первый взгляд, намного страшнее людей. Те, кто стал самим олицетворением стихии, получившей разум.

Город погрузился во тьму. Наступила ночь. Звезды и две луны скрылись за облаками. Мрак разгонял лишь неверный свет факела. Горожане уже давно сидели по своим домам, в кругу семьи. И только городская стража бродила по этим темным улочкам.

Поначалу можно подумать, что патрулировать ночной город – плевое дело. Однако, это самая опасная часть работы стражника. Нередки бывали случаи, когда защитников порядка находили мертвыми в каком-нибудь переулке. Потому стражники были готовы заколоть любого, кто не был окружен сияющим куполом факела.

Двое мужчин брели по одной из улочек города. Облачены они были в простую стеганую одежду, под которой пряталась дешёвая кольчуга. Головы их были прикрыты обычными шлемами без забрала. А в одной руке они держали копье. При этом другой стражник, помимо копья, нес еще и факел.

И всё-таки сложно назвать этих людей мужчинами, потому что у них даже борода не начала расти. Но, тем не менее, они уже были совершеннолетними, достигнув необходимого возраста в шестнадцать лет. А по причине того, что они не являлись первыми сыновьями своих отцов, то их призвали в городскую стражу. Только назначили их в ночную смену, впрочем, как и других призывников.

Обычно молодые люди болтали бы без умолку, лишь бы хоть как-то скоротать время. Но гнетущая обстановка, образовавшаяся в городе, не давала возможности расслабиться. Юнцы вздрагивали от любого шороха и были готовы дать отпор или дать деру, вопя от страха.

С недавних пор люди стали пропадать. А через несколько дней их находили мертвыми, с искаженными гримасой адской боли лицами. Но не это пугало людей. О-о-о, не это. Страшней всего было то, что у всех убитых были изъяты все внутренние органы, кроме мозга. Власти города не сильно озаботились этими исчезновениями, ведь среди пропавших не было никого из знатного рода. Пропадали только нищие, бедняки и люди, находившиеся по ту сторону закона. Горожане поговаривали, что это мог быть демон или оборотень. Вот стражники и боялись, что могут стать очередной жертвой не то демона, не то оборотня.

Молодые люди боязливо осматривались по сторонам. При этом они полностью игнорировали переулки, а ведь именно там готовились преступить закон. В этот самый миг безымянная тень кралась по переулку. Своей целью тень избрала непримечательный домик, который, однако, принадлежал городскому прокурору. А это значило, что деньги водятся у хозяина.

Вор не обладал какими-то специфическими навыками, да и проникнуть в дом было трудно. Двери горожане запирали на засов, а окна – на крючок. И с земли до крючка не достать. Только вор попался смекалистый. Он взял с собой узкий нож, который представители его профессии просовывают в щели между створок, и примотал его к прямой длинной палке.

Осторожно поднимая придуманное устройство, вор старался не чиркнуть по ставням, чтобы не привлекать лишнего внимания. Он слышал слухи о пропаже людей, но не придал им особого значения. Однако решил, что осторожность лишней не будет.

Вставив лезвие ножа между ставнями, вор принялся медленно поднимать палку вверх, пока не наткнулся на крючок. Мужчина приподнял свое устройство еще немного повыше, а затем осторожно сдвинул его вперед, после чего также медленно опустил. Ставни были открыты. Можно проникать в дом.

Предвкушая скорую наживу, вор опустил устройство вскрытия на землю и хотел уже открыть ставни. Как вдруг со стороны темного переулка раздался непонятный звук. Вор насторожился. В голове его сразу всплыли воспоминания об услышанных слухах. Быстрым выверенным движением мужчина выхватил кинжал из-за пазухи и направил его в сторону звука.

Вор сделал несколько неуверенных движений вглубь переулка. По громкое и возмущенное «мяу» из темноты вылетел кот, за которым бежал другой представитель этого семейства кошачьих. От неожиданного появления зверей мужчина вздрогнул и даже отпрыгнул к стенке. Но поняв, что это были просто кошки, он расслабился и спрятал кинжал обратно.

Повернувшись обратно к окну, мужчина дотянулся до ставен и медленно их развел, чтобы ненароком не скрипнули петли. Вор схватился за край окна и собирался подтянуться, когда из переулка вновь донесся шум, но на этот раз мужчина не отреагировал, посчитав, что это опять кошки шалят. А в следующий миг его сознание померкло.

Новая тень, что лишила сознания несостоявшегося вора, вздохнула с облегчением. Всего лишь пару часов назад этот мужчина выбрал свою очередную цель. Он проследил за вором до этого самого дома. А когда он увидел, что вор собирается проникнуть в дом, то сделал первый шаг в его сторону. Но под ногу подвернулся камень, привлекший внимание вора к темноте переулка. Мужчине повезло, что поблизости оказались кошки, и он прогнал их. А после того как вор расслабился и полез делать свое дело, мужчина кинулся к нему и ударил по затылку небольшой деревянной дубинкой.

Вздохнув еще раз от облегчения, мужчина прикрыл ставни, после чего подхватил несостоявшегося вора и потащил в темноту переулка.

Спустя примерно два часа глаза несчастного вора медленно открылись. Голова у мужчины раскалывалась. Все тело ныло от того, что пролежало в одном положении, а запястья и лодыжки горели огнем. Вор поморгал глазами, когда пришел в себя и ужаснулся. Первой его мыслью было «я ослеп». Но он быстро понял, что ошибся, когда, повертев головой в разные стороны, увидел узкую полоску света, пробивающуюся из-за двери.

