Големы

Кощей удовлетворённо улыбнулся. Его не интересовало – сама ли Аграт решила исполнить их договор или подсаженная каждому из отправленных им в квест «героям» маленькая подпрограмма взяла на себя управление и заставила демоницу принудительно вставить новый катридж взамен извлечённого? В любом случае всё было исполнено так, как этого хотел Кощей. Он подстраховался на все случаи жизни. Все, какие только сумел придумать.

Вечер последнего, из отпущенного им, шестого дня истекал словно песок в песочных часах. Если герои опоздают, то тикающий в их голове таймер сотрёт их навсегда. Поэтому все пять из них, включая вынужденного служить колёсным средством передвижения священника, безропотно предстали перед стариком в золотой короне.

По его воле герои побывали в реальном мире и вернулись обратно в игру. Он не оставил им другого выхода.

В подземном зале непривычно светло. Подстёгнутое свежими биохимическими расходниками сознание вновь почувствовавшего вкус к жизни игрока больше не жаловало полутьму. Теперь он желал ярких эмоций и столь же яркого света вокруг. Десятки факелов горели на стенах и гигантские скелеты держали в руках магические светильники пылающие как холодные звёзды.

Восседая на троне, Кощей рассматривал выстроившихся внизу героев.

Девушки держатся ближе друг к другу, словно ищут в подруге помощь и поддержку. Демоница и эльфийка подружились? Кому рассказать, не поверят.

Большой зелёный великан – огр, мнёт одру руку в другой и беспокойно оглядывается. Находясь в теле многофункционального уборщика, он привык к множеству рабочих конечностей и всего две руки ему теперь кажется слишком мало.

Священник и витязь стоят скособочась. Привыкли бедолаги один к существованию в теле робо-питомца, другой к езде на четырёх колёсах. Хорошо ещё не успели разучиться ходить на двух ногах, не пришлось учить заново.

-Итак, герои, -торжественно рёк Кощей. -Вы выполнили задание, и я не обману с наградой. Каждый из вас получит максимально завышенную одну характеристики на выбор, уникальные способности, могущественные заклинания или артефакты невообразимой силы. После чего, как мы договаривались, я сотру вам память о последних днях жизни. Вы забудете всё, что узнали и снова будете считать себя играющими в популярную виртуальную игру игроками.

Стоило ему заговорить про стирание памяти, как герои зашевелились и принялись переглядываться.

-Что такое? -спросил Кощей.

Вперёд вышел витязь: -Мы не хотим забывать.

-Горькая правда лучше сладкой лжи, поддержала его эльфийка. -Ещё мы узнали, что произошло в реальном мире и что убило почти всех людей.

-Мы встретили других людей, вернее одного человека, но он рассказал об остальных, -добавил священник.

Подняв ногу, Кощей с силой опустил её на каменный пол. Раздавшийся гром заставил героев растерянно замолчать.

-Не желаю ничего слышать про реальный мир, -объявил Кощей. -Теперь, когда я получил то, что требовалось – мне нет до него никакого дела.

-Но выжившие… -попыталась заикнуться Лучинэль.

-Пусть выживают или умирают самостоятельно, без моего участия, -заверил Кощей. -С самого начала я хотел лишь одного – играть. И я буду играть даже если всё полетит в тартары!

-Сервера не вечны, -заметил Бронислав, -однажды они выйдут из строя.

-На мой век хватит! -разозлившись от долгих препирательств, Кощей ещё раз стукнул ногой да так, что задрожал пол. С потолка посыпалась пыль. Скелеты переступили с ноги на ногу чтобы удержать равновесие, а герои схватились друг за друга иначе бы позорно растянулись носом кверху перед его троном.

Ещё раз оглядев всех пятерых горящими, от гнева, глазами, подземный царь потребовал: -Не смейте, слышите, никогда не смейте перечить моей воле! Вот где вы все у меня.

Кощей показал крепко сжатый кулак.

