Новый мир: Университет

Из-за множества цветов и фактур голова кругом шла, и девушка стушевалась, накрепко сцепив пальцы, поскольку с одной стороны — ей очень хотелось развернуться и сбежать, ибо она не считала, что вправе находиться здесь. С другой — ноги Агнессы словно приросли к полу, а сама она не могла отвести взгляда от ало-золотой роскоши, что так маняще располагалась прямо на уровне её лица и сияла ярким прирученным пламенем.

Портной — долговязый и сухощавый мужчина в безупречно элегантном чёрном костюме, — начисто терялся среди тканного великолепия, и Агнесса вздрогнула, когда незамеченная ею «тень» пошевелилась и встала из-за стола в полный рост.

— Добрый вечер, леди. Чем могу быть полезен? — на немолодом лице отражались вежливость и терпение, но не было и капли угодливости.

Ирина, явно не впечатлившаяся обстановкой как Агнесса, нетерпеливо мотнула головой в сторону застывшей подруги:

— Нужно несколько платьев, да и… — она выразительным жестом обвела старенький костюм девушки. — Вообще — обновить гардероб.

Мужчина, тоже посмотрев на Агнессу, с пониманием кивнул:

— Вижу. У мисс Баллирано есть какие-либо предпочтения по фасону и оттенкам?

Княжна со значением кашлянула, нетерпеливо подёргав спутницу за рукав:

— Агни, это к тебе вопрос, если что.

Агнесса встрепенулась, испуганно и смущённо посмотрев на Виленскую и портного, а затем невольно попятилась к выходу:

— Извините, пожалуйста! Я не хотела отнимать у вас время! — залепетала она, испытывая одновременно дикий стыд и досаду за то, что позволила Ирине затащить себя в настолько дорогое место!

— Стоять! — девчонка проворно метнулась к двери, преграждая подруге путь, и знакомо набычилась, уперев кулаки в бёдра. — Куда это ты намылилась? Без обновок ты отсюда не выйдешь!

— Считаю необходимым уточнить, мисс Виленская, что платья всё же будут готовы минимум через пару дней, — подал голос мастер, не выказавший и тени раздражения от разыгрывающейся перед ним картины.

— Да всё равно! Агнесса, что не так?! Мы же всё обсудили — тебе нужны платья! Новые платья, а не те обноски, в которых ты таскаешься с начала учёбы! — взорвалась Ирина, переходя в наступление и угрожающе размахивая руками.

Агнесса была готова провалиться сквозь землю.

— Княжна, я прошу вас… — процедила она сквозь зубы, затравленно косясь то на портного, то на выход.

— Могу я узнать, мисс Баллиарно, что именно вам не по душе? — мягко уточнил мужчина. — У меня есть обширный каталог моделей, а кроме того — мой помощник обладает весьма гибкой настройкой, и при необходимости можно без труда совмещать стили.

— О, сэр, у вас чудесное, просто потрясающее ателье, просто я боюсь… — нервно залепетала Агнесса.

— Прекрати жаться, что на тебя нашло?! — прошипела откуда-то из-за её плеча Ирина, ощутимо ткнув костяшками пальцев в бок.

Девушка замерла, испуганно посмотрев на княжну. Затем на ткани.

Заметив взгляд Агнессы, портной с тенью самодовольной улыбки добавил:

— Моя мастерская предлагает только точнейшие магически сотворенные копии лучших шелков Поднебесной. Вы никогда не найдете значительных отличий.

Ирина пренебрежительно фыркнула:

— Все равно они не настоящие.

Агнесса насторожилась и с некоторым подозрением пригляделась к отрезам. Нет, никаких различий она, конечно, заметить не могла, негде ей было видеть настоящий китайский шелк. Колонии были так далеко и доставлять товары с Востока было так тяжело, что позволить себе одежду из шелка и парчи могли лишь жители Верхнего Лондона, а из настоящей, вручную тканой материи — вообще, наверное, только члены Ковена и королевской семьи.

