Пхёнган и Ондаль

– Ну что, кто рискнет? Можете нападать толпой, мне все равно. Может быть, вы, учитель Хон? – дерзко спросил он, взмахнув мечом.

Остальные ученики, которых вызвал Хон Чжок, тоже схватили оружие и столпились вокруг Хак Ильгю.

– Но… как… как вы нас распознали?

– А вы обратите внимание на свою манеру речи. Как же тут не узнаешь? Чужаки – они и есть чужаки, – громко заявила Хон Ильми.

Хак Ильгю медленно кивнул.

– Остальные, расступитесь, – выступил вперед Ондаль.

Все посмотрели на юношу непонимающими взглядами. Он продолжал:

– Я обратил на вас внимание потому, что все вы непохожи на обычных учеников. Я ясно вижу, что каждый из вас – тренированный воин. Ваши движения плавны, а шаги устойчивы. Это означает, что вы упражнялись в боевых искусствах много лет.

– Так, значит, это вы хотите с нами сразиться? – высокомерно осведомился Хак Ильгю.

– Давайте договоримся об одной вещи? Я не люблю проливать кровь. Но не уверен, что смогу остановить бойню. Поэтому если вы победите меня, то я просто отпущу вас. Однако если проиграете – без утайки расскажете, зачем явились сюда. Затем можете отправляться восвояси.

– Вы собираетесь сражаться с нами один?

Хак Ильгю выглядел крайне удивленным предложением Ондаля. И не он один. Ким Ёнчоль подбежал к юноше и попытался его остановить:

– С этим мерзавцем даже генералу Воль Гвану было бы нелегко справиться в одиночку!

Но Ондаль лишь засмеялся:

– Эх ты, Косой! Сильно же тебе от него досталось!

Хон Чжок и Сон Докиль тоже вынули мечи и подбежали к Ондалю:

– Но, господин, их же шестеро!

– Уступите мне на этот раз, прошу, – просто ответил он.

Юноша развязал длинный шелковый сверток и достал два коротких меча. Затем он медленно вышел на середину площадки. Уступив его просьбе, Северные Мечи покорно отступили.

Растерянный поначалу, Хак Ильгю постепенно пришел в себя, на его лице заиграла довольная улыбка. Он решил, что ни за что ни упустит шанса убраться отсюда живым, который получил благодаря упрямству Ондаля.

– Обязательно сдержите обещание.

– Разумеется.

– Вы правы, мы – воины Пэкче. И вам будет нелегко победить нас.

Эти люди оказались знаменитыми мучжолями из Пэкче. Чтобы попасть в их отряд, воины проходят строжайший отбор, и каждый из них обладает выдающимися навыками в боевых искусствах. Они не обращают внимания на защиту и сосредоточены только на точных и лаконичных атаках. Если бы Ондаль сражался одним копьем или мечом, долго ему было бы не выстоять.

Ондаль решил испытать удачу. Немного понаблюдав за выпадами противников – один впереди, два по бокам, один сзади, – он внезапно взмыл в воздух. Мучжоли растерялись, потеряв его из виду, и в это мгновение Ондаль резко опустился вниз, разя врагов двумя клинками. Одновременно он ударил противников ногами в живот и подбородок. В считаные секунды двое повалились на землю.

Хак Ильгю был поражен движениями Ондаля, словно кружащегося в плавном, изящном танце. Удары юноши ускорились, и остальные воины оказались лежащими на земле, не успев понять, что произошло.

– Ну, со мной вам так просто не справиться, – заявил Хак Ильгю, выходя вперед.

Он впервые за долгое время почувствовал, как в теле закипает кровь. Этот воин был самым знаменитым мастером по владению меча во всей Пэкче. Среди его учеников имелось более тысячи непревзойденных мучжолей. На этот раз он оказался в Когурё по настойчивой просьбе своего короля. Но на самом деле система обучения в школе Северных Мечей интересовала его куда больше, чем полученное задание.

