Големы

-Надо же, -удивился Бронислав. -Честно говоря не знал про Платона.

-Всё стоящее придумали ещё чёрт знает когда в древней Греции, -пожал плечами Мстислав.

-И что решил Платон? -поинтересовался Бронислав. -Узник захочет исследовать новый, пусть страшный и непонятный, мир. Или же предпочтёт вернутся в привычную пещеру к теням?

-Платон считал, что только философ сможет преодолеть страх нового, а обычный человек в ужасе побежит назад, -усмехнулся князь. -В общем: каждый кулик хвалит исключительно свой шесток. И Платон, даром что древний грек, совсем не исключение из общего правила.

-А ты, князь, какую бы таблетку выбрал ты?

Под испытующем взглядом бывшего старшего дружинника, Мстислав несколько стушевался.

-Ты принёс мне колёса? -пошутил он.

-Я принёс тебе выбор, -подтвердил Бронислав.

-Между чем и чем?

-Выбери красную и узнаешь.

-А если выберу синюю, то не узнаю? -переспросил Мстислав. -Фактически ты предлагаешь купить «кота в мешке». Это плохая сделка.

-Не пытайся торговаться с судьбой.

-Получается, что ты её посланник?

-Получается, что так, -подтвердил Бронислав.

Настала очередь князя Мстислава отводить глаза и мяться. Налив квасу себе и Брониславу, князь едва притронулся губами к своему кубку, как отставил его в сторону и покачал головой: -Скажи тоже самое кто другой и я бы выгнал его взашей. Но твой заоблачный уровень и почти мифические способности, и перки, которые ты приобрёл за удивительно короткий срок предупреждают, что здесь всё не просто. Кого другого, с таким предложением, я бы послал куда подальше и заодно настучал бы администраторам игры, чтобы проверили на нечестную игру. Но с тобой мы знакомы не первый день. Скажи честно: ты ведь не пытаешься втравить меня во что-то незаконное?

-Клянусь, что у тебя не будет никаких проблем ни с админами, ни со службой безопасности Королевств, -легко поклялся Бронислав прекрасно зная, что и те и другие, в полном составе, вот уже как двадцать лет назад покинули этот мир.

-К чёрту всё! -решился князь. -Согласен!

На нору. На костёр. На Платона. И даже ещё раз пересмотреть первую матрицу – тоже согласен, -улыбнулся Мстислав.

-Вот и отлично, -обрадовался Бронислав. После чего, со всей силой, ударил князя кулаком в лоб. Сила удара была такова, что Мстислава буквально вынесло из-за стола, у него снесло половину жизней и повесился двадцатисекундный дебав «оглушение». Подхватив лежащего без движения князя, Бронислав взвалил его себе на плечо и распахнул окно. Уже слыша, как за дверью спешит получившая сигнал тревоги стража, бывший старший дружинник, вместе с оглушённым князем, превратился в полоску ослепительно белого света и исчез среди облаков.

Выломавшие дверь стражники вломились в пустую комнату. Только ветер развевал занавески. Да среди облаков протянулась белая полоса, но её было уже не достать ни мечом, ни стрелой, ни даже магией.

***

Князь Мстислав долго рассматривал свои руки. Потом подошёл к зеркалу и заглянул в него. В зеркальной поверхности отразился самый обыкновенный робо гражданской модели с не слишком подробно прорисованными чертами лица.

-Значит это всё правда, -признал очевидное князь. -Я всего лишь программа и никогда не был человеком. Все мои смутные воспоминания о якобы реальном мире – ложь. Меня самого никогда не было и нет.

-И всё-таки ты сейчас здесь, передо мной, -решительно вмешался Бронислав. -Вот я. А вот ты. Ты настоящий и сейчас стоишь передо мной.

-Не человек, -Мстислав его, как будто, не слышал.

Тогда Бронислав резко встряхнул его и когда князь, наконец, сосредоточился именно на нём, сказал: -А что такое человек?

-Что?

