Четверо: Из Небытия

Рябчика на этих словах передёрнуло. Он поспешно кивнул и остановился. Они дошли до длинных столов, стоявших под лёгким навесом, чтобы дождь или снег не попадали на столы. Поблизости горел костёр, над которым на вертелах поджаривались тушки каких-то мелких зверьков, которых уже и опознать не получится, а в котелках бурлило что-то пряно пахнущее. Рядом со всем этим, споро управляясь с готовкой, ходил гном с крупной залысиной на голове да в простой, крестьянской, одежде. Увидев Рябчика, помахавшего ему рукой, гном тут же отвлёкся от костра и принёс гостям пару бутылок пива, кружки да в качестве закуски — грибы с рыбой. Все пятеро расположились за столом, но никто не решался заговорить первым.

— Я смотрю, у вас одного всё-таки подстрелили, — прервал молчание Рябчик, кивком указывая на Менсиса. Райдо успел выдернуть из его раны стрелу и наложить повязку, но любое исцеляющее зелье сейчас было бы кстати. — А глаза-то… — ахнул тут же мужик, всё же разглядев лицо Менсиса. Капюшон тот не снимал, но разбойники были привычны подмечать мельчайшие детали во внешности человека. А уж друзья Господина Н эти самые мелочи жадно запоминали. Потому как никогда не знаешь, предаст тебя живой или нет. А если помнишь что про него эдакое — Господин Н лично разберётся.

— Ведьмак, — подтвердила Вика, и Менсис напрягся, глядя на неё.

— Да-а, был тут у нас один… неделю назад.

— Дай-ка угадаю. Вот как этот? — она кивнула на Райдо. Рябчик, потягивая пиво, кивнул:

— Похож. Тот только на лицо приятнее… Без обид, — тут же добавил он. — У тебя что-то такое зловещее на лице…

— Да люди давно меня к гулям приравняли. Только я трупы не жру, — беззлобно ответил Райдо и всё же налил себе кислого пива и почти залпом выпил пол-кружки. — Завязал с этим, — с усмешкой добавил мужчина и внимательно посмотрел на Рябчика. Тот как-то нервно хихикнул, разглядев-таки острые клыки во рту гостя. А потом посмотрел на Вику:

— Ну и товарищи у тебя… А этот, царёк, кто?

Хагалаз поперхнулся и встал. Весь его вид показывал, что Повелитель Душ был готов растерзать разбойника на месте. Голыми руками.

— Ты даже не представляешь, на что я способен, — прошипел мужчина, наклоняясь над столом в сторону Рябчика. — Я одной рукой…

Начавшуюся разборку прервал другой разбойник, сказав, что некто уже ждёт. Рябчик кивнул Виктории и та поднялась, направившись вслед за тем разбойником. Теперь за столом воцарилось тяжёлое молчание, и даже гном, поставивший на стол грубо вытесанные тарелки с яствами, не смог хоть как-то разрядить обстановку. Менсис вмешиваться и не собирался, а Райдо приготовился в случае чего оттаскивать Хагалаза просто потому, что им проблемы сейчас ни к чему. Рябчик же молчаливо сверлил взглядом Повелителя Душ, прекрасно понимая, что не к добру это.

***

Виктория поблагодарила своего проводника, когда они дошли до шатра почти на самом краю лагеря. Тот кивнул и ушёл, а девушка перевела взгляд на шатёр. Она отбросила все сомнения и вошла.

Внутри царил полумрак, прерываемый тусклым светом десятком свечей. Сладковато-приторный запах благовоний невольно вызвал бы головокружение у не привыкшего человека, но Вика привыкла к этому запаху ещё в Дарросе. По центру были раскиданы пёстрые подушки, на которых сидела сухая старуха в таком же пёстром одеянии. Глаза её были слепы, но от этого становилось более жутко, когда бельма уставились прямо на Викторию.

Пытаясь совладать с собственным страхом, появившимся во время обучения Клинка, Вика поклонилась и произнесла:

— Безумная Джейд.

— Дитя Теней… — прошелестел скрипучий голос. — Присаживайся, дитя.

