Ведьма и её тень

Странный владелец странной квартиры

Дождливое утро четверга выдалось суматошным и нервным, а все потому, что впервые в жизни Полина едва не опоздала на работу. Несмотря на то, что работала она специалистом по уборке помещений, трудовая дисциплина всегда была для нее на первом месте, и Полина никогда не позволяла себе появляться на объекте позже назначенного времени.

Сегодня же все пошло не по плану. В семь утра раздался телефонный звонок, и Алена, ее подруга и коллега, замогильным голосом сообщила, что в третий раз за месяц уходит на больничный с маленьким сыном.

— Выйдешь за меня?

Загадочное предложение, прозвучавшее из динамика телефона, на несколько мгновений отправило Полину в ступор. После резкого пробуждения ее сознание никак не хотело включаться в работу.

— Муж будет против, но если ты настаиваешь...

— Ты — моя спасительница.

Сумбурные сборы заняли двадцать минут, и в итоге Полина приехала на место без пяти минут девять. Ценой пропущенного завтрака, душа и полного отсутствия макияжа.

Объект располагался в спальном районе города — это была непримечательная новостройка в двадцать с лишним этажей, в окружении ровного газона с молодыми деревьями и декоративными кустами.

Глядя в зеркало заднего вида, она ловко собрала светлые волосы в высокий хвост и выскочила из своего опеля. С детской площадки неподалеку доносились визги и радостный смех, жужжала газонокосилка, и где-то совсем рядом звонко лаяла маленькая собачонка. Поморщившись от всей этой какофонии звуков, Полина распахнула багажник и вытащила оттуда коробку с чистящими средствами и два пластиковых ведра. Через пару минут она уже была возле консьержки и расписывалась в журнале за получение ключа.

Шестьдесят седьмая квартира, что располагалась на тринадцатом этаже, встретила ее абсолютной тишиной и умеренным беспорядком. Апартаменты выглядели довольно скромно и даже минималистично. Чаще всего клиенты их клининговой компании обустраивали жилье с гораздо большим размахом, а в этой двушке не было ни многоуровневых потолков, ни позолоченных вензелей, ни гобеленов с тиграми.

Сверившись с бланком заказа, который она получила от Алены по мессенджеру, Полина приступила к работе.

Первым делом она распахнула все окна, впустив в квартиру свежий июньский воздух с ароматами сырого асфальта и недавно покошенного газона. Распылив чистящие средства на ванной и раковине, она прошмыгнула в спальню, чтобы быстро вытереть пыль с поверхностей. Просторная кровать была не застелена и Полина принялась исправлять это недоразумение.

Уборка всегда приносила ей удовольствие. Приводя в порядок окружающее пространство, Полина чувствовала, что погружается в свою стихию. Только так она настраивалась на правильную волну и обретала внутреннюю гармонию. Возможно, именно поэтому в свой тридцать один год (несмотря на наличие юридического образования) она по-прежнему была... уборщицей. Впрочем, ее муж к такого рода странностям относился с пониманием, поэтому Полина не испытывала особенных переживаний по этому поводу.

Закончив уборку на кухне, в санузлах и спальне, она внезапно наткнулась еще на одну комнату. Ее не указали в заказе, но пройти мимо Полина просто не смогла. Заглянув за приоткрытую дверь, она пораженно застыла, потому что внутри находилась самая настоящая кладовка дьявола. Черные обои, угольный потолок и ковер с узором, подозрительно напоминающим пентаграмму, привели ее в трепет. Весь подоконник был заставлен свечами, а в центре комнаты располагался огромный стол, заваленный разным хламом. Солнечный свет, проникающий через приоткрытые жалюзи, проявил такой толстый слой пыли на лакированной поверхности, что она содрогнулась всем своим существом.

Чутье Полины безошибочно определило, что здесь требуется генеральная уборка. Вещи были грязными. Плохими. Вредными.

