Закон джунглей. Книга 4.

— Жди, искатель, — произнёс смотритель и скрылся в портале. Я устало опустился на пол, усевшись в позу медитации. Судя по всему, ждать придётся долго — нужный нам Безымянный может находиться где угодно.

— Ты даже не назвался смотрителю… Ты подопечный Безымянного? — выдавил из себя даос в красивой одежде. Кажется, он побелел ещё больше, чем когда я рассказал про сектанта.

— Мы не работаем с Безымянными, — ответила Вилея, усаживаясь рядом со мной.

Больше вопросов не было. Мы вообще словно пропали из дворца, вывалившись в какую-то аномалию. Приходили какие-то люди, что-то спрашивали, пришёл даже сам управляющий — представитель дома Сот. Его помощник отчитался о том, что произошло, командир отряда стражников подтвердил его слова, при этом нас с Вилеей никто не трогал, позволяя медитировать. Хотя, какая может быть медитация, когда прибежал какой-то слуга и заявил, что только что красная повозка, стоящая неподалёку от дворца, кого-то уничтожила. С двадцать восьмым тебя, Манюня.

Портал замерцал только шесть часов спустя. Вначале появился смотритель, а за ним наш знакомый в своей неизменной широкой шляпе. Все склонились, не смея поднять головы, мы же с Вилеей поднялись на ноги. Смотритель убрал защитную формацию и скрылся в портале, оставив нас с Безымянным.

— Ты всегда казался мне достаточно разумным даосом, искатель Зандр, поэтому должен понимать, что Координатор первого пояса секты, пусть даже такой большой, как Керанси, слишком мелкая сошка, чтобы меня вызывать. Или ты таким образом решил продемонстрировать первому поясу свою связь с кланом?

— Координатор — это бонус. Приятный или нет — решать вам. Основной подарок у меня другой.

— Младший, мне нужна комната, — Безымянный посмотрел на управляющего, что решил остаться в портальной и засвидетельствовать своё почтение выходцам из центрального региона. Спустя всего несколько минут мы оказались в хорошо обставленной комнате, где наш собеседник небрежно бросил пленника на пол и установил два контура защитных формаций. Сняв шляпу и повязку с лица, Клаид Фэн уселся на кресло, удостоив меня пристального взора зелёных глаз.

— Давай, удивляй. Что же ты подразумеваешь под основным подарком?

— Прежде всего ещё один бонус. Полагаю, информация известна и так, но я дал себе слово, что доведу её до клана. Речь о том, каким образом клан Тигра создал сопряжённых, с которыми мы сражались во время императорской битвы.

— Обнулили. Стандартная процедура превращения даоса в человека. Им заблокировали средоточие и возможность работы с энергией. Энергию в обычном виде они брали из сущностей зверей, которыми их накормили перед битвой, а работали они только энергией сопряжения.

— Логично звучит, но с нашими противниками всё было не так. Им отвязали меридианы от узлов, без блокировки средоточия. По сути, мы сражались с пиковыми учениками и воинами без ядра энергии.

Пришлось детально объяснять принцип уменьшения ранга. Клаид слушал молча, когда же я закончил, тяжело вздохнул:

— Задал ты задачку, Зандр. Теперь придётся думать, каким образом я мог выяснить эту информацию, не ссылаясь на тебя и твою спутницу.

— Закрывашки запрещены в Империи?

— Само такое понятие я слышу впервые. Открывашек достаточно много, поэтому вас никто не трогал. Но вот о том, что кто-то может вытягивать энергию из меридианов и отвязывать их от узлов — о таком слышу впервые. Поверь, за свою жизнь мне довелось услышать и узнать многое. Обнулить — не проблема. Но снизить с возможностью восстановления путём медитации — с таким сталкиваюсь впервые. Хочу изучить этот процесс, когда появится больше времени. Возможно, он доступен только открывашке, являющейся при этом ещё и сопряжённым. Ты же не распыляешь энергию, а переводишь её в энергию ваших сопряжённых меридиан? Если я прав, то в клане Тигра находится весьма интересная и опасная пара, которую нужно каким-то образом ликвидировать. Это какой же уровень тайны, если за столько лет наши шпионы ни о чём подобном не докладывали? Ладно, опустим пока этот вопрос. Если это бонус, что же ты подразумеваешь под основным подарком?

