Гарем-академия 2. Судья

Глава 20. Желтая дуэль (без правок)

Зал, подготовленный к Желтой дуэли, наводил на мысль не об оргии, а о школьном спортзале в преддверии диковинного детского утренника: огромные упругие лежаки, предназначенные для удобного размещения зрителей, можно было принять за мини-батуты, да и мягкие маты на полу способствовали мыслям о всяческих эстафетах и прыжках. Правда, в дуэльном зале было очень тепло — теплее, чем хотелось бы, если тебе предстоит напряженная физическая активность. Но в спортзале перед бассейном в школе Даари, который использовался для разминки, температура стояла примерно такая же.

Обе дуэлянтки были из кланов: одна щеголяла смутно знакомыми зелеными волосами с черными прядями — те же цвета были у демоноборца, друга Кетара Сиита. Ну, значит, это Алия из клана Дождевого Филина/Сливы — кажется, оттуда был приятель бандита?

Вторая девушка сперва показалась Даари преждевременно поседевшей, но потом она сообразила, что это белый и серый. “Хоть бы поперечной полоской покрасила, что ли!” — ворчливо подумала Даари. Если бы не дуэльная ведомость, в которой значилась Тия из клана Метельного Тигра/Розы, в жизни бы от седины не отличила!

Сперва, при еще пустом зале, девушек осмотрел лекарь (они стояли перед ним и старшей судьей Ламарраной абсолютно голыми). Тут Даари, которая наблюдала за этим действом из судейского пункта, удивилась в первый раз. Она ожидала, что и лекарь, и госпожа Ламаррана будут вести себя профессионально-бесстрастно, как обычно. Вместо этого лекарь — не из тех, что пользовали чистильщиков, а незнакомый пожилой представительный господин в дворцовой форме чиновника высшего ранга — поцокал языком, покачал головой и воскликнул с изрядной долей театральности:

— О горе мне! Осматриваю такие прекрасные цветы, а на самой битве присутствовать не могу!

Девицы ему благосклонно заулыбались, а госпожа Ламаррана поощрительно заметила:

— Да, дуэлянтки у нас сегодня — загляденье! Редкостные красавицы! Одно удовольствие будет на них смотреть!

Даари никогда прежде не слышала у нее такого одобрительного и даже чуть завистливого тона.

Одна из девиц, та, что с зелено-черными волосами, приняла горделивую позу; “седая” нервно улыбнулась.

— Благодарю за внимание! — сказала она.

Так оно и пошло: во время осмотра лекарь то и дело шутил, выражал свое восхищение дуэлянтками (“Ах, какая у вас кожа! Видно, что здоровы и кровь хорошая!”), девицы старались отвечать в тон (“Так ваши коллеги отлично за нами присматривают!”), и в целом атмосфера была самая располагающая.

У Тии Метельной Розы Даари разглядела небольшое вкрапление сияющих нитей в груди, под кожей. Не первый лечебный имплант, который наблюдала Даари: она как-то увидела такое в кости черепа у таксиста и испугалась; к счастью, тот оказался любителем поболтать и сам за время дороги рассказал ей, как пострадал в аварии и как ему лечили голову по какой-то новой методике, вживив в кость черепа зачарованную пластину. “Наверное, тоже что-то лечит, — решила Даари и прозорливо подумала: — Ох, щас будут из-за него неприятности!”

Но лекарь, похоже, об импланте знал: он особо тщательно помял левую грудь девушки, где тот был установлен, опустил очи долу и заявил, что очень жаль делать это по работе, а не по зову сердца, за что был удостоен хихиканьем. Потом, наклонившись к девушке, он что-то шепотом спросил у нее, она так же шепотом ответила. Видно, обсуждали тонкости ее здоровья.

Когда с лекарским осмотром было закончено, госпожа Ламаррана достала из кармана сложносочиненные талисманы. Внешний облик — деревяшка деревяшкой, даже без особой резьбы. Но для глаз Даари амулеты светились, словно новогодняя гирлянда: тут вам и обычные перламутровые нити, и нити “высохшие”, которые она привыкла видеть, снимая с адепток порчу, и даже — вот сюрприз! — черные демонические нити, то бишь напрочь выжженные магические каналы. Даари и думать не думала, что даже черные нити используются в магических плетениях, никогда прежде такого не видела.

