Гномы тоже маги!

ЧАСТЬ 1

Поступление

— Нет, ну может, все-таки не поедешь? — жалобный возглас отца, в который раз раздался над моим аккуратным, слегка оттопыренным ушком.

— Ну, сколько можно, пап? — устало протянула я. Жалобы и причитания родителей меня не задевали, скорее я беспокоясь за ухо, которое могло оглохнуть.

— А вдруг на тебя кое-кто сядет и раздавит, не заметив на кресле!

— О, боги! Люди же не такие великаны! — я закатила глаза к невысокому потолку.

— Орки… — напомнила мне мама, до этого тихо стоявшая в сторонке, если не считать горестных завываний.

— Мам, какие орки? У них же культура зависла на уровне примитива: им только с духами связываться, да охотиться, а не в академиях учиться! — возразила я. — Да и какие орки среди людей? Им хотя бы додуматься, что колеса могут быть не только квадратной формы!

— Ох, эти люди! — вздохнула мама. — Ты никогда не была среди людей! Они же дикари!

— И почему-то мы с ними до сих пор ведем торговлю! — оторвалась я от застегивания на поясе ремня с кинжалом и посмотрела маме в глаза.

— А вдруг они тебя обидят?

— Пап, как они могут меня обидеть? Я же гном! — произнесла так, как будто это является ответом на все вопросы. — Мы изворотливые и самые умные из всех разумных рас. Ну что они мне сделают?

— Это ты права, — сдался отец, приосанившись. — Однако я все равно боюсь. Тут все свои, ты всех знаешь, они твои соплеменники, в конце концов, общие интересы. Ты никогда не была дальше Скалистой долины!

— Теперь буду! — решительно отрезала я, потирая губы в раздумьях, чтобы еще взять.

— Нет, но почему именно магом? — не унимался отец. — В воины пошла бы — это престижно! В пекари, в конце концов!

— Я вам буду писать письма, — ответила с кислым лицом.

— Давай, мы хоть проводим тебя! — вызвался отец.

— Докуда? — подозрительно сузила глаза.

— До твоей академии этой!

Меня охватило негодование:

— Чтобы меня все засмеяли там!?

— Хоть проводника давай дадим? — более робко предложил отец.

— Нет и точка! Только я и Пушок. Доберусь — ничего со мной не случится! Или я не из рода Кендисов?

— Нет, конечно-конечно! — закивала мама. — Пусть бог мудрости благословит тебя.

Я вышла на улицу, где меня ждал мой светло-пегий пони. Красавец, подаренный мне на совершеннолетие. У него были темные ноги и грива, что красиво контрастировало с основным окрасом. Пушок, так звали коника, был уже заботливо загружен необходимыми вещами и провизией.

Наконец-то меня расцеловали, обняли и выпроводили. Вернее провожали до самой черты города, пока я не взяла все в свои руки, точнее не подхватила поводья и не поспешила дать деру.

Мой путь лежал в земли людей, а это весьма дальняя дорога. Сначала нужно было преодолеть Скалистую долину, пройти таможню и, в конце концов, добраться до города Эверлида, где оставалось пару шагов до прославленной в магической среде Академии Магии и Колдовства имени Эония Светлого (какой-то там великий людской колдун!).

Пока шла около мирно семенящего Пушка, проголодалась и выудила из корзины свой любимый пышный пирожок с вишней, уплывая в мир грез. Почему-то мне было тревожно. Во-первых, я никогда не была нигде, кроме родного Брандина и соседних селений. Только и видела, что своих соплеменников. О других народах была лишь наслышана. И все что слышала, хорошим назвать нельзя. А теперь я одна, еду к людям, где не будет моих соплеменников. Люди такой народ, любящий поговорить гадости о других расах, не хочу, чтобы все их нападки сошлись на мне, ведь я буду единственным представителем равнинных гномов…