Хак Ильгю практически летал. Один раз оттолкнувшись от земли, он парил в воздухе, нанося Ондалю множество стремительных ударов. Непревзойденный мастер быстрых атак, он производил более шести ударов в разных направлениях за одну секунду.

Ким Ёнчоль наблюдал за движениями Хак Ильгю, не отводя глаз. Он понимал, что у него не было шанса в схватке с этим мастером. Однако намного больше его удивляло другое – невероятные навыки Ондаля. Однажды генерал Воль Гван, будучи пьяным в стельку, показывал им искусство боя двумя клинками. Ондаль с точностью воспроизводил те движения. Вот только тогда Ким Ёнчоль мог проследить глазами за движущимися мечами генерала, а в руках Ондаля они летали так быстро, что превращались в размытую тень. Ким Ёнчоль не на шутку возбудился. Звуки скрещивающихся мечей наполнили тренировочную площадку. Внезапно продолжительный звон выбился из общей картины.

Рука Хак Ильгю сильно дрожала. Из его ладони капала кровь. Судя по всему, в схватке появился победитель. Каждый воин понимал, что порезать ладонь, которой противник держит меч, – искусство, которому нет равных.

Хак Ильгю тихо произнес:

– Думаю, продолжать нет смысла. Я проиграл.

– Тогда пройдемте внутрь, – сказал Ондаль и повернулся к Хон Ильми: – Принесите лекарственные травы.

Завороженная девушка пришла в себя только после слов Ондаля:

– А? Что? Травы? Да, разумеется.

По одну сторону длинного стола уселись Ондаль и Северные Мечи, а по другую – Хак Ильгю и его подчиненные. Хон Ильми нанесла на их раны лечебную мазь, и Хак Ильгю сказал с вежливой улыбкой:

– Прошу прощения, что обманывали вас все это время. Вы подозревали меня только из-за моей манеры говорить?

– Еще по тому, как вы пользуетесь палочками для еды…

– Какая удивительная проницательность.

– Это очень редкий чай, Дунтин билочунь. У него прекрасный изумрудный цвет и особенный аромат. Прошу, наслаждайтесь, – сказала девушка.

Догадливая Хон Ильми быстро вышла из комнаты, и Хак Ильгю, отпив глоток ароматного чая, начал беседу:

– Я не могу открыть вам тайны своей армии, поэтому расскажу лишь в общих чертах. Наши мучжоли проникли в каждую школу Северных Мечей с намерением атаковать вас. Но раз теперь мы раскрыты, скоро будет дан приказ отступать и всем остальным. Насколько мне известно, сделка по устранению Северных Мечей заключена кем-то в высших кругах. Вторжение армии Пэкче на земли Когурё и захват крепостей тоже связаны с этим делом.

– То есть какие-то мерзавцы позволили Пэкче захватывать земли Когурё в обмен на наше уничтожение? – подскочил на месте Ким Ёнчоль, яростно вращая глазами.

– Мне ничего не известно о ваших внутренних распрях. Но я благодарен вам за возможность закончить все мирным путем, – ответил Хак Ильгю и, поднявшись из-за стола, низко поклонился Ондалю.

Остальные воины также выказали Ондалю уважение и последовали за своим командиром. Ким Ёнчоль вопросительно посмотрел на Ондаля, словно спрашивая, действительно ли тот позволит им так просто уйти.

Ондаль, шутя, произнес:

– Что? Ну, если хочешь, останавливай их сам. Я так устал, что пальцем не могу пошевелить.

Ким Ёнчоль покраснел.

Ондаль написал письмо Пхёнган и вкратце поведал обо всем случившемся: «Армия Пэкче проникла в русло реки Хан и захватила несколько горных крепостей. Все битвы закончились почти без кровопролития, потому что на границах нет воинов из специальных отрядов. Черные Смерчи отдали земли Когурё без боя взамен на то, что мучжоли из Пэкче уничтожат Северных Мечей. За всем этим определенно стоит один человек – Го Вонпё».