Гарем-академия 3. Капитан

— А еще, — продолжил Лаор, — вы никогда не задумывались, какие функции выполняет армия, кроме оборонительных?

— Воспитательную, — быстро сказала Даари, потому что не только задумывалась, но даже и на уроках проходила. — Социально-просветительскую. Источник внедрения государственных проектов. А также аварийно-спасательную в случае серьезных катастроф. Это понятно.

— Да, это понятно, — кивнул Лаор. — Смотрю, один курс Академии пошел вам на пользу. Но, проучись вы дольше, вы бы наверняка познакомились с математическими моделями, которые показывают, что все эти полезные функции армии находятся в прямой зависимости от ее численности. Проще говоря, чем армия больше, тем больше от нее толку в этих «вспомогательных», как вы считаете, функциях… Сократим территорию Цивилизации — столкнемся со свертыванием многих социальных программ, чего определенные политические силы не учитывают… или не говорят на публику.

Даари промолчала. Она чувствовала себя слишком неопытной и мало осведомленной, чтобы вставлять какие-то замечания. Тем более, очень вряд ли они в самом деле интересовали Лаора! Просто он по какой-то причине решил… ну, действительно тряхнуть стариной, распустить хвост перед красивой девушкой?

Или… или попросту прощупывал ее насчет ее отношений к Дракону… или, точнее, насчет отношения Дракона к ней? Видел в ней возможную фаворитку?

Блин, смешно же!

Хотя… если у него в самом деле напряженные отношения с родителем, он может и не понимать, что Даари, фактически, получила отставку. Даже не став любовницей. И, хотя Даари никогда особенно не хотела ею становиться, все равно было обидно…

— А еще, — продолжал Лаор, — они не учитывают другое. Что будет делать эта новая, сокращенная и менее боеспособная армия, если нападет настоящий враг?

— Настоящий? — спросила Даари. — Что вы имеете в виду? А демоны кто — игрушечный?

— Демоны — это нечто среднее между стихийным бедствием и магогенной катастрофой. Под врагом я имею в виду разумных существ.

Даари тут же вспомнила свою учительницу магии — демоницу, живущую в Академии. Та тоже была разумной, хотя, как Даари подозревала, все-таки такой способ обретения разума редкость среди демонов…

Еще она вспомнила опыты в Нечистой секции столичного зоопарка и все эти исследования, которые перессказывал ей Инге: ну, как ученые пытаются найти разум среди Нечистых тварей и войти с ним в контакт.

— Вы думаете, что в Нечистом измерении могут жить разумные? — спросила Даари.

— Я это точно знаю, — тоном абсолютной уверенности произнес Лаор.

У Даари холодок прошел по спине.

Тут же она припомнила, как Рахата последнее время дрючили насчет подготовки техники, как распорядились подготовить дополнительные бараки, как отряды генерала Солнечной Камелии зачастили на тренировки…

По Гарнизону сразу же побежали слухи о том, что готовится большой прорыв и начальство об этом знает. Правда, народ вроде Птуша Раасана усиленно отрицал, что прорыв будет именно на Серегенском участке: откуда, мол, начальству это может быть известно, прорывы же спонтанно генерируются. Даари держала язык при себе и усиленно слушала.

— Вы считаете, что большой прорыв будет именно здесь и будет скоро, — медленно проговорила она, — потому что перехватили какие-то сигналы, управляющие демонами?

Лаор ни на миг не оторвал глаза от дороги:

— Вообще-то, — проговорил он через несколько секунд молчания, — я должен был бы сразу же соврать. Но на самом деле мне такие слухи мне на руку. Поэтому, капитан Сат, вы можете делиться своими догадками с кем угодно и как угодно.

Даари выдохнула, почувствовав некоторое облегчение. Значит, все-таки ничего наверняка не знают.

Или… он хочет, чтобы она так думала? А, да какая разница!

— А откуда тогда вы знаете про разумных существ из Нечистого измерения? — спросила она.

— А кто, по-вашему, уничтожил всех Драконов? — спросил генерал Лаор.

Даари подобралась.

— Вы знаете точно? Владыка рассказал вам?!

— В некотором роде, — кивнул Лаор. — Будете хорошей девочкой, он и вам покажет. Возможно. Наш Владыка любит делать такие подарки отдельным многообещающим магам.

Даари снова прошиб холодный пот пополам с непонятным жаром, прилившим к щекам.

А потом в голову пришла еще одна умная мысль: наверное, подсознанию захотелось оправдать неожиданный комплимент.

— Эти ваши чары, которые опутали машину, — сказала она. — Там еще генератор белого шума?