Мы лучшие воины, но с нами редко воюют, взять тех же людей, видите ли, как можно воевать с малышами, у которых большие глаза? Да, это у них они просто заплывшие! То, что для нас гордость красивые большие очи, стали поводом для людей, чтобы издеваться, называть нас «детками»! Их даже не смущает, что у половины «малышей» на лице растительность! Я о наших мужчинах, а то они еще придумали, будто у нас и женщины бородатые! Может, у горняков и так, но мы, равнинные гномы, отличаемся от тех своих, как бы дальних родственников. Во-первых, мы стройнее, ловчее и умнее. Действуем не силой, а хитростью и природным обаянием. А наши «родственнички» предпочитают брать мощью и напором! Они крупнее, тучнее и немного выше. Мы же больше похожи на людей в миниатюре. Конечно, мы привлекательнее их!

Меня и сейчас можно спьяну принять за человечку-подростка. По крайней мере, если верить тем слухам со стороны якобы повидавших людей одногодок. Но я с ними полностью согласна, ведь люди еще часто называют нас полу-человечками, недоросликами, малышами и иногда даже сравнивают — фу! — с волосатоногими! То есть, с хафлингами. Те более ро… лицом вышли в людей, да и уши у них — срам какой! — почти, как у эльфов, а это еще хуже, чем быть похожим на человека! Надеюсь, что ушастых я в стенах академии не увижу! Они слишком высокого полета, чтобы учиться среди «низших», как они сами и выражаются.

Почему же тогда я еду к людям? Как же меня, гнома, создания точных наук, угораздило вляпаться в такое? Ведь мы настолько редкие маги, что у нас просто таких наук и не изучают. Наоборот, считают это все бредом! Так что, когда я нечаянно запустила в одного доставалу магическим разрядом, вылетевшим прямо из моей ладони, мои родители были шокированы и долго уговаривали оставить это все в тайне. Но, Эрнтс, пострадавший, все растрепал старейшине, и тот решил, что я должна немедленно поступать в магическую академию, пока ненароком не разнесла все в округе. А это было недопустимо, потому что наши исследователи готовили очередное открытие и не хотели, чтобы его разрушили. Это могло позволить горнякам обогнать наш народ и первыми предоставить научный труд! Меня, конечно, в суть дела, не посвятили, однако, выгнать из дому — выгнали.

Правда, я была и не против. Мне стало любопытно: облазила все библиотеки в поисках клочков информации о магии, попыталась сама призвать силу и, в конце концов, загорелась идеей стать великим, первым в истории, гениальным и обворожительным магом-гномом! Тогда родители и весь город, да и весь мой народ, примут меня, как героя с распростертыми объятиями, и в мою честь, на площади в столице лучшие мастера литейного дела создадут великолепную статую!

Мечты-мечты…

Вдруг Пушок споткнулся, выводя меня из раздумий. Вот так всегда! Вечно прервут на самом интересном месте!

— Ладно, дружок, давай помогу вытащить копытце из ямки! — обратилась я к пони, наклоняясь к его передней ноге. — Ничего, скоро выйдем на луга!..

***

Я подходила к территории людей. Вернее подъезжала, потому что на прямой и ровной местности решила поэксплуатировать Пушка.

Около заставы толпился народ. В основном люди и мои соотечественники. В общем, торговцы. Как правило, они обменивали товар, не отходя от границ. Пограничники не сильно возмущались по этому поводу, как и наши, так и людские.

— Куда путь держишь? — грозно спросил меня седой дядечка, окидывая глазом моего конька. — Само что ль, дите, едешь? К людям?

— Да, — кивнула я, — вот документ.

Гном внимательно прочел бумажку, щурясь.

— Так ты магичка? — удивился он.

— Нет, — засмущалась я. — Еду учиться!

— А как же тебя так угораздило? Родители знают? — не верил страж границы.

— Да, — обиженно отозвалась, пряча документ в карман. — Пропускать будете?

