Брак по завещанию, или Наследство с подвохом

— Артур, замри, пожалуйста, — прошипела, повернув голову в полоборота.

— Ты поцарапала мне лицо, — раздался в ответ гневный шепот.

— Заткнись, я прошу тебя…

С каждым приближающимся ко мне шагом Криста на меня накатывала сильнейшая паника. Потому, что «медведь» за моей спиной не унимался и теперь заявлял о том, что на ему наплевать на этого щеголя.

— Пожалуйста, Артур… Помолчи хоть минутку.

— С тебя поцелуй — с меня молчание, — насмешливо прошептал этот наглец.

— Хорошо, — отчеканила я, не до конца понимая, на что себя обрекла.

От страха я совсем стала плохо соображать. Мой взгляд был прикован исключительно к подтянутой фигуре Криста, который остановился напротив меня.

— Аделисса, все в порядке? — взволнованно спросил он, когда я спрятала и свободную руку за спину, приняв на себя безучастный вид. — Мы с миссис Фибер вас обыскались.

— Мне стало немного не по себе в зале. И я как раз искала миссис Фибер, чтобы отправиться с ней домой…

— Вы уже покидаете праздник? — расстроенный взгляд Криста был прикован к моему лицу.

— К сожалению… Мне необходимо отдохнуть, чтобы набраться сил и составить вам компанию завтра на прогулке по реке.

В этот момент я ощущала себя самой искусной обманщицей в Франвиле. Ведь по обворожительной улыбке Криста я поняла, что он попался на мою ложь.

— Я заеду за вами к двенадцати. Я выпытал у миссис Фибер ваш адрес.

— Замечательно.

Я словила себя на мысли, что мне действительно нравится Крист Файер. Даже не смотря на наш танец с Артуром, он не потерял ко мне интерес. И сама мысль о том, что я завтра проведу день в его компании согревала душу.

Правда, если до завтра я избавлюсь от этого дьявола, чья рука все сильнее сжимает мои пальцы при каждой реплике Криста.

— Тогда позвольте я провожу вас к миссис Фибер, — Крист галантно подставил мне локоть, и я подавила истеричный смешок.

Перед моими глазами возникла картина, как я принимаю руку своего кавалера, и как только мы приходим в движение — из кустов следом за нами тащится Артур Рейвен.

Вот было бы зрелище! Получше картин мистера Д'ольтера.

— Спасибо, Крист. Но не могли бы вы позвать миссис Фибер сюда? — я смущённо опустила глаза и тихо добавила — Ваш дедушка очень настойчив.

— Понимаю-понимаю. Я поговорю с ним, — усмехнулся он. — В таком случае… До завтра?

— До завтра, — я протянула ему руку, и когда мужские губы коснулись моей руки, улыбнулась.

Потому, что поняла, что бездумно вытащила руку из-за своей спины… Мне просто повезло, что она оказалась «правильная». В противном случае Крист сейчас бы поцеловал руку Артура.

Стоило мне остаться на дорожке одной, как кусты снова затрещали за моей спиной.

— Меня чуть не вывернуло от ваших милых разговорчиков, — исцарапанное лицо Артура предстало моему взору. — С таким напором, как у Криста, предложение о замужестве поступит лишь когда тебе стукнет семьдесят.

— Замолчи, — фыркнула я, отворачивая свое пылающее лицо.

Меньше всего на свете мне хотелось, чтобы Артур стал свидетелем этой беседы.

— Я и молчал, — насмешливо заявил он и одним рывком притянул меня к себе. — А теперь я требую плату за свое молчание.

Я испуганно уставилась на него. До меня только сейчас дошел смысл его предложения, на которое я согласилась от испуга быть застуканной в такой компрометирующей ситуации.

Поцелуй.

Нет! Ну вот наглец! Воспользовался положением!

— Невесту свою целуй, — прошипела я, глядя в его потемневшие глаза. — Или ты уже в ней не заинтересован?

Артур нагло усмехнулся, а его взгляд изучающе скользил по моему лицу. Я попыталась отстраниться, но он слишком крепко прижимал меня к себе свободной рукой.

— Аризгар сказал, что Артур где-то здесь, — низкий голос Саймона послышался на соседней дорожке.

— С этой девицей?! — возмущенно прикрикнула Карнесс…

Артур моментально напрягся, замер словно статуя.

— Он обманул меня! Солгал, что не умеет танцевать! — не унималась Карнесс. — Опозорил на все общество!

Противный звук ее голоса снова запустил хоровод хитрых идей в моей голове.

Артур принялся крутить головой по сторонам, чтобы понять, откуда нам ждать подвоха. И взглянув в сторону зелёных колючих кустов, поморщился. Вероятно ему совсем не хотелось туда возвращаться…

Лёгкий шум гравия становился все ближе… И я поняла, что не могу упустить этот шанс.

Поцелуй ему, значит, подавай…

Будет вам поцелуй, мистер Рейвен!

— Лисса, давай живо в ку…

Артур не договорил.

Потому, что моя свободная рука стремительно легла на его затылок, и приподнявшись на носочках, я впилась в его губы жарким поцелуем.