Госпожа Ламаррана положила каждый амулет у ног девушек, они с лекарем отошли, и судья удаленно активировала каждый из амулетов, дернув за выходящую из них нить. Дерево рассыпалось в прах, а над каждой из девиц на мгновение вспыхнул радужный купол, как тогда над демоном. Действо длилось несколько секунд.

Затем госпожа Ламаррана поднялась в маленькую комнату с прозрачным окном. Эта комнатка ничем не отличалась от наблюдательного пункта в обычных дуэльных залах, только тут была предусмотрена раковина и кран. Даари не спросила, зачем: догадывалась.

— Ну что, внимательно смотрела? — спросила госпожа Ламаррана. Говорила она вновь жестко и собрано, ни следа прежней доброжелательной легкости. — Обрати внимание, как я разговаривала с девушками! Это дуэль необычная, нужно, чтобы участницы были в подходящем настроении. Поэтому так. Была помоложе, я и вовсе с ними флиртовала, но от дамы моего возраста они это не очень хорошо воспринимают. От мужчины — дело другое. Мотай на ус.

— То есть эти две на самом деле не исключительные красавицы? — спросила Даари.

(Лично ей не показалось, что девушки так уж хороши, но, может, это говорила в ней зависть.)

— По меркам Академии? — госпожа Ламаррана приподняла брови. — Разумеется, нет! Да и дуэль самая рядовая.

Даари кивнула. Это она успела разузнать: по прошлому разу поняла, что лучше до дуэяли поднимать подноготную по каждой адептке. Алия Дождевая Слива и Тия Метельная Роза не числились в элите своих потоков (они принадлежали к разным годам обучения: Алия была девятикурсницей, Тия проучилась восемь лет). В отстающих, конечно, тоже не числились: по нынешним правилам, девушке нужно было состоять в первой двадцатке, чтобы только получить допуск на участие в Желтых дуэлях. Однако обе они никогда не удостаивались высочайших наград, и если у Тии оставался еще какой-то призрачный шанс снискать благосклонность Дракона и быть им замеченной за время учебы в Академии, то Алия, скорее всего, уже пролетала. Многие девушки, конечно, пользовались своим правом и состояли в кандидатки в Драконий гарем еще несколько лет после Академии без занесения в реестр жен (то бишь без официального жалования и прочих плюшек такого положения), однако делали это либо из отчаяния, либо просто для порядка. Шансов попасть оттуда в реестр или сразу в жены немногим больше, чем у любой случайной сотрудницы любого из многочисленных драконьих дворцов. Даже, пожалуй, поменьше. Единственный способ завоевать внимание Дракона: официальный прием раз в году, где ты будешь стоять в толпе среди других таких же не теряющих надежду… В общем, лотерея с крайне малым шансом на выигрыш.

Если бы не вчерашние пояснения госпожи Ламарраны, Даари бы до сих пор недоумевала, зачем девушки в таком положении вообще принимают участие в Желтой дуэли, особенно в той, где Дракон присутствовать не собирается. А так все ясно: адептки практично пользуются одним из последних шансов хорошенько “прокачать” магию. И, может быть, завести полезные знакомства среди высокоранговых сановников… Хотя тут уж Даари уверена не была: Дождевой Филин/Слива — клан достаточно влиятельный, уж они-то, наверное, могут обеспечить своей дочери нужные знакомства и без участия в оргии. Ну, ладно, мало ли, какие там у них соображения… Может, Алия как раз из тех, кому это нравится.

Ясно другое: никакой личной вражды или дружбы между участницами нет, интересы их кланов тоже не пересекаются, так что и особой пикантности от дуэли ждать не приходится. (По Академии ходили истории про девушек, которые якобы зашли на Желтую дуэль кровными врагами, а вышли любовницами, но Даари числила их в разряде городских легенд).

