Луна над Миф Драннором

Луна над Миф Драннором

1. День извлечённого меча

2. Ночь на холодном склоне

Луна над Миф Драннором

Эд Гринвуд

1. День извлечённого меча

Жары хватало, чтобы поджарить рыцаря в доспехах. Ковыляющий в чуть тронутой солнцем придорожной тени Дельмайр перестал надеяться достичь Долины засветло – день постепенно близился к концу. Он шёл и шёл вдоль петляющей дороги через лес, на каждом повороте надеясь увидеть впереди редеющие деревья и какой-то признак своей цели. На каждом повороте дорога его разочаровывала.

Ноги Дельмайра начали ныть даже в его удобных сапогах. Он едва полз. Глубокий лес по обеим сторонам дороги стал казаться немного зловещим, как будто выжидал ночи, когда юноше придётся рискнуть и заночевать среди деревьев. Он шёл всё медленнее, хотя твердил себе, что должен поторапливаться.

Поторапливаться? Он едва держится на ногах. Дельмайр вздохнул и остановился на обочине. А потом услышал звук.

Ревущий, низкий, надрывный барабанящий звук, едва различимый за его собственным усталым дыханием. Он наклонил голову к плечу. Да. Копыта, множество копыт, направляющиеся в его сторону по невидимой дороге впереди. Он шагнул на высокую насыпь у дороги, глядя на следующий поворот. Стук копыт приближался.

Неожиданно стук стал громче. Дельмайр вскинул руку, прочистил горло. Низкие ветви на повороте неожиданно закачались, сбрасывая листья.

- Простите пожалуйста! Не подскажете дорогу к Долине Теней? Я ищу мудреца Эльминстера!

В следующий миг первые наездники гордой роты рыцарей в полных сверкающих доспехах с грохотом возникли в поле зрения. Когда первый промчался мимо, унося его слова в пустоту в ярости и шуме быстрого галопа, Дельмайр увидел в руках у крупного, сурового воина, облачённых в латные перчатки, фарфоровую чашку и блюдце. Всадник осторожно держал чашку на блюдце, мчась мимо и поднимая облака пыли.

Дельмайр потрясённо развернулся вслед за ним. Пронёсся мимо второй всадник, за им – третий. У них в руках тоже были чашки.

- Извините! – отчаянно закричал он, когда в поле зрения возникла новая группа рыцарей. – Извините! – снова закричал он как можно громче, среди какофонии фыркающих лошадей и громыхающих копыт. – Простите пожалуйста, не могли бы вы… ?

Потом они проехали мимо и исчезли, бросив его среди клубящейся пыли. Грохот копыт стих за деревьями. Дельмайр вздохнул, стоя на дороге и глядя им вслед – а затем быстро развернулся и бросился в сторону, когда новый грохот возвести о прибытии ещё одного всадника.

Дельмайр успел заметить прекрасную, суровую и ясноглазую деву в полных доспехах, с развевающимися длинными волосами, мчавшуюся прямо на него, пока все Королевства вдруг замерли вокруг. Он открыл рот, чтобы заговорить – и она наклонилась во вспышке изогнутых доспехов.

Затем она исчезла, и Дельмайр обнаружил, что сжимает пустую чашку, осторожно балансирующую на чайном блюдце…

***

- Куда они делись? Отправились в очередной раз спасать Королевства, разумеется. Ты что, ничего не знаешь про Рыцарей Миф Драннора? Парень, ты хоть иногда вспоминай, что вообще-то являешься одним из них!

Старик пронзил Морнгрима ясным взглядом серо-синих глаз, покачал своей головой в притворном отчаянии, и исчез в камине, оставив за собой лишь облачко дыма. Морнгрим застонал. Катастрофа была абсолютной. Не осталось никаких сомнений, что завтрашний день будет просто ужасен.

***

Солнце клонилось к горизонту, а Дельмайр продолжал тащиться по дороге. «Зачем я до сих пор держу эту чашку?» – подумал он. В приступе раздражения он швырнул чашку наземь.

