Восхождение алой слезы

— Кстати, можешь что-то поведать про поветрие? И за сколько?

— Да это ни для кого не секрет. Не скажу я — скажет какой-то другой, — вздохнула библиотекарша. — Магическая болезнь. Кто-то отравил колодцы и пока источник этого проклятия не истощил себя, люди и полукровки заражались. Практически все это простые люди, которые и пользуются этими колодцами, в отличии от ремесленников и солдат с властями. Ну а потом проклятие вступило в силу и начало высасывать из своих жертв жизнь, погружая их в грёзы и истощая. Знаешь, что самое страшное? — собеседница лишь кивнула. — Люди не прекращают страдать после смерти. Они бродят вокруг, при этом находясь мыслями где-то в прошлом или в тех же грёзах. Путешественники рассказывают как целые деревни так исчезают и в них ходят поражённые поветрием. Они блуждают по улицам, могут даже работать на огороде, сидеть за столом, имитировать сон, но все они мертвы. И всё это в два-три раза медленее, чем у живых происходит. Это проклятие так что лечения нет. Единственный способ уберечь себя — сильный магический артефакт или же архимаг, который способен разорвать цепи чёрной магии.

— Если это на деле проклятие, то теперь понятно, почему заражённых пускают в город.

— Больным и так долго не остаётся. Хотя и то, что происходит на улице, тоже перебор. Власти знают, как забрать последние монеты горожан. Да, — женщина, покачивая головой, широко развела руки и сделала несколько шагов назад, — всё это сугубо в личных экономических целях. Солдаты собирают всё и уносят в городскую казну, где потом всё это будет разделено власть имущими.

— Вот оно что, — вампирша задумалась. — Ладно, я пойду. Благодарю и за эту информацию.

После этих слов Исарелла снова закрыла своё лицо и вышла наружу. "Благодарю". Это слово даётся намного легче, нежели самое обычное "спасибо". Ведь раньше, когда ещё была живой, она часто это говорила другим дворянам. Естественно, это было лишь наигранное притворство, как и у всех остальных. Если так подумать, то непонятно, зачем все изображали из себя кого-то другого. Но, наверное, это одна из тех вещей, которая отличает высших людей от черни: они умеют скрывать свои настоящие мысли чтобы казаться лучше, ведь чернь ведёт показывает себя такой, какая она есть на самом деле. Хотя дворяне тоже зачастую понимали, какие именно настроения прячутся за маской доброты. Это заставляет задуматься, какой смысл во всём этом? А не фальшивое ли это желание отличаться от остальных? Нет! Конечно же нет! Как только можно было подумать, что она такая же, как самая обычная чернь? Тот старик-знахарь всего-то исключение, а стражник этого города просто устал всем подряд грубить, а… А… А эта женщина не чернь вовсе и нечему удивляться, что она ведёт себя культурно!

"Город, значит, сейчас подвергается чистке, а власть хочет отобрать себе деньги и прочие ценности умерших, — задумалась девушка. — Тот стражник говорил, что и половины не вырезали, а это значит, что можно пойти и опередить власть. Всё равно нет разницы, пропадёт ли несколько золотых монет, или нет." Так и родилась мысль подзаработать и при этом без каких-либо убийств. Вряд ли сейчас кто-то смотрит за подобным. Да и, наверное, сами граждане уже занимаются подобным. Впрочем, посреди белого дня нельзя вот так просто вламываться в дом. Нужно сначала выбрать цели.

Дворянка пошла в направлении гильдии авантюристов чтобы иметь запасной вариант, если вдруг не найдёт столько золота, сколько необходимо для информации и книги. На самом-то деле вопрос о литературе был не совсем спонтанным и благодаря ему получилось развязать язык и чуть больше узнать о собеседнице. Правда, теперь нужно чтобы денег хватило ещё на книгу, ведь уговор есть уговор. Да и хочется всё же знать, какие твари обитают в этих местах и от каких мест нужно держаться подальше.