Бронислав поднял руку, словно школьник на уроке, желавший чтобы его старание, непременно заметил учитель.

-Чего тебе? -буркнул Кощей.

-Не вели казнить, вели слово молвить, -попросил старший витязь.

-Говори уже, шутник, -махнул рукой подземный царь.

-Ты держишь в руках наши жизни, -серьёзно высказал Бронислав. -Но и твоя жизнь находится в наших руках. Давай договоримся.

-Ну-ка, ну-ка, -Кощей даже привстал с трона. -Давай подробнее.

-Ты поставил нам в голову таймер, -Бронислав коснулся пальцем виска показывая о чём говорит. -Желая перестраховаться, я тоже завёл один таймер. Простое устройств работающее на батарейках. Единственная его функция это считать секунды. А когда досчитает до нуля, то пу-у-ух – небольшой взрыв, который вряд ли убил бы и белку. Но этот взрыв произойдёт точно в отсеке для картриджей. Виртуальная капсула, естественно, уцелеет, иначе сработала бы защитная нейросеть прошитая в каждом гражданском робо-теле на аппаратном уровне. Капсула уцелеет, а вот картриджи вряд ли.

-Ты врёшь, -не поверил Кощей.

-Рискнёшь поставить на это свою игровую жизнь? -предложил витязь.

-Нет! Неправда! Я позаботился, чтобы никто из вас не мог вставить испорченный катридж вместо исправного или вообще отказаться вставлять, -помотал головой Кощей.

-Верно. Но любое ограничение можно обойти, даже если оно инсталлировано прямо в твою голову. Нейросеть не активировалась потому, что взрыв слишком слаб, чтобы повредить человеку, лежащему в капсуле. Устройство собрал я, а картриджи меняли Аграт и Лучинэль которые ничего не знали о его существовании. Ты ведь помнишь, как они спросили: что делать с оставшимися картриджами взятыми «про запас»? Ты сказал: оставьте их там, прямо в переходном блоке. И мы их там и оставили.

-Неправда! -не мог поверить Кощей. Вскочив с трона он прошёлся туда и обратно, потом уселся обратно и реши: -Я просмотрю твою память и выясню это точно.

-Но ты не знаешь на какое время заведён таймер. Кроме того, он работает на просроченных батарейках, выпущенных почти два десятка лет назад. Кто знает, насколько хорошо они держат заряд и не сработает ли таймер раньше назначенного времени?

-Чего ты хочешь?

-Человеческого отношения к себе и к остальным. Пусть мы боты, а не люди. Но относись к нам как к партнёрам, а не как к инструментам! Давай найдём сервера «Королевств» и обеспечим им бесперебойную работу чтобы сохранить этот ненастоящий, но всё равно родной для нас и, уверен, что для тебя тоже, мир. Давай вступим в контакт с выжившими и поможем этим несчастным, обречённым на жизнь жука в стеклянной банке без возможности когда-нибудь пройти по траве босиком или взглянуть на небо иначе чем прозрачный пластик гермошлема. Давай сделаем хоть что-то, вместо того чтобы убегать с головой в игру только потому, что в реальном мире нельзя сбежать от ответственности.

-Партнёры? Вы? -Кощей издал свистящий звук, в котором только при некоторой толике воображения можно было различить то ли хихиканье, то ли кашель. -Глупые боты! Ваше предназначение – служить смазкой на клинках настоящих игроков. Смысл вашего существования – заполнение сюжетных пауз и создание видимости высокого онлайна в удалённых локациях. Вас даже никто не создавал специально, вы не более чем продукт работы процедурного генератора, разбрасывающего фиктивных игроков пачками потому, что из настоящих людей здесь остался только один я. И ты смеешь требовать к себе уважения? Ты – кусок программного кода. Тонкая плёнка личностной матрицы, натянутая на динамическую копию стандартного иксина не самой высокой категории.