Виктория скользнула на свободные подушки и уставилась на Безумную Джейд. Ещё очень давно она с ней познакомилась, ведь та как-то помогала Господину Н, посоветовав быть более осмотрительным в ближайшее время. Увы, но он всё же ослушался её. И Вика во всём произошедшем винила себя. Ещё будучи совсем юной, по сути ребёнком, и свидетелем тех событий, девушка взяла всю вину на себя. И то заставило её повзрослеть слишком быстро.

— Духи сказали мне, что Четверо снова прибыли в наш мир, — прервала тишину Джейд. — Тьма упустила это. И Герои среди нас…

— Духи были правы, — ответила Виктория. — Вот только… Я одна из них. Лисица, — она хотела снять перчатку с левой руки, но Джейд просто взяла её руку в свои. Сухие костлявые руки крепко впились в изящную, но натренированную кисть, скрытую толстым слоем крепкой кожи перчаток с смертоносным секретом. Старуха что-то шептала словно в бреду, а после расслабила хватку, позволяя Вике убрать руку.

— Да, в тебе есть душа Лисицы. Невидящий только саму суть видит, а Видящий — все имена, что скрываются. Здесь, — она указала длинным тонким пальцем на грудь Виктории. — Сложно тебе будет, Дитя Теней. Тени не боятся смерти, но Тьма может поглотить их. Извратить их суть. Отступят они скоро. И только зверь, что жаждет крови спасёт тебя… Но есть ещё кое-что. Я вижу, с тобой рядом родной по крови тебе человек. Путь трудный он прошёл, путь полный предательства и лжи. Гордыня, власть затмили ему ум. Но коли сделаешь всё ты правильно — страшное проклятие возьмёт на себя. Отведёт беду от тебя, заместо Теней. И Духов, что не властны в тех землях далёких, холодных. Не бойся смерти Дитя. Ведь она сама тебя бережёт, — и вновь указала на Вику. Виктория кивнула и сглотнула. Джейд, будучи слепой, видела саму суть человека и предсказывала будущее. И страшно было от осознания, насколько точны были её предсказания. И все эти туманные фразы порой имели прямой смысл. Поблагодарив её, девушка вышла на свежий воздух и судорожно вздохнула.

Голова закружилась, а страх на самой границе сознания подталкивал сбежать и скрыться где-нибудь. В Дарросе. Под защиту Духов. Уйти и не думать ни о чём. Не пытаться разгадать эти слова. Не пытаться докопаться до сути самого пророчества.

Когда-то давно Джейд сказала, что жизнь Вики будет сложна. И если она выдержит, не сломается, то будет вознаграждена. Но чем? Левый глаз кольнуло, и девушка прижала к нему ладонь. Тут же и пришла догадка, почему старуха сказала, что сама смерть бережёт Вику.

— Ты как? — к ней подошёл Райдо. Виктория отняла ладонь от лица и уже серьёзно посмотрела на него.

— А ты что здесь делаешь? — поинтересовалась она.

— Этот… Рябчик сказал, чтобы я пришёл сюда. Что кто-то хочет со мной поговорить.

— Понятно. Я тогда, пожалуй, пойду.

Райдо кивнул, хотя от его решения тут ничего не зависело. И посмотрел вслед Вике. Он чувствовал что-то необъяснимое. Что именно — знать не мог. Но уверенно шагнул в шатёр.

Первым желанием было бежать назад. Ни ворожеи, ни ведьмы, ни ведьмаки не вызывали у Райдо никакого доверия. Ему лишь единожды повезло встретить адекватного ведьмака, который не собирался вырезать у него сердце для зелий или ритуалов. А ворожеи по-своему были опасны и ужасны. Но уж когда старуха подняла слепой взгляд на него…

Сладковатый запах туманил разум. Похожее чувство Райдо испытывал ещё во Тьме. Кровавые Кристаллы извращают разум, а их не только в округе было великое множество, но и все Генералы употребляли их в пищу. Только в отличие от Кристаллов эти благовония не оставляли после себя опустошающее чувство ярости и желание крови. Нет, они успокаивали, но на задворках сознания оставался тот страх, которому в обычных бы условиях Райдо уступил бы.