-Ты говоришь: «я не человек». А что такое человек? -повторил вопрос Бронислав. -Говоришь: воспоминания ложны. Но не спеши отказываться от своих воспоминаний. Они были созданы не просто так. Твои воспоминания – часть твоей человечности.

Мстислав спросил: -Что мне теперь делать?

-А что ты хочешь?

-Хочу быть человеком.

-Так будь им, -спокойно предложил Бронислав словно речь шла о какой-нибудь ерунде.

Возможно князь Мстислав ещё бы долго терзался настигшим его во всей красе экзистенциальным кризисом самоопределения, но кроме него здесь находились и другие новички в первый раз узревшие, что за «стеной» есть «костёр», а за костром – удивительно огромный и до ужаса прекрасный наружный мир.

«Мачеха моя Бездна!», и «Вилы мне в рот!», и, наконец, «Глад, мор и разорение! Здесь нет магии!» - это лорд бездны Самаэль пытается осознать себя в реальном мире.

Аграт остановила выбор именно на нём, что не понравилось никому из прочих героев, но, по предварительно заключённому соглашению, они могли осуждать чужой выбор, но не препятствовать ему. Может быть в тот раз, договорившись на этих условиях, они совершили ошибку. А может быть и нет. Ведь всё равно требовалось с кого-нибудь начинать. Верен ли был сделанный выбор или ошибочен – покажет только дальнейшее развитие событий, когда уже будет поздно что-либо менять.

-Здесь нет магии! -продолжал возмущаться лорд бездны, впервые выгруженный в стандартное робо-тело гражданской модели.

-С чего ты взял, что она вообще должна тут быть? -возмутилась Аграт. -Это реальный мир, придурок!

-Сама дура! – не остался в долгу Самаэль. -Если так получилось, что я – робо. Если девяносто девять и девять десятых процентов человечества тихо и почти моментально сгнили в биовойне, а выжившие, до конца жизни, должны избегать прямого контакта с окружающей среде. Если всё это оказалось правдой, то почему бы не появится какой-нибудь магии?

-Магии для робо?

-А хоть бы и так!

-Придурок!

-Сама дура!

-Не нравится, так полезай обратно.

-Вот уж нет, бездну мне в мачехи и самого облезлого чёрта в дядья!

Наклонившись к Брониславу, князь прошептал: -У этих двоих странные отношения.

Тот молча кивнул.

Закончив скандалить со своим подопечным, Аграт повернулась к Нахимову, колдующему над очередным робо-телом, куда выражался кто-то из выбранных Лучинэль эльфов.

-Что? -спросил программист, на всякий случай, делая шаг назад.

-Программные ограничения точно сняты? -продолжала смотреть прямо ему в лицо Аграт.

-Все, какие можно было снять, я снял -отчитался Пашка. -Остались только самые базовые, намертво прошитые в самом «железе».

-Не врёшь?

-Нет

-Почему тогда дрожишь? -продолжила допрос Аграт.

Пашка облизал пересохшие губы и честно признался: -Тебя боюсь.

-Это очень хорошо, -обрадовалась демоница. -Но перепроверить всё-таки не мешает.

-В смысле перепроверить? – не понял Нахимов. -По логам?

-По логам, по логам, -согласилась Аграт и попросила: -Самаэль…

В два шага приблизившийся к растерявшемуся Паше, лорд бездны двинул того кулаком в солнечное сплетение, отчего программист стал похож на жадно хватающую воздух ртом рыбу.

-Вот теперь верю. И в логах копаться нет нужды, -улыбнулась демоница.

-Ты же мог нарушить герметичность моего комбеза! -ткнул пальцев в Самэля едва отдышавшийся Нахимов.

-Да я осторожно.

-Чёртовы робо! -продолжал возмущаться программист. -Безумные иксины! Взбунтовавшиеся тостеры!

-Тише, тише, милый, -попросила Аграт. -Лучше замолчи сейчас, до того, как наговоришь гадостей, за которые потом самому же будет стыдно. Ты ведь умный мальчик и сам понимаешь, что в подобных вещах нельзя верить на слово. Нам требовалось удостовериться, чтобы быть полностью уверенными.