По дороге к гильдии авантюристов девушка постоянно смотрела по сторонам, запоминая признаки того, что в доме уже побывали чистильщики. Трупы. Много трупов. Власти города не боятся испачкать руки кровью, впрочем, как и дворяне во все времена. Это ужасно. Но сейчас ничего не поделать. Останавливать всё это нет ни сил, ни желания. Да и что она одна изменит? Глупость-то какая!

Вот вампирша подошла к точке назначения. Это трёхэтажный дом с небольшой башенкой, имеющей крышу. Выполнен из камня и дерева примерно поровну. Черепица красная, хотя, точнее, бледно-розовая, ведь выгорела на солнце. Когда-то на этот круг огня, что даровал этому миру жизнь, было приятно смотреть, особенно на закате, а сейчас… Сейчас лишь вызывает лёгкие болезненные ощущения. Печально, что тут сказать?

Дворянка вздохнула и зашла внутрь гильдии. И ей сразу ударил в нос запах выпивки, которым, казалось бы, здесь воняет абсолютно всё. Внутри, тем не менее, всего двое полукровок в стёганках, которые в углу себе что-то обсуждают. Ну да, эти недомерки единственное что могут это бежать от своей жалкой жизни и становиться авантюристами. Впрочем, даже здесь им дают меньше денег, чем положено полноценным членам общества. Судьба полукровок это быть чужими абсолютно всем и ползать на дне, выполняя грязную работу практически за просто так. Хотя им ещё нужно умудриться раздобыть достаточно денег чтобы выкупить себя у своего же господина. Кто-то может сказать, что крепостные это те же рабы, но нет. У этих есть дом и земля. Впрочем, это всё принадлежит землевладельцу, а не им. Время от времени происходят бунты, но их подавить не то чтобы трудно. Люди сами не хотят чтобы недомерки были с ними на равных и даже если не в лучших отношениях с законом, всё равно не откажутся поставить полукровок на место. Хотя девушка должна признать, что иногда среди них попадаются относительно нормальные личности, как тот знахарь.

Неживая подошла к доске с заданиями и присмотрелась. На ней закреплены обычные бумажки с кратким объяснением сути работы и наградой. Одна, три, одна, пять, вообще шестьдесят серебряных, даже не золотых. И тут взор попадает на угол доски. "Убить группу налётчиков, что орудует на торговых путях. Награда тридцать золотых монет". Идеально. Просто идеально! Эти глупцы же до смерти испугаются вампира, и это же обычный криминалитет, от него не стоит ждать ничего удивительного! Солдатам, как обычно, всё равно на подобные задачи, ведь их господин за такое не платит, а вот торговцы скинулись и занесли деньги в гильдию чтобы им было спокойнее ездить Как же хорошо, что здесь так много отбросов, которые работу могут подкинуть. В этот момент дворянке стало абсолютно всё равно что это тоже люди.

Задание хорошее. Неживая аккуратно сняла листочек и подошла с ним к… Трактирщику? Она не знает, как правильно назвать его. Работник гильдии? Впрочем, какая разница? Это израненный мужчина, который или бывалый вояка, или бывший авантюрист.

— Я хочу знать более конкретно насчёт этого задания, — она положила на стойку кусок бумаги с текстом.

— А ты не переоцениваешь себя? — собеседник скептически поднял бровь и оценивающе осмотрел более низкую девушку.

— Авантюристы ведь мясо, так что спрашивать? — грубым голосом сказала вампирша.

— Твоё дело, — безразлично ответил тот. — Звать как?

— Исарелла Форд.

— Короче, — тот записал имя в книжку, — на юге от Кёнифтаря на большой дороге орудуют налётчики. Нападают на торговые караваны и так далее. Вот от них и нужно избавится. Предыдущая группа авантюристов выяснила, что их лагерь располагается возле заброшенной избушки у лесного озера по правую сторону от дороги, если идти из города. Там есть тропа. Оттуда никто из тех ребят не вернулся так что не представляю, чего ты хочешь добиться одна.