— Всегда хотела посмотреть на того, кто служил Тьме, будучи светлым, — проскрипела ворожея, жестом приглашая мужчину сесть. Тот тяжело опустился на подушки, не сводя с неё взгляд.

— Вы ошиблись, — хрипло отозвался он. — Я был зачат без любви и привязанности. Там, где не было места Свету.

— О, ты ошибаешься… Заблуждаешься, дитя. Есть в тебе искра Света. От отца передалась тебе. Вижу, что путь твой сложен был. Но умереть тебе не дали бы, нет. Великое предназначение в тебе скрывалось, Тень, что тебя уберегла. Позволь мне увидеть, что же скрываешь ты…

Запах почему-то стал сильнее, и Райдо медленно опустился на подушки, вдыхая глубоко и полной грудью. Тело стало лёгким, словно пушинка, а веки потяжелели и слипались. Прежде чем погрузиться в тяжёлый сон, мужчина почувствовал прикосновение сухой руки к своему лбу.

Он боялся. Страх заставлял его маленькое сердце трепетать, а из глаз лились горячие слёзы. Рука в чёрной перчатке сдавливала его худую слабую кисть, а этот мужчина в балахоне, скрывавший своё лицо жуткой маской, буквально волоком тащил его за собой.

— Я не хочу умирать! — голос надрывался, а он захлёбывался слезами. Дитя, которому не дали имени. Дитя, зачатое лишь для того, чтобы стать кровавой жертвой позднее. Но его срок внезапно приблизился. А всё потому, что он один из первых понял, куда уводили других детей. Понял — и испугался. — Мама! Мамочка!.. Забери меня, прошу!..

Позади шла женщина в чёрном одеянии. Она была бледна, некогда белоснежные волосы спускались по её лицу сальными прядями, а лицо было худым и измученным. В Ордене Чёрного Черепа единственные, кто имел хоть какое-то право нормально жить и питаться были лишь его Рыцари и немногие Служители. Остальные выживали. И даже Сёстры, что неизменно подчинялись Служителям и с готовностью рожали детей от избранных им Рыцарей, не заслуживали так необходимого им куска хлеба. А уж дети…

— Ты был рождён для этого, — слабый голос матери, или вернее той женщины, что он всю свою короткую жизнь звал матерью, не успокаивал. Он лишь сильнее зарыдал, остановился и дёрнулся. И — о чудо! Рука Служителя ослабла, выпуская его. Мальчишка сорвался во тьму коридоров бесконечных катакомб.

Он не знал, куда бежал. Просто подальше от того места. Просто чтобы скрыться… «Зачем же ты меня родила?» — билась в голове его мысль, но мальчишка внезапно, на очередном повороте, поскользнулся и упал на колени. Кожа с колен и ладоней содралась неровными острыми камнями пола. Боль чуть отрезвила разум, затянутый обидой. Он продолжал рыдать.

А потом услышал неспешные тяжёлые шаги. Повеяло жаром. Таким желанным теплом. Он столько лет, всю свою короткую жизнь, жил в сырых и холодных катакомбах, что, на мгновение отпрянув от этого потока тепла, тут же подставил ему лицо. Телу было приятно, и даже утихла боль.

Потом мальчишка открыл глаза. Он увидел незнакомца. Его доспехи были очень похожи на доспехи Рыцарей Чёрного Черепа. Внушали страх и первобытный ужас.

Но незнакомец замер, глядя на него. Мальчишка ощущал его взгляд кожей, хотя не видел под чёрным провалом забрала ничего. А после некто опустился на одно колено и протянул руку ему:

— Идём со мной, дитя, — прошелестел низкий бархатный голос. И мальчишка подался вперёд, ведомый лишь каким-то странным чувством и желанием получить больше тепла. Он уверенно встал и сжал руку незнакомца. Доспехи его были тёплыми, и мальчишка внезапно подался ближе, прижался к некто. Тот растерянно провёл рукой по его узкой спине.

В коридоре послышался спешный топот. И через минуту сюда вбежали тот самый Служитель, мать мальчишки и два Рыцаря.