Заговор Арбеллы Стюарт

* * *

Несколько часов спустя Пердита, все еще в своем свадебном платье, Пайпер в ее переливающемся зеленом платье подружки невесты, Кит и Каллум в своих костюмах, побежали обратно по проходу часовни, направляясь к спрятанной русалке и входу в туннель.

Пердита нажала на кирпич, который активировал потайную дверь, заставив Пайпер и Каллума восхищенно ухмыльнуться, прежде чем они спустились по лестнице. Солнце садилось, когда они выбрались на остров и направились к пляжу. Был прохладный вечер, и чистое небо было испещрено волшебными мазками золота, пурпура и розового.

Пердита вытащила пробку из бутылки шампанского, в то время как Пайпер, смеясь, подняла бокал, чтобы собрать золотистую шипучку. Вода Ллин Кел мягко рябила на весеннем ветерке, плескаясь на прохладном песке там, где Кит бросила одеяло.

Пердита подняла свой бокал в сторону огненного зарева в небе. «За выживание», - сказала она, и красное небо осветило бледную жидкость.

«За выживание», - эхом повторили остальные, постукивая стаканами.

«Что ты теперь будешь делать, Пердс?» — спросил Кит. «Очевидно, после нашего медового месяца».

Пердита посмотрела на элегантное золотое кольцо на своем пальце и почувствовала трепет счастья при виде соответствующего кольца на руке Кита. «Продолжай», - ответила она. «Исторические исследования — это моя работа; возможно, я закончил с этой историей, но есть еще так много всего, что ждет своего раскрытия».

«А Маркиз Хаус?» он спросил.

«Это наш дом».

«Жаль, что вы не можете опубликовать эту историю», - сказала Пайпер, придвигаясь ближе к Каллуму, который обнял ее за плечи.

«Не традиционным способом, — сказала Пердита, — но открытия не всегда должны быть занесены на страницы академических изданий».

«Что вы имеете в виду?» — спросила Кит.

«Есть множество других доступных вариантов, — ответила Пердита,» блоги, неожиданные открытия, опубликованные в небольших журналах, художественная литература. Мир велик, и Хаберфилд не может поступать по-своему…» Ее голос затих, когда она уставилась на озеро, где лучи зажигали неспокойные волны.

Внезапный порыв ветра заставил белых лошадей покрыться рябью по поверхности, привлекая их внимание к воде. Это произошло в одно мгновение. Появилась фигура, черная на фоне густого сгущающегося мрака, ее рука поднята как бы в приветствии, прежде чем раздался всплеск и, мерцая зеленым, изображение исчезло под волнами.

Все четверо были на ногах, уставившись на то место, где она исчезла в темнеющем центре озера.

«Русалка Ллин Чел», - сказала Пердита.

«Но как…?» — начал Кит.

«Магия», - ответила Пайпер.

«И мы все это видели?» подтвердил Каллум.

«Как ты думаешь, что это значит?» — спросила Пайпер.

Пердита подняла бокал, улыбка осветила ее красивое лицо и необычные глаза цвета шторма. «Spe et nereidum», - сказала она, беря Кит за руку, ее глаза были прикованы к воде. «Это значит,» она повернулась лицом к остальным,» что бы ни случилось, что бы ни преподнесла нам жизнь, мы всегда будем друг у друга, и, даже когда вещи кажутся невозможными и пугающими, всегда будут надежда и русалки».