Пыль на губах

- На вершину? - присвистнул Мейт, медленно перелезая с одного каменного выступа на другой. - Нет, нет, лезь туда сама.

Джоль закатила глаза, постукивая ногой. Кэль то ли рассмеялся, то ли зашелся в кашле.

- Осторожно! - Джоль шлепнула Мейта по спине, когда он неаккуратно схватил Кэля за разодранную руку. - Доведи мне его в целости и сохранности.

- Постараюсь, - Мейт посмотрел в глаза Кэля. - А то некому будет добыть нам еще мяса.

Джоль уже не слушала Мейта, она начала стремительный подъем. Кэль покачал головой. "В одном платье по морозу. Она сумасшедшая".

- Если бы было надо, она и босиком, наверное, побежала, - сказал Мейт, словно отвечая на мысли друга. - Восхитительная девушка. Кэль! Ты сорвал мне отличное свидание!

- Прости, - прошептал Кэль. В глазах все помутилось.

- Эй, эй! Ты давай не падай. Я тебя не утащу. Так! Переставляй ножками. Раз, раз! Куда Тирин то запропастился?

Имя отца заставило Кэля сосредоточиться на дороге. Мейт повел его в обход каменного козырька, куда они вдвоем просто не забрались бы. За каменным козырьком начиналась узкая и извилистая тропа.

- Ну так что там с Тирином?

Кэль не желал вдаваться в подробности. Юноша дернул головой, указывая на небеса. - Он стал возницей.

Мейт открыл было рот, но ничего не сказал и только покачал головой.

Перед длинным домом Кэль остановился. "Как я посмотрю в глаза Брету?".

- Ты чего замер? - Мейт подтолкнул Кэля и вновь задел раненую руку.

Юноша скривился от боли. Его глаза остановились на лице Мейта. - Брет.

- А что Брет? Он там веселится и всем рассказывает, как вы добудете много еды. Такой радостн... - Мейт замолчал, когда понял. Затем крепче сжал руку Кэля и прошептал: - Он сильный, Кэль.

- Очень сильный. Но на его маленькую жизнь пришлось слишком много потерь.

Дверь длинного дома отворилась, не дав Кэлю принять решению. Заметив юношу, Брет заверещал и побежал навстречу.

Кэль сжал глаза и вырвался из рук Мейта. Брет затормозил, не добежав двух шагов. Он привстал на цыпочки, вглядываясь за спины юношей.

- А дядя Тирин уехал на колеснице, да? - голос Брета задрожал.

Кэль кивнул.

Брет бросился вперед, обнял ногу брата и зарыдал. Юноша закрыл лицо, его спина беззвучно задергалась.

Глава III. Мост.

- Не ходи туда, Кэль, пожалуйста, - канючил Брет, прижимаясь к юноше.

- Малыш прав, - Хельк вытер бороду от остатков жира.

Большинство членов клана собрались в длинном доме, пируя мясом клоста и вспоминая заслуги Тирина.

- Что тебе даст тело Тирина? Он погиб как настоящий охотник, пытаясь добыть пропитание для клана. Это благородная смерть. Ты же хочешь подвергнуть себя опасности, вернувшись на лед.

- Теперь ты главный охотник клана, - вмешалась в разговор мать Джоль. После того как Кэль вышел на лед, она начала смотреть на юношу совсем иначе. - Если ты погибнешь, кто пойдет на лед? Мейт?

Люди вокруг загоготали. Мейт что-то прошипел сквозь зубы и отвернулся. Джоль наклонила голову набок, с улыбкой всматриваясь в лицо Кэля.

Юноша отвел взгляд. - Я уже один раз бросил его там. Я не могу позволить осквернить его тело.

- Хищные клосты уже растащили останки, - мать Джоль взяла Кэля за руку. - Пусть боги сопроводят его колесницу в Дивные края, и он войдет в Чертоги блаженства.

Окружающие замолчали и подняли руку ко лбу, а затем приложили к сердцу. Кэль покачал головой и смазанным движением повторил этот жест за ними. "Ты последний, Кэль. Последний рыцарь", - вертелось у него в голове.