Фарфор полетел вниз, но потом застыл в воздухе, как пробка на поверхности воды, и сам по себе поплыл перед Дельмайром, сразу впереди. Дельмайр тупо уставился на чашку.

Потом он окинул деревья вокруг безумным взглядом. Ничего необычного. Позади него, ниже по дороге – о боги, там висела в воздухе целая череда чашек, медленно дрейфуя в его сторону! Дельмайр с проклятиями бросился наутёк.

Он начал задыхаться и спотыкаться от усталости, когда заметил какое-то мерцание рядом с собой, бледный белый свет. Он покосился в ту сторону – и едва не упал. Отброшенная юношей чашка спокойно плыла за ним следом с той же скоростью, с какой он бежал. Задыхаясь, Дельмайр остановился и оглянулся в отчаянии. Ну разумеется – остальные чашки тоже преследовали его, источая мягкое мерцание в сгущавшихся вокруг сумерках. Покачав головой, Дельмайр направился в наступающую тьму, в сторону Долины Теней. Чашки обеспечат ему освещение, каким бы ни был источник их магии. Не впервые он задумался, почему не обратил внимания на самые безумные истории, что ходили о расположенной вблизи проклятых руин Миф Драннора Долине. По ночам в тавернах люди шептались о костяных драконах и чешуйчатых, шипастых тварях, которые обитают в Миф Дранноре. Это был город сокровищ, которые никто не осмеливался забрать – потому что ценой была жизнь.

Но Дельмайр слышал, что жители Долины Теней были хорошими воинами и охраняли свою землю. Ему неоднократно говорили, что они всегда нуждаются в новых солдатах. Когда наступила ночь, а Дельмайр продолжал брести пешком с цепочкой мерцающих огней за спиной, он впервые неожиданно задумался о том, почему долина постоянно нуждалась в новых солдатах, и на ночной прогулке к нему присоединился страх.

***

День был чистым и ясным, легкий ветерок шуршал листьями деревьев, когда Морнгрим, лорд Долины Теней, в одиночестве гулял в окрестных лесах. Утро было тёплым, пели птицы, а вдалеке раздавалось слабое блеяние скота. В любой другой день это утро заставило бы петь его сердце и улыбаться – его уста.

Но лорд Долины Теней бродил по лесу с мрачным и замкнутым видом, а его мысли были охвачены серым уныниием. Поскольку сегодня был День извлечённого меча, со всем весельем, суматохой и толпами, которые неизбежно сопровождали это радостное событие – и он должен был терпеть это всё в одиночку, без его госпожи, радующей его взор и умевшей заставить поладить народ благородный и простой.

Шаэрль была в Сюзейле на похоронах дяди, которого забрали к себе боги, и она взяла с собой Асиила Тарнривера, кастеляна Башни. Уже десять дней Морнгрим и весь народ Башни страдал под тяжёлой рукой и острым языком Орлиндеи, младшей кастелянши, и не раз лорд Морнгрим хотел достать сталь и одним взмахом прекратить общее горе и беспрестанную болтовню её острого, сварливого языка. Однако наследники благородных домов Глубоководья и лорды даже небольших Долин не убивали одиноких женщин лишь за то, что те вели себя как обычно. Так что этим ранним утром Морнгрим в одиночестве бродил по лесу, его меч по-прежнему покоился в ножнах, а в сердце пылал гнев.

Даже Рыцари Миф Драннора оставили его, в спешке отбыв вчерашним вечером после весточки от Эльминстера, спустившегося по трубе в виде серого тумана и в следующее мгновение ушедшего тем же путём в виде клубов дыма – испортив вечернее чаепитие Морнгрима. Они бросили его в одиночку справляться с переполохом Дня извлечённого меча.