— Да-да, я теперь могу идти работать? — как же противно с ним говорить. Не его дело, что она хочет делать. Так почему бы не закрыть свой грязный рот и молчать?

— Иди, — вздохнул работник гильдии и проводил взглядом вампиршу, пока она не вышла, на последок прошептав себе под нос: — что с людьми творит жадность. Умирают за какие-то деньги.

После запаха выпивки и трупный смрад кажется не таким ужасным, ведь на улице можно не дышать и, следовательно, можно не ощущать всю эту палитру отвратительных ароматов. А до вечера ещё долго. Дворянка остаток дня провела блуждая по городу от одной точки к другой, заходя в лавки, словно ищет что-то. Но на деле она осматривала дома в "неочищенных" районах города, выбирая себе цели для ночного визита. В бедные смысла заходить нет, а вот в богатых можно найти что-то. Но, помимо этого, Исарелла так же нашла оружейную, в которой сумела не просто продать лук, но и выторговать за него не самую плохую сумму: полторы золотые. Тем не менее, желания ещё с кем-либо торговаться вообще нет.

Вот вампирша под вечер ушла от глаз подальше, в тёмные переулки и села на землю, опёршись спиной к стене. Она вынула из ножен кинжал и время от времени посматривала на него, размышляя о том, на что подписалась. Нет, она не думает что не справится и умрёт там, а даже если так… Даже если она там умрёт, то ничего ужасного. Зачем жить, когда ты монстр? Но волнует совсем другое. Как она легко согласилась на убийство людей. Да, можно долго искать причины и отговорки, но меняют ли они суть происходящего? Хотя в такое время мысль о том, что преступников нужно в темницу сажать, а не убивать, кажется наивной и детской. Это как поймать вора с поличным, но отпустить потому что он обещал больше не делать так. Глупо. Как же всё это глупо. Солнце уже спряталось за городские стены и понемногу становится темнее. А зелье уже около получаса как не действует. Под последними горячими лучами дня кожа девушки казалась не такой бледной, даже красивой. Но вот стало темно и глаза словно два красных огонька в темноте. Их так хорошо видно и они вселяют ужас. Выпить зелье? Да нет, зачем?

Собравшись с мыслями, Исарелла поднялась и вышла из переулка. Ночь. Тихо. И правильно, ведь в эту пору работает криминальная часть города и находиться снаружи попросту опасно. Но сейчас это не имеет значения. Эти отбросы не помешают совершить задуманное. Цель уже выбрана и даже не одна. Работы хватит на пол ночи, а далее будет нужно бежать прочь. Можно залезть на городские стены спуститься по ним. Они в таком состоянии, что есть за что ухватиться. Хотя, если в домах найдётся достаточно денег, то можно будет оставаться до рассвета здесь. Впрочем, нужно действовать уже.

Девушка подошла к переулку между нужным домом и остальными. Как и предполагалось, двери и окна заперты. Дворянка встала перед стеной, смотря на окно второго этажа. Оно должно открываться. Закрыла глаза, глубокий вдох, выдох. Вампирша сосредоточилась и решилась действовать. Она отошла на несколько метров назад, разбежалась и прыгнула, ухватившись за подоконник, к которому стремилась. Получилось! Подтянулась без каких-либо усилий и открыла окно. Столетия идут, а люди ничему не учатся. Неживая перелезла внутрь и закрыла за собой. Здесь слегка темнее, нежели снаружи, но всё ещё неплохо видно.

Аккуратно пройдя ещё несколько метров, Исарелла остановилась, насторожившись. Но спустя несколько мгновений расслабилась: это всего-то стоны умирающих владельцев дома. И внешние наблюдения не оказались ложными, это действительно принадлежит одному человеку, а не самое обычное жилое строение. А значит, здесь должны быть деньги. Осматривать лучше уж со второго этажа и только потом идти на остальные.