Воздух оказался наполнен таким смрадом, что бедного вора чуть не вырвало. Едва сдержав рвотный позыв, он попытался встать и покинуть это неприятное место. Но смог пошевелить лишь головой. Тело оказалось привязано к какому-то столу. Вскоре мужчина понял, что он был совершенно лишен одежды. В месте, где он оказался, было прохладно.

- Эй, - позвал он в темноту, - есть тут кто?

Но никто не отозвался на его зов. Лишь эхо, отразившись от стен, вторило ему. Мужчина пытался призвать кого-нибудь на помощь, пока не охрип. Он уже начал терять надежду, когда внезапно раздался щелчок. Вор обрадовался, что это пришли его спасти. Но это была лишь иллюзия, которую его мозг ему решил предоставить в качестве спасения. К несчастью, все оказалось с точностью до наоборот.

Дверь открылась. В проеме, окруженный светом, стоял мужчина. Вор не видел его лица, но он сразу понял, что это тот, кто его сюда принес. Надежды связанного обрушились подобно карточному домику.

Вошедший мужчина хмыкнул. Отвернувшись от вора, вернулся в освещенную часть дома. А через некоторое время показался со свечой, прикрепленной к шесту, чтобы зажигать свечи на небольшой высоте. Через минуту комната была освещена шестью свечами.

- Что ты собираешься делать, - воскликнул вор. Но они не тронули душу мучителя.

Мужчина отошел от стола, потушив на ходу свечку. Вор продолжал следить за ним взглядом, только теперь ему стала видна комната во всей своей красе. Стол находился в центре комнаты. С левой стороны была видна дверь, в которую зашел мучитель. На стене, которая была в стороне ног вора, висели на крючках и гвоздиках различные инструменты, которые ожидаешь увидеть у пыточных дел мастера. Справа расположились стеллажи. Они доставали до самого потолка. Часть полок была занята книгами, но другая была заполнена различными банками с мутноватой водой, в которой плавали различные человеческие органы.

В тот же миг вор осознал свою дальнейшую участь.

- Нет! – вскричал он. Мучитель даже скривился от этого, но продолжил заниматься своими делами. – Только не это! Умоляю! Прекрати!

Но крики не возымели действия. Глаза связанного наполнились слезами. Он зарыдал. Только тогда к нему обратился мучитель, не отворачиваясь от столика, на котором лежали небольшие ножики.

- Угомонись, - сказал он тихим и спокойным голосом, от которого у вора волосы дыбом встали. – Иначе надрез получится неровным.

Однако на вора его слова возымели абсолютно обратный эффект. Он принялся кричать еще громче. Звал на помощь. Но все это было без толку. Мучитель занимался подобным не в первый раз. Потому комната располагалась глубоко под землей. А свою работу он осуществлял лишь поздней ночью, когда люди уже давно спали.

Тем не менее, крики действовали на нервы мужчины. Цокнув языком, он прекратил обрабатывать ножи спиртом. Резким шагом приблизился к вору и схватил того за горло, пережимая ему сонную артерию. Вор попытался вырваться из жесткой хватки, но продолжил лишь терять силы, а в скором времени потерял сознание.

Убрав руку от горла мужчины, мучитель вздохнул обреченно и пробормотал.

- Надо было сразу кляп вставить. Почему никто не хочет сотрудничать.

Подобная ситуация у мужчины случалась не в первый раз. И каждый раз ему приходилось вставлять кляп в рот пациента. В очередной раз заткнув рот больному, мужчина подошел к резному столу, который находился в углу возле стеллажей. Взял с полки одну книгу в кожаном переплете и открыл ее. Страницы были исписаны аккуратным почерком. Сев за стол, мучитель взял в руку перо, лежавшее на столе, обмакнул его в чернила, и принялся быстро строчить информацию о новом пациенте, проговаривая вслух то, что пишет.

- Пациент – взрослый мужчина. Тридцати лет. Здоровье – отличное. От сотрудничества отказался.

Отложив перо в сторону, мучитель натянул на руки кожаные перчатки. Встав из-за стола, мужчина подошел к столику, на котором лежали его ножики и расположились весы, после чего пододвинул его поближе к связанному человеку.

Взяв в руку один из маленьких ножей, мужчина приложил лезвие к коже вора под солнечным сплетением. Появилась струйка крови, стекшая в ложбинку в столе. Мучитель посильнее надавил на лезвие, вгрызаясь в плоть несчастного. Вор очнулся и закричал от причиняемой ему боли. Точнее, попытался закричать. Ему не позволил это сделать вставленный в рот кляп. Из глаз несчастного полились слезы, но мучитель на них даже не обратил внимания. Вскоре вор снова потерял сознание. А через некоторое время умер от болевого шока.

Мужчина снов цокнул языком. Очередной труп. Операция прошла неудачно, но это не повод выбрасывать такое здоровое тело. Мужчина принялся извлекать из тела вора все внутренние органы, взвешивать их, а затем быстро помещать в банки со специальным раствором, предотвращающим гниение. При этом он еще и успевал делать некоторые пометки на листе пергамента.

Закончив с извлечением органов, мужчина вернулся за письменный стол и начал записывать всю полученную информацию. На это он потратил две бессонные ночи. Наконец закончив, он вздохнул от облегчения. Отложил книгу в сторону, давая чернилам возможность высохнуть, а сам направился к выходу из подземного помещения.