Праздник проводился раз в году, в день солнцеворота, полный пиров, представлений и соревнований, когда лорд Долины Теней благодарил и чествовал своё ополчение и принимал новых людей для защиты долины – тех, кто хорошо проявил себя в состязаниях. Рассказывались истории об опасностях утраченного и разрушенного Миф Драннора, смертельной тенью стоящего в тёмном сердце восточных лесов. Теперь, когда эльфы ушли, город стал логовом существ, которым следовало быть мёртвыми – и других, ещё более страшных. Всякий раз, когда патруль или заблудившийся мальчишка забредали слишком близко к руинам, их настигала кровавая гибель. Рыцари Миф Драннора часто отваживали искателей сокровищ от быстрой смерти в развалинах. Морнгрим постоянно беспокоился о том, что чудовища Миф Драннора однажды решат, что Долина Теней расположена достаточно близко и полна легко доступного народа, который можно сожрать и…

Во время праздника, по традиции, какая-то храбрая душа должна была отправиться в Миф Драннор и провести там ночь. Обычно этих храбрецов никогда больше не видели. Кто пойдёт в развалины на сей раз?

Конечно, всегда остаётся Эльминстер, которого сохранят его заклинания. Но этим можно было воспользоваться лишь однажды, и Морнгрим пока что не хотел прибегать к помощи Старого Мага. Лучше оставить его в резерве… Так кто же это будет?

Эта проблема была лишь частью того груза, что висел на душе Морнгрима. У лорда уже начала болеть голова. Простой народ со всей округи заполнил каждый уголок и щель Башни – они смеялись, кричали и ломали вещи, объедали его кладовые и выпивали винные погреба. Уже пропало множество мелких предметов, а от лорда долины ожидали, что он будет всё это время играть роль гостеприимного хозяина, провозглашая тосты и приветствуя старых пердунов по имени, целуя визжащих и шумных детей на удачу и с добродушной улыбкой страдая от ехидного хихиканья маленьких девочек и зловредной стрельбы маленьких мальчиков, вооружённых подходящими снарядами – обычно орехами и приправленными яйцами с праздничных столов.

Морнгрим искренне ненавидел весь этот праздник. Он ушёл из Башни в такую рань лишь ради того, чтобы насладиться тишиной, пока не начались крики.

Но боги не позволили ему такой милости. Впереди, где деревья редели, уступая место небольшой мельнице, он услышал громкие голоса. Уже. Морнгрим вздохнул и огляделся кругом, но здесь стояли плотной стеной деревья, а тропинка вела только вперёд, к источнику криков. Он продолжил путь, по привычке опустив руку на рукоять меча.

- Я… Я Флорин Высокий! Отведай моей стали, мерзкий зент!

Следом за весёлым пронзительным воплем раздался настоящий визг боли и ужаса. Морнгрим поторопился преодолеть последний изгиб тропинки и едва не врезался в небольшую стайку мальчишек.

Они устремили к нему испуганные лица, охнули и через несколько секунд обратились в полное, сокрушительное бегство.

- Стоять! – суровый приказ Морнгрима оказался устремлён в пустоту. Кривые палки и прочные дубинки подпрыгивали и катились по земле там, где всего мгновение назад стояли их хозяева, и лорд снова оказался в одиночестве.

Ну, не совсем. В грязи на запруженной стороне травянистого холма лежала съежившаяся фигура в рваной коже. Фигура тихонько всхлипывала, и Морнгрим поспешил к ней.

Он осторожно взялся за плечо и перевернул мальчика, вызвав ещё один короткий крик ужаса.

- Нет! Нет! – раздался испуганный голос сквозь грязь и то, что походило на густую гриву волос. Морнгрим сдвинул их в сторону и обнаружил, что смотрит в полные слёз изумлённые глаза девочки.

Какой-то миг они смотрели друг на друга, и единственным звуком было лишь быстрое, неровное дыхание девочки. Опытный взгляд Морнгрима заметил, что без слёз, растрёпанных волос и всей грязи она может быть очень красивой. Было ей, наверное, лет одиннадцать – не больше.