Упавшие с небес. Книга первая. Падшие

Глава 32. Шхаким. Возвращение в Аркону

1

«Ах, вот куда принесли его призраки! Надо было сразу догадаться», – горьковатый смешок сорвался с губ Азраила, когда он увидел это синее свечение во тьме… Не шутили души усопших, когда молили его вернуться обратно… Он узнал его издалека – огромный по человеческим меркам Храм Небесного Судилища встретил бывшего бога мрачным великолепием. Аркона все также парила в воздухе над угрюмой скалистой местностью. А под ней на севере Третьего Неба, в недрах гор находилась Преисподняя.

На расстоянии казалось, что Храм сияет, но на самом деле – это сияли Цветы Вечности – гигантские синие лилии, которые росли повсюду – на мозаичном полу, на стенах, башнях и пенаклях. Цветы вились, разрушая камни, – Аркона выглядела тысячелетними руинами, но почему-то не разрушалась до конца.

Призраки доставили его к страшным Черным Вратам, которые не имея ни створок, ни запоров, поглощали усопших в Царство Смерти и никого не выпускали обратно. Конвоиров-призраков сразу же как ветром сдуло. А Эзра Оникс с невольным трепетом вглядывался в стылый шевелящийся мрак зева Черного Портала.

«Так, значит вот оно как… все происходит… Значит, настал и мой час пройти Небесный Суд Арконы… Ну да… а как же иначе? Ведь я же теперь человек. Я умер? – с удивлением спросил он сам себя. Руки быстро ощупывали теплое тело… Глаза с недоумением скользнули по пуловеру и джинсам – его повседневной земной одежде… Пальцы коснулись чего-то горячего во внутреннем кармане…

«Ах, да! Перо! Я жив!!!» – теперь Оникс вспомнил все, чем он был заполнен в последние минуты своего пребывания на земле. В висках застучала тревога, в груди заныло…

Резкий пронзительный крик заставил его вздрогнуть от неожиданности. Это каменные горгульи на столбах Черных Врат, узнав своего прежнего хозяина, ожили на миг, захлопали крыльями и громко заверещали, приветствуя его.

«Нет-нет! Я еще не вернулся! Я не готов, друзья мои! У меня еще так много нерешенных проблем на Земле», – печально ответил им Азраил.

И тут, словно огненные языки заструились, заплясали перед ним. Ангел в маске и острозубчатой тиаре, усыпанной сверкающими гранатами, сотворился перед владельцем похоронного бюро – это его длинный плащ полыхал оттенками пламени. Он схватил Эзру Оникса за руку.

– Скорей улетаем отсюда, пока ангелы-привратники и ангелы-судьи тебя не увидели, – проговорил он, увлекая его сквозь стены Арконы.

Это был, видимо, Тронный зал… Престол с колесами, усыпанный обгоревшими черными перьями… Скелеты чьих-то крыльев валялись на полу… Что-то смутно подсказывало хозяину морга, что он здесь был когда-то, но не помнил ничего…

– Это Зал Исправления в Чертоге Истины. Припоминаешь? – подсказал ему тот, который привел его сюда. – Ну, здравствуй… человек, – не то приветливо, не то насмешливо проговорил он.

Под пунцовым плащом как будто нет телесных форм… Маска вместо лица… Черная корона, как будто бы забрызганная капельками крови… Похоже, он дух. И дух высокопоставленный!

– Самаэль… – догадался бывший архангел и не смог сдержать своей неприязни.

– Ариил, – высокомерно поправил небесный ангел.

– Так вот откуда ветер дует… Это под твою дудку пляшет Морра?– мрачно спросил Азраил.

– Морра мог высушить тебя в мумию, но этого не произошло. Надеюсь, ты понимаешь, кому ты за это обязан?

Но человек, вознесенный с Земли, не спешил благодарить.

– «Великих ответов на Вечные вопросы» – помнишь? Вот как ты должен был приветствовать меня сейчас, – подсказал Самаэль, пытаясь сохранить дружелюбную интонацию.