Джоль подошла и села рядом с юношей. - Тирин бы не хотел, чтобы ты подвергал свою жизнь опасности.

Кэль прикусил язык. "Она права. И мне нечем опровергнуть её слова. Может и правда, не ходить?"

Сердце Кэля сжалось в ответ на эти мысли. Джоль заглянула в глаза юноши. В её взгляде читалось понимание и сострадание, нежность и поддержка. У Кэля пропало всякое желание куда-либо идти.

Хельк встал из-за стола, его палец указала на юношу. - Я запрещаю тебе туда идти.

Зрачки Кэля стремительно сузились. Злость тут же помогла найти нужные слова. - Джоль... Я просил отца не подвергать свою жизнь опасности, но он не послушал меня.

- Он исполнил мой приказ! - Хельк топнул ногой.

Кэль вскочил, Брет едва успел отпрыгнуть. - Вот именно! Поэтому, сейчас я не буду слушать тебя. - Кэль развернулся и пошел к выходу. Он торопился и боялся, что его решимость растает, словно снег в первый день теплого месяца.

- За твои заслуги, Кэль, - сказал Хельк в спину юноши, - я не буду подвергать тебя наказанию. Если тело Тирина уцелело, - похорони его со всеми достоинствами.

Кэль обернулся и кивнул. - Благодарю, старейшина Хельк.

Старик махнул рукой и сел за стол.

Брет подбежал к юноше. - Пожалуйста, вернись. Я не хочу еще раз остаться совсем один.

Кэль поцеловал малыша в лоб. - Ты не останешься, Брет. Я обещаю.

"Великий Создатель, дай мне сил справиться с этим, - шептал Кэль молитву, стоя на коленях перед столом под каменным карнизом. Он вновь установил ветку и привязал к ней одну красную ленточку. Еще две красные и одну синюю он положил на безымянный палец, пропустил под средним и обернул вокруг указательного, а затем вокруг трех этих пальцев и приложил ленточки к губам. - Тирин говорил мне, что любовь созидает и потому любовь есть сила Создателя. Господи, если ты любишь Брета, помоги мне сегодня вернуться". После короткой паузы он добавил: "Помоги мне найти тело Тирина".

Красная ленточка на обмерзшей ветке осталась трепетать на ветру, а остальные он спрятал в карман куртки.

Бережно перевязанная матерью Джоль раненная рука ныла под тугой повязкой. Кэль скрипел зубами, стараясь не замечать боль и ломоту в теле. Мелкий сухой кашель то и дело сотрясал юношу.

Кэль присел на корточки, всматриваясь в следы саней. Снега со вчерашнего дня еще не было, и следы отлично читались. Но вокруг ровных полос и одиноких человеческих следов было множество рваных и размазанных отметин лап. Хищные клосты вчера следовали за ним по пятам.

- Шансов того, что они не нашли тело больше нет. Да и надежды похоже тоже. - Кэль посмотрел на небеса. Облака спустились ниже и потемнели. С запада набегала бурая мгла, ветер усиливался.

- Все предвещает бурю, - пробормотал Кэль себе под нос. - Раз надежды нет, то лучше вернуться.

Тем не менее, юноша остался стоять на месте. "Я не могу уйти вот так, не убедившись, что тело Тирина растащили клосты. Я молился. Бог поможет мне найти его тело. Если потороплюсь, я могу успеть".

Кэль побежал. Ломанные линии следов вперемешку с бурыми каплями крови танцевали перед его глазами, горизонт прыгал, а пот стремился залить глаза и спутать его. "Господи, помоги! Пусть тело Тирина будет еще там. Пожалуйста!".

Солнце окончательно скрылось за белесыми облаками. Ледяная пустыня погрузилась в сумрак. Ветер стих. Казалось, хриплое дыхание Кэля и скрип снега остались единственными звуками во всем мире.

"Господи, помоги! Пусть тело Тирина будет еще там. Пожалуйста!".

***

Ланта и Паента вошли в коридор внутри дворцовых стен. Здесь гуляли сквозняки, а стены, пол и потолок блестели от влаги, которая отражала падающий от входа свет.