— Алтарь секты Керанси, изготовленный их Богом и, как я понимаю, хранящий в себе какую-то связь со своим основателем.

— Где он? — то, как преобразился Клаид, говорило о многом. Из доброго дядюшки, смотрящего на двух неразумных деток, делающих свои первые шаги, он превратился в того, кого боялись жители всех поясов. Включая, возможно, половины даосов центрального региона.

— Значит подойдёт, — я проигнорировал такое преображение. — Мне нужен пространственный кошелёк, чтобы привезти алтарь.

— Только не говори, что ты оставил его где-то в первом поясе, — Клаид говорил спокойно, но каждое его слово словно отпечатывалось в груди, нанося вполне реальную боль.

— То есть мне нужно было тащить его сюда, в столицу, где любой стражник на городских воротах только и рад показать свою силу и положение, издеваясь над никому неизвестными искателями? Или вместе с алтарём я должен был пробиваться через всю прислугу дворца дома Сот, что даже на порог меня не пускали, хотя я просил о встрече со смотрителем? В какой момент меня бы прикончили, чтобы завладеть алтарём?

— Алтарь сектантов, изготовленный Богом, излучает чудовищно опасную ауру на огромное расстояние. Ни звери, ни даосы не могут противиться этой ауре и пойдут на неё, как мотыльки на фонарь. Алтарю секты Керанси не нужны дополнительные руки, чтобы поглотить жертв. Он будет накапливать души, чтобы отдать тому, кого сочтёт достойным. Сколько прошло времени с того момента, как ты его спрятал?

— То есть уважаемый Клаид Фэн совсем нас за детей неразумных принимает? Я прекрасно понимал опасность алтаря, поэтому скрыл его. Алтарь помещён в герметичный ящик, изготовленный из этого материала.

С этими словами я стащил рюкзак и, сделав вид, что закопался в нём, взял небольшой кусок пластины из металла древних. Как раз такой, что мог поместиться в моей сумке. Клаид Фэн взял небольшой кусок металла и покрутил его в руке.

— Сверху над ящиком установлена моя защита, — я активировал колышки, сформировав третий контур защиты. — Ни одно существо этапа ученик, каким бы рангом и силой не обладало, не сможет его найти.

— Металл древних… Очень хочется спросить, откуда у простых искателей такая ценность?

— Но лучше этого не делать, верно?

— Естественно. Потому что любой твой ответ породит новые вопросы. Я же не спрашиваю, для чего тебе пространственный кошелёк? Вытащить стоматологическое кресло из аномалии на своём горбу довольно тяжело. Да и неожиданное появление или исчезновение Манюни тоже хотелось бы как-то обосновать.

— Кошелёк нужен для алтаря, — нашёлся я. — У меня ощущение, что после того, как в пространственный кошелёк поместить эту гадость, он станет заражённым. Грязным. Недоступным для использования.

То, как задышала Вилея, услышавшая такую неприятную новость, заставило Клаида усмехнуться.

— Даже забавно, как вы умудряетесь сочетать в себе беспечность с предосторожностью. То есть кроме того, что алтарь в ящике, ты поместил его ещё и в пространственный кошелёк? В таком случае это достаточная защита. К тому же вы правильно сделали, что не притащили кошелёк сюда, где его могли забрать. Но то, как вы бездумно им пользовались, будучи простыми кандидатами, побуждало лично у меня одно единственное желание — выпороть вас, как детей малых. Не делай я лично привязку повозки и не понимай, что вы способны выдержать такую боль, давно притащил бы вас в центральный регион и отдал нашим дознавателям. Поверь, Зандр, попасть к ним в гости последнее, о чём может мечтать любое существо. Тело, что валяется на полу, в этом скоро убедится. Вы позволяете себе слишком много глупых поступков для тех, кто желает продолжать свой путь как искатель.