Между тем кандидатки удалились в личные раздевалки, подготовиться. В дуэльном зале начала собираться публика. Две трети мужчины, треть — женщины, почти все аристократы, судя по волосам. Некоторые одеты в просторные одежды традиционного кроя, отчего помещение сразу начало выглядеть слегка по новогоднему (ведь это на Новый год и праздник Середины лета принято одеваться в традиционные наряды), другие — в обычную цивильную одежду, которая, однако, покроем и цветовой гаммой смутно напомнила Даари о личных яхтах и конных выездах. Ну, понятно. Богатеи, купившие билет на Желтую дуэль. Увидела Даари и одного-двух студентов Университета в соответствующей форме: на магических специальностях иногда билеты на дуэли в Академию выдают как поощрение.

Явился и принц Лаор: Даари легко его узнала, благо, только летом по центральному проспекту проходил парад в честь отражения крупной атаки в Пограничье, и возглавлял его именно принц-генерал. По слухам, он был далеко не самым любимым из взрослых детей Дракона, но Владыка его, определенно, ценил. (Еще один штрих к портрету: все знают, что Дракон не любит никого из своих жен — но также все знают, что к детям он, как минимум, испытывает привязанность. Малышей так и вовсе обожает, хотя где-то в подростковом возрасте охладевает к ним… ну, Даари Дракон сам озвучил цифру в двенадцать лет!)

Принц-генерал Лаор оказался высоким, статным, но довольно грузным человеком лет пятидесяти пяти, с пухлыми губами и сонным, усталым взглядом из-под вздыбленных полуседых бровей. Казалось странным, что он способен испытывать удовольствие от зрелища двух полуобнаженных девушек, хлещущих друг друга магией. Да и вообще испытывать удовольствие от чего бы то ни было, кроме хорошего обеда. Однако же…

— Ну все, пойду объявлю начало, — сказала госпожа Ламаррана, взглянув на часы. — Тут порядок другой, звонков не дают.

…Атмосфера в дуэльном зале уже откровенно напоминала вечеринку. Гости расположились на этих мягких помостах, дружелюбно болтали, слышались взрывы смеха. Между помостами иногда появлялись официантки с тележками с подносами — тоже адептки, семи- и восьмикурсницы, в соответствующей форме. Даари уже знала, что работа официанткой на Желтой дуэли неплохо оплачивалась, а кроме того, не считалась среди адепткой постыдной: на каждую дуэль набирали всего четыре официантки, и ими часто становились те, кто либо ждал своей очереди участвовать, либо еще не решил, подавать заявку или нет, и хотел присмотреться.

Принц-генерал Лаор сидел на месте почетного гостя, на большом мягком кресле, немного напоминающим трон, с бокалом игристого вина в руке и благосклонно взирал на это все.

Госпожа Ламаррана вышла на судейский балкончик и объявила:

— Дуэлянтки приглашаются! Вызывающая — барышня Тия из клана Метельной Розы! Такие глаза, как у нее — сами по себе смертельное оружие, ведь в них сияет не только красота, но и острый ум. Отвечающая — барышня Алия из клана Дождевой Сливы. Честь и надежда своего клана, она славится легендарной ловкостью рук, позволяющей плести самые сложные чары!

“М-да, вот еще чему придется учиться, если буду судить Желтые дуэли, — отметила Даари. — Как петь дифирамбы участницам!”

Соперницы появились в разных углах дуэльного зала, широко улыбаясь, махая руками и даже посылая всем воздушные поцелуи. На сей раз они были одеты — если это можно так назвать — в более фривольный вариант дуэльной формы. У беловолосой Тии эта фривольность выражалась в широких дырах с рваными краями на ее одежде; зеленоволосая Алия же и вовсе предпочла надеть почти несуществующий костюм, ажурно сплетенную из разноцветных нитей. Этот наряд не скрывал отсутствия белья: крепкая грудь Алии в поддержке не нуждалась — она была ненамного фигуристее почти плоской Гешвири. О Тии этого сказать было нельзя: конечно, ее формы не дотягивали, например, до размеров барышни Саннин Жонтар, которую Даари все время вспоминала, но все-таки тремя ниточками там было не обойтись. Даари и сама бы не обошлась. Потому, видимо, и стратегически размещенные дыры.