— И завеса теплого воздуха за нашим креслом, который дрожит и мешает читать по губам, — кивнул Лаор. — Сомневаюсь, что капитан четвертого ранга Гереот Прият способен на это, но никогда точно не знаешь.

— Вы все-таки хотите меня заполучить в свою команду? — напрямик спросила Даари. — Поэтому и разговариваете так… подробно?

— Я просто хочу узнать вас получше. Считайте, что вы меня заинтересовали.

— Совсем как Владыка, — вырвалось у Даари, прежде чем она успела остановить себя. Слишком уж сильным было дежа вю.

Лаор чуть улыбнулся.

— Все-таки я его сын. Хотя некоторые пытаются представить все так, что отец вот-вот от меня откажется.

Даари изо всех сил подавила желание спросить, так ли это. Она отлично видела, что это своего рода приманка в разговоре, скорее всего, запущенная с единственной целью: проверить, поведется ли она.

— Кроме того, у меня была еще одна причина поехать с вами, — добавил Лаор. — Вот, кстати! Вполне подходящее место!

С этими словами он решительно переключил передачи и затормозил повозку.

Даари удивленно оглянулась. Они стояли посреди чистого поля… даже, скажем так, посреди широкой наезженной площадки. Здесь дорога была не приподнята над степью, как на большей части пути, а шла вровень с уровнем почвы. И конкретно тут, возможно, часто останавливались повозки — может быть, для проведения учений, или тут была необорудованная стоянка дальнобойщиков, или что-то в этом духе. Довольно большой наезженный участок земли, исчерканный полустершимися следами шин.

— Чего стоим? — крикнул сзади Прият. — То есть, я прошу прощения, господин генерал!

— Пристегнитесь, капитан, если еще не, — зычным голосом ответил ему Лаор. — И держитесь крепче!

Даари тут же автоматически вцепилась в края сиденья, одновременно визуально проверяя застежку своего ремня: ф-фух, на месте.

И тут Лаор снова переключил передачу, усилил подачу энергии и ка-ак дал задний ход!

Никогда Даари не сталкивалась с такой ездой, только по станции всеобщего оповещения видела, когда показывали соревнования по дрифту. Ну или иногда еще в фильмах что-то такое могло встречаться, хотя редко: в кино же в основном от погони уходят зрелищно, со всякими трюками, а генерал Лаор больше крутился на месте, выписывая восьмерки и более сложные фигуры.

Однако изнутри это выглядело более зрелищно, чем самая крутая погоня: бесконечное поле и далекая полоса леса крутились перед глазами, перегрузки кидали Даари в разные стороны, от резкого ускорения комок подскакивал в горло. Все время казалось: вот сейчас они перевернутся на крышу и разобьются! Или врежутся куда-то… да какая разница, куда, ну и пусть тут некуда врезаться — генерал Лаор найдет! Вон как глаза горят, а лицо как будто помолодело… а руки лежат на руле спокойно, даже расслабленно!

Ну сколько же можно, ну какие же кружева он плетет! Они же правда сейчас взлетят!

Боги-духи, скорее бы это закончилось!!!

Закончилось.

Повозка вновь стояла носом к Аттоне, задом к Серегену, и даже на правой полосе дороги — как будто ничего и не происходило.

— Ну, покатались — и хватит, — спокойно произнес Лаор.

После чего нажал кнопку сцепления — и повозка побежала по дороге дальше. Кстати, уже нормальным ходом, без этих дополнительных чар: сиденье привычно потряхивало.

Прият что-то восторженно восклицал сзади, а Даари… Даари только думала, что пожалуй, сли бы Лаор прямо в Аттоне попросит ее пойти с ним в гостиницу, она, пожалуй, согласится! Рациональное начало спасует перед встревоженными гормонами, потому что по его, рационального сознания, защите сейчас нанесет очень серьезный удар.

И не потому что она была так уж впечатлена. Нет. У нее даже возникло чувство, что Лаор не столько распускал хвост, сколько реально «тряс стариной», расслаблялся или что у него там. Хотя и впечатление произвести хотел, не без того: он явно из тех людей, что не упускают случая убить двух зайцев одним выстрелом.

Просто Даари вдруг со всей четкостью поняла, насколько же рядом с ней незаурядный человек. И при этом вполне живой. Обычный мужчина со своими проблемами, ошибками, маленькими хобби — и ограничениями, которые ему очень хочется нарушить, а он не может. Что перед этим не самая приятная внешность — тем более, что на лицо он ничего так?.. И нет какой-нибудь спасительной зацепки, вроде «он бандит»: нет, не бандит, к сожалению. А то, что вышестоящий… ну, для принца-то социальных барьеров нет, захочет — любой нарушит.

Опасное осознание для девушки, которая хочет сохранить свою независимость и ни в кого не влюбляться!