Вопросы? О, да! Они с яростным протестом клокотали в груди Эзры Оникса. Но почему они должны быть «вечными» он не понимал, да и вникать не собирался – не до того ему было. Он даже спрашивать не собирался, с какой целью призраки усопших доставили его в Аркону. Ответ ему казался очевидным. Его пугала судьба Алисы. Ведь если они заберут ее ангельский оберег, то она погибнет по-настоящему и уже не вернется на землю. Этого он не должен допустить.

Оникс с возмущением выплеснул свое негодование.

– Какого черта! Зачем вы захватили ее астральное тело? Алиса живая! Живых в Аркону не загоняют!

– Она как раз таки мертвая. И то, что она продолжает находиться среди живых в мертвом теле – грубейшее нарушение законов бытия, – возразил Самаэль, но, взглянув на бывшего архангела, презрительно хохотнул. – О-хо-хо-хо! Печешься о глупой человеческой девчонке? Влюбился что ли?

– Тебя моя жизнь не касается. Вели отпустить ее на землю… Ты поплатишься за все, что натворил на Цэрроне.

– Ты угрожаешь мне, человек? – с удивлением рассмеялся богоборец. – А что, если я не подчинюсь тебе? Ты накажешь меня? Рискни, позабавь меня…

«Стоп, – приказал себе Оникс. – Прежде всего, успокойся и соберись с мыслями. Алиса им не нужна. А загребли ее сюда, вероятно для того, чтобы шантажировать меня».

– Ариил, не много ли чести для отступника? Уверен, ты не для того повелел перенести меня в Аркону, чтоб похваляться своей силой. Говори прямо, не юли: чего ты хочешь?

– Рад, что ты настроился на деловой разговор. Давай, дружище, сядем и поговорим обо всем искренно и доверительно.

– Доверительно? – теперь уже злобно ухмыльнулся Азраил. – Ты полагаешь, что можно доверять небесному духу, который прячет свое лицо под маской?

Неожиданно тусклый сумеречный свет, обычный для Арконы, развеялся. Теперь они оба находились в замкнутом пространстве с высокими стенами и небесно-синим потолком с плывущими по нему жемчужными облаками, пронизанными солнцем. В центре этой комнаты напротив Эзры Оникса стоял полупрозрачный Люцифер в серебристом одеянии, со сложенными на спине радужно светящимися крыльями. Маски на лице его уже не было. Полы его пламенного плаща, переливающего различными оттенками, широкими лоскутами разлетелись в стороны, и, падая на пол, материализовались в предметы обстановки. Изящные колонны с резными канделябрами сменили древние полуразрушенные столпы и пилоны. Серый камень стен закрыли изысканные гобелены. Массивные картины в золоченых багетах изображали сады земного наслаждения, красивых женщин, охотничьи трофеи – все то, что могло быть привлекательно в иной жизни, но отнюдь не на небесах, где все напоминало только о долге.

Лучисто просияв глазами, светоносный херувим жестом предложил бывшему архангелу присесть. Азраил с тяжким вздохом оглядел появившееся рядом с ним кресло с обивкой из фиолетового бархата и, предположив, что разговор, по всей вероятности, будет долгим, по сути, он ведь еще и не начинался, медленно опустился в на сиденье. На круглом малахитовом столике с тремя скульптурными ножками в виде золотых драконов с распахнутыми крылья появилась хрустальная бутылка, окутанная плавающим розоватым туманом. Она сама по себе поднялась и разлила по бокалам пахучий напиток с приятным древесно-цитрусовым ароматом.

– Коньяк? Напоить меня решил? – спросил Азраил с кривой усмешкой.

– Ты человек, а люди любят выпить для настроения, – Люцифер поднял бокал.

– За тебя, Азраил! Чтоб ты никогда не забывал, кто ты есть и в чем твое предназначение. Когда-то мы с тобой были равны по ангельской иерархии и даже дружили, если помнишь. Мои подданные могли отнять у тебя перо и умертвить тебя, как обычного человека. Но, как видишь, я не позволил, чтобы с тобой обошлись подобным образом. Ты свободен пока, Астарот, – он скосил глаза в сторону, и витающий то здесь, то там дымок мгновенно растаял. – Я думаю, мы легко сможем договориться: ты отдаешь мне перо – я возвращаю тебе былые возможности. И с удовольствием посмотрю, как ты взгреешь этого безмозглого Морру за превышение полномочий, – весело хохотнул Люцифер.

