Обожествление

Глава 1 Героизм

«Совет пал! Ложные боги низвержены! Божественный Луций повелел разрушить храм всех богов Симреи. Все религиозные книги, находившиеся в библиотеке при храме, были сожжены, а имущество конфисковано в пользу императора…

…Наши легионы наступают на Восток. Скорая победа…»

СРОЧНЫЕ НОВОСТИ. ВЕСТНИК ИМПЕРИИ.

***

Верхом на коне Ван Лей въезжал в Фирогу. Это было небольшое поселением вблизи Симграда. Однако даже в нем ощущалась мощь симдской цивилизации. Широкие улочки, мощенные камнем, вели к кирпичным домам с разноцветными черепичными крышами. Лей проезжал мимо них, отмечая про себя приятную атмосферу уюта, какую не встретишь в шумном городе. Глаза его радовали высаженные вокруг поселения виноградники, слух ласкал смех деревенской ребятни, а нос возбуждали ароматы свежего хлеба из местной пекарни, и вина, разливаемого в веселой таверне.

Лей был бы рад здесь остановиться на недельку, чтобы отдохнуть от той суеты, которая поглощала его в последние месяцы. Управление табачной компанией и алхимические опыты выматывали его дух и тело, посему Лей нуждался в отдыхе. Но в Фирогу он приехал вовсе для отпуска, сюда его привела тревожная весть о ранении Александра.

Как же Ван Лей нашел Александра? Недавно его навестил Цезарь, которого Лей не видел уже полгода. Цезарь заявил, что если Лей хочет спасти своего друга, то ему нужно срочно отправиться в империю Симдов. Лей долго не думал и в тот же день выехал из Пакина. Он был обязан как Цезарю, так и Александру, и посему не сомневался. Если нужно – Лей потратит все свое состояние ради друзей. Так он и оказался в Фироге.

«Откуда Цезарь все знает? Почему сам не поможет Александру, если хочет?» – думал Ван Лей, но ответа не находил.

В центре Фироги была расположена площадь с фонтаном, вокруг которого местные жители собирались для общения и отдыха. Сейчас возле него резвились дети, которые залезли в воду и брызгали друг в друга. Около фонтана и остановился Лей.

Он слез с коня и тяжело вздохнул, вытирая пот со лба. Солнце нещадно палило уже несколько дней подряд, заставляя тратить куда больше воды, чем планировалось. Зачерпнув из фонтана, Лей омыл свое лицо и огляделся. Его взору предстало несколько десятков домов, небольшой алтарь богам Совета и огороженный фруктовый сад.

– И где мне искать Александра? – пробормотал он, потирая лоб.

– Вы кого-то ищите? – раздался детский голосок мальчика лет десяти, стоявшего рядом.

– Да, своего друга, – приветливо улыбнулся Ван Лей, – много у вас тут чужаков?

– Нет, – покачал головой мальчик, – но два дня назад возле дверей дома моих соседей я увидел лежащего незнакомца. Его потом отнесли в дом.

– Как он выглядел? – слегка нахмурился Лей.

– У него яркие красные волосы и сильное тело, – почесывая затылок, проговорил мальчик, – я бы хотел такое же. Наверное, он практик.

– А ты можешь отвести меня к своим соседям? – протягивая серебряный симкар, спросил Лей.

***

Когда Ван Лей встретился с хозяевами дома, в котором приютили чужака, то сразу понял, что это был именно Александр.

– Да, я видела, как перед нашим домом возник фиолетовый туман, из которого вышел этот юноша и сразу же рухнул на землю, – кивая и охая, проговорила хозяйка дома.

– Я сперва не хотел даже замечать его, – добавил хозяин дома, – думал, полежит, полежит да встанет и пойдет себе куда хочет. Но потом все же пришлось занести его сюда, чтобы соседи не шушукались.

– Но мы и не знаем, чем помочь ему, – вплеснула руками хозяйка, – наш местный целитель ничего не смог найти, никаких повреждений. Тело его здорово, так он сказал.

