Хладнокровное чудовище

* * *

Хотя Ясмин, признаться, всколыхнула всю душу. Что ж, она была хороша. Милая, горячая, непокорившаяся Ясмин. В какой-то момент он даже думал, что увлечется больше, чем следовало.

Может, всем было бы проще, если бы она воткнула в сердце тот нож?..

А ведь задача была проста: навести порядок на Корсакийских островах, взять под контроль богатые ресурсами земли, куда еще не успели прийти после переворота маги, обеспечить стабильность и доход для императорской короны. Действовать позволялось любыми средствами: ведь он тоже маг и отныне имеет право вершить судьбы.

Однако Ясмин стоило бы молиться своим Духам, что пришел именно он, а не кто иной. Он не казнил мятежников, восставших против императора и против нового наместника их земель. Не казнил саму наследницу плантаций, даже когда та попыталась его убить.

Ярко полыхнул амбар с собранным урожаем тростника в сотне шагов от дома. Там было не всё, но огромная, значительная доля трудов.

Ясмин, которую он вывел за собой во двор, на ходу вырвалась и заворожённо уставилась на затеянный ей пожар: в больших чёрных глазах он отразился двойным пламенем. Кудрявые волосы взметнулись от горячего порыва ветра, быстрая шальная, безумная улыбка озарила миловидное нежное лицо, ставшее вдруг ликом их древней языческой богини.

Она действительно сошла с ума и сожгла здесь всё!

Вальдер восхищённо присвистнул:

— А ты хороша!..

— Раньше я была бы рада твоей похвале. Но, знаешь, теперь я и сама это знаю, — взглянула в упор Ясмин, щурясь на языки пламени, которые теперь вырывались из ангара.

— Какая же ты отчаянная и ненормальная, милая Ясмин.

Ясмин подняла оброненный кем-то мачете.

Её людей окружали вырвавшие себе преимущество его воины. Их было немного: часть ещё не вернулась с поисков, часть охраняла мятежников, но они были закалённые в боях мужчины, а не слуги и работники.

…И позже она набросилась с мачете на него так, что Вальдер только в последний миг отбил её лезвие. Зря, ох зря! Воодушевлённая сумасшедшим азартом боя, Ясмин и сама возомнила себя воином!

Вальдер запросто перехватил её перед собой, прижал к горлу запачканный кровью меч, который притащили ему из дома. Кто-то из женщин визжал, бросаясь на захватчиков. Двор полностью заволокло дымом.

Он удерживал Ясмин в руках, уже привычно, хорошо зная, как она будет дёргаться и что делать. Знал каждое её движение. От нее, как и от него пахло потом и дымом.

— Убьёшь меня — уже ничего не изменишь! — выдохнула Ясмин, замерев и чувствуя, как в горле сумасшедше колотится сердце. — Ты больше здесь не хозяин. Можете нагнать сюда своих, но вы так и останетесь здесь врагами, слышишь⁈

— Слышу. И вижу. — Он вдруг склонился к ней и вдохнул аромат её волос, а другой рукой коснулся живота. — Знаешь… — заговорил он срывающимся шёпотом ей на ухо, глядя на царящее вокруг безумие. — Сейчас вдруг захотелось вспомнить былое, влезть в бой по-честному — быть может, даже погибнуть, сражаясь. Спасибо, что напомнила мне об этом. Я всегда любил лишь войну.

Он сделал немало, чтобы сберечь проклятые души южан и свою собственную. Однако в последний момент… что-то надломилось внутри, точно деталь сложного механизма. И в один миг его отвернуло от того, чтобы добиваться своего любой ценой, чтобы сеять вокруг смерть и месть, прикрываясь приказом.

Куда бы он ни шел — война всегда следовала за ним по пятам. Но там, на Юге он впервые выбрал уйти. И именно поэтому всю обратную дорогу Гаррет не переставал намекать, что наследница поместья и правда запала в душу его командиру, и что поэтому они слишком мягко обошлись с ней.

Однако правда… лежала где-то гораздо, гораздо глубже.