– Значит, в память о нашей дружбе ты решил оказать мне особую честь? За перо ты готов подарить живущему на земле человеку сверхвозможности ангела? Правильно я тебя понял? – переспросил его Эзра Оникс. Не дождавшись ответа, задал ему следующий вопрос. – А зачем тебе перья этого падшего ангела? Хочешь силу свою умножить за счет той магии, которую они хранят в себе?

– Как же ты не понимаешь?! Рано или поздно тебя все равно вернут назад. Хочешь ты этого или нет. Ты снова станешь духом этого храма. Безвольным пленником. Ты уже осознал весь ужас собственного положения, и не сможешь быть просто машиной, как раньше. Ты постоянно будешь испытывать боль, заглядывая в эти души. Яд из их ущербных сутей будет вечно разъедать твои языки. Ты будешь страдать, заживо гнить вместе с ними. Подумай, ведь это не их ад! Это твой личный ад!

Азраил почувствовал, как от этих многообещающих слов на него накатывает приступ тошноты, и содрогнулся.

– Никто в этом мире тебя не поймет, и никто тебя не защитит! – продолжал Люцифер горячо и искренно. – Я один понимаю, насколько это болезненно, когда тебя лишают свободы выбора. Ты можешь положиться на меня! Ты всегда будешь под моей защитой и покровительством, если… если я выиграю эту войну.

Азраил опустил глаза, чтобы Люцифер не увидел, насколько он ошеломлен этим известием. Что?!! Он не ослышался? Война? Это слово, действительно прозвучало?

«Впрочем, – сказал он себе, – ничего невероятного тут нет. Люцифер только на время затаился, и от своих богоборческих замыслов он никогда не откажется. А война… Те события, что сейчас происходят на Цэрроне – падение высшего ангела и дьявольское истребление народа ради перьев этого существа, развеянных по свету и дающих сверхсилу… – это и есть война, начавшаяся на небесах».

– Пусть будет так, – сказал Оникс с демонстративным безразличием. – Что бы ни случилось в моей личной судьбе, я не стану помогать тебе в твоей войне.

– Станешь. Если, конечно, хочешь увидеть свою девочку живой, – с желчным упрямством произнес он. Его прекрасные карие глаза неожиданно вспыхнули желтым огнем, и в них четко обозначился поперечный зрачок. Но уже через мгновение на бывшего архангела снова глядел безмятежный и лучезарный лик. – В порядке исключения, я сохраню одно перо специально для нее. Хотя… в новом мире, мы установим свои правила. Я думаю, она сможет жить без пера. Быть может, мы даже сможем сделать ее равной тебе.

– Давай напрямик: чего ты от меня хочешь?

– У нас с тобой есть общая тайна, Азраил. Ты кое-что спрятал у себя в Арконе. Место тайника и то, как отпирать печати, знаешь только ты. Вот это ты и должен вспомнить.

– Что бы это ни было, ты используешь это против меня и тех, кто мне дорог, – проговорил Оникс, со скептической улыбкой глядя ему в глаза.

– О, великие каратели, как только ты вспомнишь, тебе будет наплевать на всех твоих человеческих друзей! Я – твой истинный друг, Азраил! Возвращайся ко мне!

– Ты говоришь, что ты мой друг… А не благодаря ли тебе, я занял столь востребованный пост?!

– Сколько же тайн тебе откроется, Азраил! Отдай мне перо, и ты все вспомнишь! – оживленно продолжал Люцифер, не услышав упрека. – Фактически мы с тобой на одной ступени развития. Ты древнейшее существо, Эзра, но я-то древнее тебя. Хоть ты и был главным божеством Храма Смерти, но всех его тайн ты не знаешь. Может, ты и вспомнишь потом, что Аркона была создана на руинах Старого Ада… Но вряд ли тебе известно, что Ад был построен на развалинах Первого мира. Знал ли ты об этом?