– Могу я его увидеть? – спросил Лей, протягивая хозяевам дома по серебряному симкару.

– Конечно, если вы его друг, то поможете ему и нас избавите от хлопот, – кивнул хозяин дома, благодарно принимая монету.

Когда Ван Лей зашел в комнату, где находился чужак, то, конечно, увидел Александра. Юноша лежал, словно мертвый, на подстилке из травы. Если бы не вздымающаяся периодически грудь, то его действительно можно было бы принять за мертвеца.

– Как же тебя так угораздило, дружище? – прошептал Ван Лей, с сожалением взирая на Александра, а затем уже громко добавил. – Уважаемый Асура, я друг, директор Цезарь сообщил мне, что здесь я смогу найти Александра. Он сказал, что его нужно будет доставить домой. Надеюсь, что вы не против.

Несмотря на отсутствие ответа, он подошел ближе и начал осмотр тела. Цезарь не сообщил ему подробностей ранения, и Лею нужно было самостоятельно понять, что именно произошло. Хоть он и не был целителем, но неплохо разбирался в медицине, поскольку в алхимии это необходимый навык. С собой Лей взял все имеющиеся у него целебные пилюли и микстуры, но первичный осмотр подтвердил слова деревенского целителя – тело Александра было абсолютно здоровым.

– Ранена душа, – помрачнев, пробормотал Ван Лей, – с этим мне не справиться. Нужно везти Александра в Гелиополис, может кто-то из рода Селевкидов сможет исцелить его.

– Правильно, именно это нам и нужно, – кивнул Асура, наблюдавший за Леем со стороны.

Ван Лей вышел из дома, чтобы купить телегу для перевозки тела Александра. Хозяевам, приютившим нашего героя, он решил оставить мешочек серебряных монет.

Договорившись с одним местным жителем и, заплатив нужную сумму, Лей обзавелся телегой и перенес тело Александра. Обрадованный серебром хозяин дома помог ему. Затем Лей запряг своего коня, (который явно не был доволен, поскольку предназначался не для этого, будучи родовитым жеребцом) купил припасы и присел на дорожку у фонтана.

Оседлав коня и взглянув на Александра, укрытого покрывалом, Лей вздохнул и направился в сторону Солнечной республики. Путь предстоял не самый близкий, но если, ни на что не отвлекаться, то можно управиться за полтора месяца.

***

Пока Ван Лей спешил на Светлый полуостров, желая спасти Александра, были на континенте Благоденствия и те, кто, напротив, хотел убить его. Великая война уже началась. Симдские легионы пришли в движение и перешли границы Конфедерации. В это же время на Волжский архипелаг обрушился ряд страшных бедствий. Вначале это были разрушительные цунами, а затем орды морских тварей. Великий князь Андрей Шуйский разбил врагов в сражении, но их оказалось слишком много. Без помощи Волжанам было не выстоять.

Таинственный Искандер вышел из тени и начал завоевание Диких земель. Город за городом он покорял вольные земли, не встречая серьезного сопротивления. Конфедераты собирали армии, чтобы выступить против западных захватчиков. Полились реки крови, начались грабежи и рассвет насилия. Худшие стороны разумных проявили себя.

***

Луций Убийца Троллей, ставший императором симдов, развязал новую войну и уже рассматривал всех членов рода Гелиоса как врагов. Он знал, что в теле Александра содержится сильнейший артефакт с душой Демона. Луций жаждал как убить Асуру, так и не дать Александру развиться. И посему возжелал найти и убить Алого гения. Препятствием было лишь неизвестность его местонахождения. Тут Луцию помогли самые умелые гадатели империи. Несколько недель они, не смыкая глаз, проводили свои ритуалы. Обычно Луций потерял бы терпение и наказал бы прорицателей, но поскольку его радовали успехи на фронте, он пребывал в отличном настроении.