-Взяли бы сразу железный лом и дали бы по голове, -уже успокаиваясь, но ещё не до конца, посоветовал Пашка.

-Твоя голова нам ещё пригодится, -расплылась в улыбке Аграт. -Кроме того, бить людей тяжёлыми железными палками запрещает встроенная в «железо» примитивная нейросеть. Что-то более тонкое она может не различить как угрозу, но толстой железной палкой по голове – более чем явная иллюстрация понятия «угроза».

-А так бы ударили, да?

-Ну хватит дуться. Один маленький толчок в грудь – подумаешь проблема! Заходи вечером в Королевства, я буду там тебя ждать. Если захочешь, можешь отшлёпать меня по попке хоть ломом, хоть пылающим мечом, хоть ещё чем-нибудь, -игриво предложила демоница.

Паша посмотрел на слушающего их разговор с безмятежным выражением лица Самаэля и уточнил: -А он не будет против?

-Нет, ну если ты по этой части, то можешь отшлёпать пылающим мечом его шерстяную задницу, -пожав плечами предложила Аграт.

***

В рабочем кабинете одного из руководителей убежища полно разных мелочей. От милых сердцу частичек прошлой жизни – памятных вещей, детских игрушек и фотографий, где гораздо более молодой Павел Аркадьевич обнимает и прижимает к себе двух девочек лет пяти. Где эти девочки едят мороженное, где они держат в руках каждая по большому красному мячу и так далее. Рабочий стол заполнен отчётам по текущим делам убежища. Написанные от руки докладные записки соседствуют с распечатками. Центр стола занимает выключенный ноутбук. Судя по потёртостям, он здесь не для красоты, а как предмет постоянного использования. Внутри колонии, разумеется, имелась своя локальная сеть.

Кабинет небольшой, даже можно сказать, что тесный, как и большинство помещений в старой части бомбоубежища. Но всё-таки это отдельное помещение, вполне комфортное для одного-двух человек – самого хозяина и возможного посетителя.

Белые стены украшают изображения природы в пастельных тонах. Среди них выбивается недавно повешенный рекламный плакат многопользовательской виртуальной игры «Королевства» с изображённым на нём замком, чьи серебристые башни больше похожи на какой-то удивительный футуристический город и скрестивших мечи эльфийкой и орком на переднем плане. Орк закован в чёрный доспех, только без шлема. Эльфийка в стандартной броне «для девочек», которая непонятно что прикрывает и защищает, но зато однозначно ясно, что она должна выгодно подчёркивать и зрительно выделять.

Как это не удивительно признавать, но повальное погружение в виртуальность оживило колонию. Проходя по непривычно пустым коридорам, встречая только дежурных или занятых делом специалистов, Павел Аркадьевич всё чаще замечал улыбки на лицах людей. Вроде бы мелочь, а всё же прежде такое было большой редкостью, чтобы встретить кого-нибудь, кто просто улыбался бы без особой причины, только от того, что у него хорошее настроение сегодня.

В начале Павел Аркадьевич опасался, что, уйдя в виртуальность, люди не захотят возвращаться и количество времени, проведённое в игре, придётся искусственно ограничивать. Однако соскучившимся по играм жителям колони хотелось не только играть, но ещё и рассказывать друг другу про свой игровой процесс, делиться впечатлениями, спрашивать совета, наконец хвастаться достижениями. Для этого они регулярно выходили из капсул, чтобы пообщаться в реальности. Чуть ли не по два раза в неделю устраивался какой-нибудь праздник. Кто-то учил кого-то как быстрее набрать уровни. Люди собирались в команды для совместной игры, исследовали игровую территорию. На поставленных среди капсул досках рисовались контуры изученной мировой карты, ветки прокачки навыков и так далее. Положительно, погрузившись в игру, население колонии стало на порядок больше общаться между собой чем до этого.