— То есть путь к бессмертию Клаида Фэна был настолько идеальным, что он стал Безымянным, не совершив ни единой ошибки? Ой, а ведь в клане Тигра нет Безымянных, там ниндзя. Так может, ошибки свойственны не только искателям? Клану Феникс нужен алтарь. Нам с Вилеей нужен пространственный кошелёк с привязкой, два сердца аномалии минимум синего ранга этапа мастер, а также техники этапа воин, среди которых должна быть одна лечебная, две защитных, четыре атакующих и несколько техник передвижения. Полагаю, это мелочи по сравнению с алтарём и ещё одним бонусом. На шее Координатора находится пластина искателя клана Тигра. Кто-то сумел её изменить, чтобы она не убивала носителя. Полагаю, всё тот же замечательный Бог приложил свою руку к этому. Структура энергии одинакова с пластиной, что выдали нам с Вилеей.

Клаид Фэн распахнул мантию пленника и на какое-то время умолк. К артефактам даос не прикасался, словно не чувствовал в себе силы справиться с привязкой.

— Вот оно, значит, как. Не хочу тебя расстраивать, Зандр, но только что ценность алтаря упала до нуля. Как и этого пленника. Впрочем, как и вообще всей секты Керанси. Кого-то из Князей не устраивает текущее положение дел, раз он пошёл против Короля демонов. Бог секты находится не в нашем мире.

— Вы это поняли, только взглянув на пластину?

— Их не делают уже почти две сотни лет. Тогда пятьдесят искателей, большая часть которых получила свою пластину в клане Тигра, отправилась на закрытие червоточины, что появилась в третьем поясе западных земель. Назад не вернулся никто, а червоточина со временем переросла в поле битвы, что вынудило высших иерархов клана Тигра лично заняться этой проблемой. После этого глава клана принял решение, что искатели являются бесполезным мусором, неспособным выполнить свою задачу. Получается, пластины по-прежнему активны и их продолжают использовать. Нужно поднять архивы, чтобы выяснить имена искателей, погибших в той битве. Если я прав, то под их именами в нашем мире скрываются сектанты и шпионы демонов. Ещё один удар по вашей и без того почти уничтоженной гильдии. Недалёк тот час, когда Император и вовсе вас запретит. Таких, как ты с Вилеей, или ваш наставник — единицы. Первый бонус я принимаю как плату за мой вызов. Информация действительно ценная и её стоит проработать. Алтарь, созданный Богом мира демонов, клану бесполезен. Мы не сможем использовать его силу или вычислить основателя секты. Однако и оставлять у тебя алтарь непозволительно. По-хорошему, мне стоит забрать его бесплатно, но, повторюсь, информация о закрывашках была слишком ценной, чтобы так поступить. За алтарь вы получите пятьсот духовных монет. Я предупрежу смотрителя — отдашь кошелёк с алтарём ему. Даю тебе на это четыре недели, как раз до начала обучения в школе возвышения. Что касается последнего бонуса — амулет скрытия сущности и изменённая пластина клана Тигра интересны, но не стоят того, что ты запросил в качестве награды. Максимум, что могу тебе за них предложить — тысячу духовных монет. Ещё пятьсот за живого Наместника. Итого две тысячи духовных монет. Поверь, Зандр — это достойная цена за всё, что ты приволок. Однако у меня для тебя есть кое-что ещё.

Клаид Фэн положил на стол пластину, на которой был изображён странный символ клана — феникс, скрытый вуалью. От пластины веяло силой, и я откуда-то знал — если возьму её в руки, то мне ничего не будет. Ибо пластина была создана для меня.