— Но ведь… это же реальная одежда? Она… она существует и вне Университета? — осторожно уточнила она, на что мастер степенно кивнул:

— Да, мисс Баллиарно. Вы всё правильно понимаете. Весь Верхний Лондон ходит в копиях тканей, созданных тем же самым ритуалом.

— А мана…

Княжна издала сдавленный стон:

— Ну что с тобой не так?! Это местная валюта! Мы за год учёбы тут платим столько, что можем абсолютно ни в чём не нуждаться! Ну, если особо не тратиться… — Ирина немного подскисла к концу фразы, вспомнив о чем-то своем.

Агнесса действительно почувствовала себя дурой. Причём — полной. Сама же только что разбиралась по поводу внезапно «распухшего» личного счёта!

Девушка густо покраснела, теперь желая сбежать по причине нелепости сцены, но в итоге решила, что это было бы совсем уж глупо. Княжна, видя крайнюю степень смущения подруги, аккуратно взяла ту под локоть и потянула за собой к мастеру.

— Вот. Давай, говори — чего ты хочешь?

— Я… — Агнесса снова нервно огляделась, понимая, что ни разу не оказывалась в подобных условиях. — Я… а можно я ознакомлюсь с каталогом?

— Разумеется, мисс Баллирано, — любезно отозвался портной и раскрыл перед ней объёмный журнал, что лежал тут же, на столе.

Агнесса еле сдержала ещё один вздох отчаяния — модели, представленные даже на первых страницах, оказались такими красивыми, что их впору было бы надевать графиням! Или, — она покосилась на Ирину, — княжнам… Подчёркнутые корсетами и корсажами талии, совершенно непотребно открытые декольте, юбки разной степени пышности и длины — местами даже вопиюще короткие, до середины лодыжки! И с разрезами…

Она попыталась заглянуть чуть дальше и поспешно закрыла каталог, густо покраснев. К такой фривольности она была не готова. А вот Ирина, ничуть не сомневаясь, перелистнула несколько страниц, добравшись до смутивших Агнессу моделей — облегающие платья, оканчивающиеся выше колена, с открытыми плечами, вырезами на спинах. Узкие, резко приталенные брючные костюмы, непонятно как попавшие в женский каталог. Блузки, тонкие и прозрачные настолько, что под ними угадывались кружева на белье.

— Sramota… — протянула княжна по-русски, тем не менее внимательно и не тушуясь разглядывая платья и юбки, кончающиеся там, где у приличной леди должен был заканчиваться пояс. — Впрочем, у вас полно Ши, их влияние. Еще эти танцы…

Агнесса не нашлась что сказать, зато очнулся Мельхиор:

«Твоя бабка еще в шестнадцатом веке одевалась развратнее, все мужики за ней гуськом ходили. Мельчаете».

«Мельхиор!» — возмутилась девушка, но её внимание привлекла Виленская:

— О, вот это тебе бы подошло, — бесцеремонно ткнула она пальцем в один из «открытых» вариантов.

— М-м, — нейтрально промычала Агнесса, поспешив отвернуться и борясь с подступающим вновь отчаянием. — А есть что-то… скромнее, пожалуйста?

— Да, мисс, — невозмутимо кивнул мужчина, открывая соответствующий раздел.

Представленные там модели, правда, больше походили на что-то военное и мужское, и у Агнессы сразу перед глазами встал образ госпожи Под в чём-то подобном. Ей бы точно подошло.

— Не глупи, зачем тебе закрытое? Я бы ни за что не стала скрывать такие формы! — раздражённо фыркнула Ирина.

— Всё же… мы же учимся, верно? Зачем такие вызывающие наряды? — пробормотала девушка, окончательно растерявшись среди многообразия форм, а затем подняла на портного жалобный взгляд. — Простите, а можно я нарисую?

— О, разумеется! — теперь к ней оказалась придвинута писчая бумага и ручка, но Агнесса вытащила из кошеля грифель.

— Я совсем не художник, но… я постараюсь, — смущённо пояснила она, лёгкими линиями набрасывая силуэт привычного ей закрытого под самое горло платья с юбкой в пол.

