Рыцарь и Смерть
- Автор: Ирина (Чертова)-Дюжина
- Жанр: Историческое фэнтези
- Дата выхода: 2023
Читать книгу "Рыцарь и Смерть"
* * *
Деревня стояла прямо в узле, связывающем три дороги: не шибко большая, но богатая, мастеровая и торговая, с двумя трактирами, тремя шинками и почтовой станцией чуть поодаль. Вот в ней и решили закрепиться и подождать французов, — все равно мимо не проедут.
В этот день они впервые за много дней оказались в тепле и под крышей. На окраинах выставили часовых, отправили с десяток солдат патрулировать округу, но остальные грелись в теплых хатах: вроде и наготове, но можно ненадолго отставить ружье к стене и вытянуть ноги.
Они, трое молодых офицеров, заняли избушку почти у дороги: сидели у стола, хозяева косились на них, но слова поперек сказать не могли. За остатки грошей разжились у хозяйки домашним пивом, краюхой хлеба, салом и луковицей, — чем не жизнь?
Франц, весельчак и бонвиван, вытащил из своего мешка итальянскую мандолину, слегка настроил и вскоре крестьянскую хату наполнили переборы струн. Сыграв несколько бодрых мелодий, Франц затянул ту песенку, которую часто вполголоса напевал, сидя в седле, — там ее, видимо, и сочиняя. Она и звучала словно специально задуманная под ритм марша, — да только сил в пути она вряд ли кому прибавила бы:
— Для дичи острый вертел,
Для рыбы плен в сетях,
Вся жизнь — побег от смерти,
Гаданье на костях:
Где выгадал, где предан,
Где меньшее из зол,
А смерть идет по следу,
Куда бы ты ни шел.
Когда ж замрешь недвижно
За каменной стеной, —
Ее дыханье слышно
Все ближе за спиной,
И путь твой — как в тумане,
И грезишь наяву:
Коса минует камень,
Коса найдет траву.
— А повеселее у тебя ничего нет, а? — проворчал Христиан. — Она и так постоянно за нами идет, зачем еще вспоминать?
— А веселее дальше будет, — не прекращая играть, пообещал Франц. — Ты дослушал бы, а потом уже лез.
Он снова ударил по струнам и продолжил:
— А дальше — Бог рассудит,
И нечего скрывать,
Пусть двух смертей не будет, —
Одной не миновать,
На солнце сгусток мрака, —
Ты знаешь: это знак,
И ты — вперед, в атаку,
В руках сжимая флаг,
Она — неотвратима,
Она — со всех сторон,
Но пули свищут мимо,
Ты как заговорен,
И путь твой — сталь и пламя
И труб литая медь —
Сломав косу о камень,
Угомонилась смерть.
— Ладно, сойдет, — буркнул Христиан, наливая в кружку пиво из жбанчика. — А все равно бы лучше петь о чем-то другом.
Франц усмехнулся и продолжил:
— И снова мир завертит,
А жизнь забьет ключом,
Ты знаешь, что бессмертен, —
Тебе все нипочем,
Но ясным утром ранним
Когда-нибудь весной
Знакомое дыханье
Услышишь за спиной.
И, пережив все битвы,
Затихшие вдали,
Без мысли, без молитвы
Падешь на грудь земли,
Холодными руками
Печать судьбы скрепя:
Нашла коса на камень, —
А смерть нашла тебя!
Франц напоследок провел по струнам и наконец отложил мандолину, также придвинув к себе кружку.
— Совсем дурак, — вынес суждение Христиан.
Сидевший чуть поодаль юный Фридрих просто молча кивнул, как всегда, соглашаясь со старшим братом.
О приближении французов по одной из трех дорог доложил вскоре один из патрулей. Что ж, мимо деревни они точно не проедут, захотят разместиться на ночевку, — тут-то им и будет приготовлена веселая встреча залпом из длинных пехотных ружей, а затем задушевный разговор с саблями и пистолями. Между хатами в нескольких местах были заранее свалены охапки сена и хвороста: поджечь — минутное дело, а там уж пойдет потеха при свете костров. С полей наплывал туман, — оттепель, похоже, достигла своего пика.
Впрочем, встреча с врагом вышла еще более горячей и неожиданной, чем они ожидали: судя по всему, о готовящейся засаде было известно, а потому французы вовсе не планировали размещаться на постой в деревне. Засада обернулась ловушкой для тех, кто ее организовал: помимо отряда, замеченного патрулем, по другим дорогам подтянулись еще три таких же. Затем они взяли деревню в кольцо, подожгли с разных сторон и только потом влетели в промежутки между хатами, стреляя на скаку и пластая саблями любого, кто подвернется. Ружейный залп немного проредил ряды нападавщих, но их было много, слишком много: судя по всему, эту операцию, призванную покончить с теми, кто прикрывал отступление войск союзников, спланировали заранее.
Ротмистр, застреленный вместе с конем, лежал возле чьей-то бани или сарая, уткнувшись лицом в полурастаявший сугроб. Деревня горела, на ее улицах царила полная неразбериха: и о том, чтобы успешно обороняться, уже не шло и речи, — их попросту добивали.
«Надо прорываться, — думал Христиан. — Уходить как угодно, причем не по дороге, а в поля».
Вся беда была в том, что Христиан смотрел и не видел мест для прорыва: их окружали либо горящие постройки, либо конные враги. Мышеловка.
«Тем не менее, надо пытаться, иначе вовсе без шансов. Тут уж или пан — или пропал. Вот хотя бы туда, между двумя горящими хатами — практически через огонь, но туда хотя бы не стреляют».
— За мной! — проорал он, насколько хватило голоса. — За мнооой! Вперед, Империя!
Испуганный конь не хотел идти между двумя сталкивающимися стенами огня, но ему пришлось.