Наконец, на его счастье, одному из гадателей, старому Гнею, удалось разузнать, где находится Александр. Однако вместо одного места на карте Гней указал на два: первое в Звездном лесу, а второе у реки Исоп.

Но одному человеку невозможно находиться сразу в двух местах. Гней сам оказался поражен, но продолжал настаивать на том, что его гадание верное и Александр, несомненно, в одном из этих мест. И нужно поспешить, пока он не ушел.

Другой гадатель по имени Алкей тоже указал на Звездный лес, посему именно его посчитали приоритетным. Луций хотел убедиться в смерти Александра и лично направился туда, покинув легионы, а исследовать Исоп направил нового префекта претории Евандера Максимуса. Тот, однако, поручил это дело своему племяннику Клавдию, который недавно прорвался на этап Святого и жаждал отличиться. Евандер благоволил ему и посему позволил возглавить поиски Александра в тех местах, которые уже оказались под властью симдов.

***

Луций умел летать – вставая на свой широкий меч и управляя им духовной энергией. Поскольку он был пиковым Святым, духовной энергии ему было не занимать. Вот уже несколько часов он носился по Звездному лесу, рассекая воздух в попытках выследить Александра. Луций ожидал, что ему придется сразиться с Асурой или с кем-нибудь еще, но он не боялся. Силы ему было не занимать, а секрет его души позволял выпутываться из самых тяжелых ситуаций. Победить Луция было вовсе не тривиальной задачей, далеко не каждый пиковый Святой мог даже ранить его, а уж убить, и вовсе мало кто решился бы.

***

Поиски Луция продолжались уже несколько часов, но, несмотря на обилие жизни в лесу, он не мог отыскать в нем даже одного разумного. Спустившись на землю, Луций решил пройтись пешком. Звездный лес был полон опасностей для простого смертного, но для Луция он казался домашней рощей, и великий герой мог спокойно наслаждаться всеми его прелестями.

А посмотреть тут было на что. Верхушки колоссальных деревьев, казалось, касались самого неба, создавая плотную зелёную крышу над головой всех жителей леса. Стволы деревьев отличались крепостью и мощью, с грубой корой, покрытые мхом и лишайниками. Листва на них была густой и пышной, переливаясь всеми оттенками зелёного. Среди деревьев виднелось множество птиц, щебечущих на разные голоса, и зверей, тут и там прыгающих с ветки на ветку, метущихся в кустах и ревущих где-то вдалеке.

Вдыхая приятный лесной воздух и идя по мягкому ковру из травы, мха и опавших листьев, Луций, в конце концов, вышел на поляну, где слышался звук журчащей воды. У ручья он увидел разумного – мужчину, одетого в белый хитон, который стоял спиной к нему, взирая вдаль. Луций рассмеялся, когда приметил цвет волос этого мужчины – они были алыми.

– Я тебя ищу, ищу, а ты тут отдыхаешь, природу созерцая, юнец, – улыбнулся он, подходя ближе.

– Я ждал тебя, Убийца Троллей, – человек повернулся и слегка улыбнулся, окидывая взором Луция. Его высокомерный взгляд и улыбка были, как у Александра из рода Гелиоса, теперь император не сомневался.

– Ждал? – насмешливо усмехнулся Луций.

– Да, я хотел сразиться с тобой и показать тебе твою ничтожность, – спокойно молвил Александр.

– Ха-ха, да ты видно с ума сошел! – раскатисто рассмеялся Луций, его действительно позабавили слова Александра. – Тебе и тысячи лет не хватит, чтобы сравняться со мной, юнец.

– На самой деле, – улыбнулся Александр, – мне и тридцати лет не понадобиться.

– Занятный вздор, но ты, в самом деле, обезумел, – покачал головой Луций, – ты ведь простой Святой, только-только прорвавшийся.

– Сразись со мной, – бесстрастно молвил Александр и медленно пошел на сближение.

«Он так самоуверен», – нахмурился Луций, – «это Асура? Но почему он не использует Рассекатель? Да и не похож он на Демона».