— Этого достаточно, — сдержанно отметил мастер, разглядывая то, что вышло.

На лице у Ирины прочно поселилось страдальческое выражение:

— Вот что ты творишь… зачем?

— Мне нравится, — отрезала Агнесса неожиданно твёрдым голосом.

— Вы не будете возражать, если к этому наряду я добавлю ряд некоторых улучшений… декоративного характера? — вежливо уточнил портной. — И, кстати, вы не сказали — какие цвета предпочитаете?

— Синий?.. может… голубой? Или серый, — запинаясь, проговорила девушка, вновь оглядываясь по сторонам.

— Но ты же хочешь красный… — демонически зашептала из-за плеча Ирина. — Посмотри, какой он красивый и яркий…

Алый атлас притягивал взгляд, но одновременно и словно обжигал. Очень хотелось любоваться этой тканью, но Агнесса совершенно не представляла себя в чём-то подобном.

— Мне не пойдёт красный, — с сожалением заключила она.

— Я согласен с мисс Баллирано, — невозмутимо заявил мастер, делая какие-то пометки на её наброске. — И рекомендовал бы, в качестве парадной версии, остановиться на золотом.

— Что?! — воскликнула поражённая Агнесса, уже было порадовавшаяся неожиданной поддержке.

Ирина хмыкнула, оценивающе посмотрев на золотистый отрез, после чего бесцеремонно вытащила тот прямо из ячейки, подставляя ткань свету:

— Хм-м… да. Пожалуй, что-то в этом есть, — нехотя согласилась она, глядя то на атлас, то на подругу. — Только не вздумай испортить такую ткань дурацким монашеским фасоном!

— Но я не могу… надеть такое?

Княжна закатила глаза, после чего перебросилась с портным многозначительными взглядами.

— Ладно, бери там… серое или голубое — что ты хотела! И остальное тоже закажи.

— К слову, мисс Виленская — в прошлый раз вы не заказали брючный костюм, я бы рекомендовал вам пополнить гардероб этим элементом. Как и вам, мисс Баллирано.

Теперь переглянулись девушки — с обоюдным смущением.

— Право же, это очень неловко… — протянула Агнесса, на что мастер покачал головой:

— Это не требование, но рекомендация для занятий по ур-магии. Уверяю вас, всё женское население Университета на уроках госпожи Под щеголяет в штанах, и никто не осмеливается их этим попрекать. Всё ради безопасности.

— А какая связь? — наивно уточнила Ирина.

— Вырвавшаяся из-под контроля огненная стихия, перекинувшаяся на пышную юбку, может доставить очень много хлопот, мисс Виленская.

Студентки ненадолго задумались, вновь переглянулись и синхронно кивнули:

— Мы согласны!

— Хорошо. В таком случае — мисс Баллирано, прошу сюда для снятия мерок, — с этими словами мастер открыл небольшую дверь, за которой скрывалась то ли крошечная кладовка, то ли большой ящик, в котором кроме небольшого круглого возвышения на полу не было ничего.

Агнесса с опаской прошла внутрь и, следуя инструкциям, встала на это самое возвышение, а затем за ней закрылась дверь, погружая в кромешную темноту и подарив мгновенное ощущение паники.

Спустя мгновение, однако, тьма рассеялась, сменившись вспыхнувшими тонкими линиями магических построений, что оказались вплетены в стены «короба» и активировались, видимо, снаружи. Девушка ощущала лёгкий холодок, когда бирюзовое мерцание прошло будто бы сквозь неё поперёк, а затем сверху-вниз — построения были в том числе на потолке и на той вращающейся пластине под ногами.

Сама процедура, не требовавшая от Агнессы ничего, кроме неподвижности, заняла около десяти минут, после чего линии погасли, а дверь перед ней открылась.

— Благодарю, мисс Баллирано. Через пару дней можете зайти и забрать заказ, — оповестил её портной.

— А стоимость? — робко уточнила Агнесса.