Ланта обхватила плечи руками и вздрогнула от холода.

- Вам вернуть плащ, моя госпожа?

Ланта покачала головой. - Лучше скажи, что там впереди? Там что-то серебрилось. У девушек же не было с собой ни одного источника света.

Паента пожала плечами. - В этих коридорах есть что-то вроде ламп. Только внутри не масло, а какое-то переливающееся вещество с блестками.

Ланта подняла брови. - Ты имеешь в виду сайрон? Ты никогда не видела жидкого сайрона?

- Данея запрещает мне... Вернее... Ммм...

Ланта моргнула от удивления. - Сар-минталента запрещает тебе иметь дело с сайроном? Ты так верна нашей царственной семье?

- Ну... Данея рассказала мне как это вредно и что мне нельзя даже видеть сайрон, ни то, что его пробовать.

- Какая моя сестра умничка, - улыбнулась Ланта. - Я была о ней худшего мнения. Хорошо. Веди меня.

- Сюда, моя минталента. - Паента вприпрыжку побежала вперед.

Ланта высунулась из ниши в стене и дернула гобелен за собой, скрывая их побег.

Их шаги гулком эхом разносились по коридору. Ланта крутила во все стороны головой, рассматривая древние некрашеные стены, грубую кладку и белесые, слабо светящиеся в темноте паутинки лишайников.

Они достигли первой лампы. Это был подвешенный на цепочке хрустальной шар, в котором лежал расплавленный сайрон. Звездочки внутри него вспыхивали и плавали, перемещаясь от низа вверх.

Ланта потянулась, коснулась шара пальцем, отдернула руку и зашипела. - Горячий! - Она подула на палец и начала размышлять вслух: - Древние мастера не добавляли усиливающее зелье, поэтому свет такой неяркий.

- Ага, - кивнула Паента. - Он напоминает лунный.

- Это удивительно. Мастер Адэнозесси говорил, что раньше не использовали сайрон для освещения. Его начали применять не более десяти лет назад, когда поставки со Скалы выросли.

- Может их кто-то недавно установил? - спросила Паента.

- Судя по ржавчине на цепях, так и есть. А значит, этими коридорами до сих пор кто-то пользуется. Нам надо поторопиться, Паента.

Леди кивнула и потянула Ланту за руку.

Они свернули налево. Длинный коридор с множеством боковых ответвлений шел под наклоном вниз и, по мнению Ланты, должен был проходить под полом её комнаты.

Ланта улыбнулась своим мыслям. "Значит, теоретически, есть возможность попасть из моей комнаты в эти коридоры. Никто больше не сможет запереть меня в своей комнате. Мама, наверное, думает, что я вредная и непослушная".

Паента шла уверенным шагом, раз за разом безошибочно выбирая поворот или боковой коридор.

Ланта почувствовала, как облегченно опустились плечи. Со вчерашнего вечера она находилась в постоянном напряжении, и сама не замечала, каким скованным стало ее тело.

Внезапно, Паента замерла на месте и прошептала: - Минталента, вы слышите?

Ланта прислушалась. Тихие и мерные шлепки капель с мокрого потолка, шорох мышей и легкий свист ветра где-то вдали. Ланта уже собиралась ответить, что ничего необычного не слышит, но тут раздалось эхо приближающихся шагов. Кто-то шел, но остановился, расслышав шепот Паенты, а затем продолжил путь. Им навстречу.

Сердце Ланты забилось быстрее. Взгляд голубых глаз заметался по коридору в поисках спасения, девушка сделала несколько шагов назад.

Паента замотала головой и, не разжимая губ, начала указывать в коридор справа от Ланты. Шаги приближались.

Девушки постарались тихо проскочить в коридор, но лужица под ногой Ланты предательски всплеснула. Минталента замерла, но Паента схватила её за руку и затащила за собой в полную мглу.

Леди пыталась что-то сказать ей шепотом, но Ланта ничего не слышала, кроме стука крови в голове. Она прижала ладонь ко рту, ей казалось, что она дышит слишком громко. Паента нашарила её вторую ладонь и стиснула в своей руке. Шаги были совсем рядом.