-Таймер. Отсек для картриджей. Бух, -напомнил Бронислав. Он вполне отдавал себе отчёт, что если игра не удастся, то Кощей уничтожит его. Раздавит как букашку за тот страх, который он испытал, за то, что Бронислав потребовал от него быть человеком и принять ответственность.

Тоже мне, нашёл у кого требовать – у великовозрастного мальчишки, когда-то сбежавшего от реального мира в игру. Но никого другого здесь не имелось. Только тот самый, когда-то спрятавшийся в капсуле мальчишка, которому сегодня Бронислав предложил второй шанс. И выросший мальчишка смертельно испугался. Он пришёл в ярость. Он уничтожит Бронислава, как только сможет убедить себя, что тот блефует.

-Думаешь самый умный? -спросил Кощей. -Радуешься, что перехитрил меня? Надеешься: я выпущу тебя в реальный мир, а ты не вернёшься обратно? Что у меня не будет времени установить в твою голову ещё пару закладок?

Бронислав молчал. Именно на это он и надеялся.

-Эй, герои! -обратился к остальным подземный царь на троне. -Новое предложение. Кто хочет встать рядом со мной? Получить невообразимую власть и силу? Стать моей правой рукой? Вместе мы построим новую империю и сделаем её великой покорив все прочие королевства. Власть и сила. Азарт и драйв. Предложение ограничено. Мне нужен только один. Кто первый? Остальных в утиль. Кто вызовется?

-Никто из нас не предаст товарищей! -с пафосом отказался Джуанито.

-Не спеши говорить за других, -вышедшая вперёд демоница глубоко поклонилась Кощею. -Другие за себя скажут сами. Сила и власть? Это правда?

-На тысячу процентов, -заверил Кощей. -Всё, что нужно сделать это выйти, выбросить лишние картриджи из отсека и вернутся обратно.

-Я в деле, -согласилась Аграт. -Дедушка…

-Нисколько не сомневался в тебе, внучка.

Кощей посмотрел в лицо побледневшему Брониславу и победно улыбнулся.

-Аграт, как ты могла? -тихо пробормотала эльфийка, но демоница услышала.

-Как я могла? -развернулась она. -Очень легко и просто. Я желаю силы. Я желаю власти. И отказаться от такого выгодного предложения? Найдите другую дурочку!

-Дедушка, -подластилась демоница к подземному царю, -Ты только не спеши с утилизацией этих неудачников. Мне хотелось бы посмотреть, когда вернусь.

-Конечно, дорогая моя.

-За мной должок, -признала демоинца ведя рукой по груди старика на троне. -Можешь взыскать его с меня, когда только захочешь и каким угодно образом.

Кощей громко сглотнул. Его настоящее тело, буквально купающееся в свежем бульоне из новеньких, не просроченных по десять раз, реагентов, соответствующее отозвалось на видимую мозгом картинку.

-Поговорим об этом ночью. В твоей спальне, -пообещала Аграт почти устроившись у Кощея на коленях и жарко шепча эти слова ему в ухо. -Но сначала дело.

-Да-а-м, дело, -согласился Кощей. -Туда и обратно.

-Всё поняла, -заверила Аграт.

-Буду наблюдать за тобой через видеокамеру, -на всякий случай пригрозил царь в золотой короне.

-Я буду радоваться зная, что ты подсматриваешь за мной, -согласилась демоница.

-Помни: сила и власть ждут тебя здесь.

-Уж поверь дорогой «дедушка» - этого я не забуду.

Гигантские скелеты обступили оставшихся в тронном зале героев, а подземный царь повёл Аграт в лабораторию, чтобы выгрузить её в тело подключенной к дата-кабелю куклы. Раньше это тело носила эльфийка, она возвращалась в Королевства последней и её тело осталось подключенным к дата-кабелю. Но разницы нет никакой.

Джуанито сочувственно посмотрел на Бронислава. Тот выругался. Скелеты угрожающе приблизились.

Огр сочувственно пробормотал: -Моя слишком слаб, чтобы всех крушить и слишком глуп чтобы перехитрить. Моя совсем бесполезен.