— Ну да, ну да — проходи! — несколько сконфужено пролепетал он, пропуская меня и Пушка через границу.

Следующая проверка была среди людей. Человеку я еле доставала до груди, смотрела на него, как на диковинку, некультурно открытым ртом. Что сказать, первый раз вот так близко видела представителя одной из разумных рас, населяющими нашу планету. Из удивленного мой взгляд стал придирчиво-оценивающим. Мужчина хмуро взглянул на меня, словно тоже оценивая, опустил свой взгляд в документ.

— Ладно, проезжай! — дал он добро непривычным для меня грубым голосом. Я забрала листочек, высокомерно хмыкнула и, гордо запрокинув голову, вошла с Пушком на людскую территорию.

Фанфар не прозвучало, и я пошла дальше. Следующим на моей карте пути был — Эверлид.

До которого я, на удивление, добралась без всяких приключений. Спать только пришлось одной в лесу, но это мелочи.

Люди по дороге мне не попадались и встретились только у входа в город. Вот здесь, признаюсь, мне стало страшновато.

Город оказался огромен! Я привыкла к тому, что наши поселения строились кольцами, вокруг здания главы. Наши домики были невысокими и находились друг от друга на расстоянии. Построены из камня и железа, и, иногда, дерева.

Здесь же все напихано, как в банке с солениями. И все огромных размеров! Дома, витрины магазинов, двери и даже мебель. А сами обитатели шли слепо, не смотря ни на кого и ни с кем не здороваясь! Благодаря гномьей изворотливости, я огибала плывущую массу, однако, иногда доставлял трудности Пушок. У пони было свое мнение куда следует идти. Особенно у него снесло крышу, когда мимо нас прошла кобылица. Мне пришлось силой возвращать его в нужное русло.

Сверкало, и я поспешила найти трактир с конюшней. Передав уздечку конюху, на вид подростку, напрочь проигнорировав его флиртующую улыбку, развернулась и зашла в здание. Не забыв при этом скривиться, показывая свое отношение к заигрываниям юнца.

Подошла к стойке, из-за которой хозяин смог увидеть только мои большие глаза орехового цвета, непослушную жесткую челку, два торчащих кверху хвоста и вцепившиеся в столешницу пальцы. И то заметил он меня не сразу, а после парочки настойчивых покашливаний.

— Слушаю, — устало проговорил он, внимательно смотря на меня.

— Одноместный номер, еды и побольше — мне и моему пони, а так же, — я задумалась, — кружку сидра!

Трактирщик с унылым выражением лица налил мне сидра, слегка перелив на стол. Протянув мне, он выжидающе посмотрел на меня.

Взяв деревянную кружку и расплатившись за все, я натянуто улыбнулась и пошла к столикам, аккуратно, чтобы не расплескать пенку. Выбрала свободное место, что располагалось в углу. «Зарыв» нос в напиток, стала следить за обстановкой в таверне, наблюдая за здешними обитателями.

Общество здесь собралось колоритное. Много мужчин, которые уже успели хорошенько напиться, ругались, играли в кости и приставали к дамам, в основном к полной официантке и, конечно, просили добавки. От такой картины есть расхотелось, но только до того момента, когда мой заказ поставили на стол.

Из других рас кроме людей, на мое огорчение, здесь никого не было. Разочаровано доев, я запила все остатками сидра и пошла к лестнице. На пути у моих ног рухнул поверженный дебошир. Здоровый, высокий, даже по меркам людей, охранник, забрал у него деньги и выставил на улицу. Я только покачала головой, изумленно замерла, когда кто-то потянул меня за руку, воспользовавшись моим замешательством.

От неожиданности я взвизгнула и попыталась вырваться, но державший был сильнее. Грозно повернув голову к обидчику, заметила двух людских мужчин, сидящих за столиком.

— Посиди с нами, малышка, — пропел он своим «звонким» голоском и меня обдало перегаром. Передернувшись от омерзения, зло прищурилась, оценивая ситуацию.