Улыбнись, капитан!

— Тебя моя мысль не порадует, капитан, — прошептал Эдер, по-прежнему не выпуская меня из согревающего круга своих рук. — Но разве нас рано или поздно не настигнет одна и та же участь? Каждый на корабле понимает это, и мы все согласились пройти свой путь с тобой, зная об грозящих опасностях.

Мысль, действительно, хоть и успокоила, но все же не обрадовала, в отличие от теплых ладоней, нежно прижимающих меня к груди.

Самые трепетные мечты всегда сбываются так не вовремя и совершенно глупым образом. Никогда в жизни до этого дня, я даже и представить не могла, что позволю себе так позорно расплакаться перед кем-то из команды и тем более, что нытье вдруг обернется чем-то подобным, а не носовым платком, не глядя протянутым в мою сторону.

— Твоя правда, — сказала, чтобы нарушить тишину, когда вдруг почувствовала себя неловко. Сколько минут мы уже стоим в обнимку? Хоть бы рулевой сейчас спал!

Отбросив смущающие мысли, я взглянула в лицо Эдера, но увидела лишь отражение ночного неба в его глазах. Луна неясным светом обрисовывала линию густых бровей, чуть кривой после давней стычки нос, пару длинных морщинок на лбу и скулы, на одной из которых темнел свежий тонкий надрез, оставленный тигриным когтем.

Эдер так любил животных, что просто не мог вовремя остановиться и перестать их тискать, когда игривость сменялась раздражением. Улыбнувшись воспоминанию, я неосознанно провела вдоль царапины рукой и подумала о том, что стоит держать лекарства поближе, ведь пара-тройка секунд промедления может стоить жизни, а на всей Эоре не найдется никого, мне дороже.

Но Эдер истолковал данный жест по-своему и, обхватив ладонью мое запястье, мягко отвел руку в сторону, чтобы наклониться поближе. Наши губы на краткий миг слились вместе, но долгожданный поцелуй горчил печальной неуместностью.

— Обещай, что когда все закончится, мы… — прошептал Эдер внезапно охрипшим голосом и зарылся носом в локоны волос.

— Да. Да, — перебив его, выпалила я, а затем коротко рассмеялась, вдруг почувствовав себя на полжизни младше и в несчетное количество раз глупее. — Кажется, Эотас вместе с куском моей души забрал и весь здравый смысл, а никто и не заметил, — попыталась пошутить, поблагодарив про себя полутьму, скрывающую пылающие огнем щеки.

Эдер рассмеялся и провел ладонями по моим плечам, а затем вновь обнял, но теперь скорее по-дружески.

— Так держать, капитан! Я уже и забыл, когда последний раз слышал твой смех…

Предрассветная темнота скрывала теплую улыбку, но я просто ее почувствовала, ведь мы знакомы так много лет... Положив голову на плечо Эдера, я прислонилась лбом к его мягкой бороде, с удовольствием вдыхая запах табака, смешанный с ароматом соленой воды.

Море мерно шуршало, но звуки ударов волн о корму меня больше не пугали, в них слышался лишь истинный ритм движения природы и течения времени. Давно утерянное спокойствие. Должное случится, так или иначе, но мысль, что Эдер будет рядом во всех тяготах, — все, что мне сейчас было нужно, чтобы просто дышать и шагать дальше. В усталом теле и искалеченной душе, где словно навечно поселились пустота и холод, вдруг вновь нашлась теплая кроха сил бороться.

На горизонте огненно-кровавыми всполохами забрезжил алый рассвет, словно густыми чернилами очертив острые пики Зубов Магран. Плавание подходило к завершению, но не к концу. Теперь я верила в это.