Схватив свою любимую тряпку из микрофибры, она начала планомерно вытирать каждый предмет, параллельно гадая, что могло объединить их в одну коллекцию. Серебристая чайная ложка, женский кошелек, огромный отполированный булыжник, мобильный телефон с разбитым экраном и даже детская погремушка — все это настолько интриговало, что она едва не потеряла счет времени.

Закончив с уборкой, Полина довольным взглядом обвела комнату и вышла в коридор. Работа была выполнена идеально, оставалось только сделать подтверждающие фотографии. Несмотря на зверский голод, Полина пребывала в прекрасном настроении, поэтому напоследок сделала еще и селфи на фоне наведенного порядка специально для Алены. Телефон завибрировал, и она прыснула, едва увидев, как на экране прогрузилась деланно страдающая физиономия подруги. Отправив ей подбадривающий смайлик, Полина поспешила покинуть квартиру шестьдесят семь.

К вечеру погода окончательно испортилась — зарядил мелкий дождь, из-за чего ей пришлось отказаться от похода в спортзал. Но это никак не повлияло на приподнятое настроение. Внезапно посетившее ее кулинарное вдохновение вылилось в довольно удачные шоколадные маффины и недурственный печеный картофель. Когда в восьмом часу входная дверь с мягким щелчком отворилась, у Полины уже был полностью сервирован ужин.

— Как твой день? — спросила она, получив дежурный поцелуй от мужа. Максим повесил свои ключи на крючок и скрылся в гардеробной.

— В целом ничего, — ответил он из комнаты. — Ты что-то испекла? Запах обалденный.

Их отлаженная, как часовой механизм, жизнь была комфортной и предсказуемой. Трудно было представить двоих людей, которые подходили бы друг другу лучше, чем Полина и Максим. Никаких скандалов и нервотрепок, идеальный штиль.

Резкая мелодия рингтона внезапно прервала шорох одежды, а затем Полина отчетливо услышала усталый вздох. Спустя минуту мужчина появился из гардеробной, на нем были джинсы и футболка, и Полина уже была готова слушать ложь.

— Надо вернуться в офис, — слова, слетающие с его губ, сплетались в черное дымчатое кружево. — Прости. Я постараюсь вернуться как можно скорее.

Он ласково коснулся ее щеки, когда проскользнул мимо.

— Хорошо, поужинаю без тебя, — приподняв уголки рта, проговорила Полина.

Счастливый брак, построенный на доверии и любви, длился вот уже шесть лет. И она отчаянно страшилась, что этот год мог стать последним.

Когда на следующий день Полине позвонил начальник и попросил приехать в офис в конце рабочего дня, она сразу почувствовала неладное. Их бригада как раз возвращалась после уборки крупного объекта, и Полина уже намылилась пораньше отправиться домой, однако этим планам не суждено было сбыться.

Прибыв в офис, она заглянула в бухгалтерию, чтобы сдать подписанные акты, и с тяжелым сердцем направилась к кабинету директора. Он иногда вызывал ее к себе, и чаще всего это было связано с поездками к новым клиентам. Полина была чем-то вроде счастливого талисмана, который ее шеф, Сергей Борисович, всегда старался брать с собой на заключение особо крупного договора.

Постучав в дверь, она зашла внутрь и вежливо поздоровалась. Одного взгляда на хмурое лицо начальника было достаточно, чтобы понять, что ни о каких новых клиентах речь не пойдет.

— Полина, у нас ЧП. Ты вчера была на объекте на Ленинской?

— Да, — растерянно кивнула она.

— Приехал клиент и утверждает, что ты... куда-то там заходила. — Густые брови Сергея Борисовича сошлись на переносице, пока он пытался сформулировать мысль, однако этого уже не требовалось. Полина моментально поняла, о чем шла речь. — Куда не следовало заходить.

Черная комната с загадочным хламом тут же предстала перед глазами. Неужели она что-то сломала там?

— Мне очень жаль, — тут же пробормотала Полина. — Я хотела как лучше.

— Ей-богу, как будто первый год работаешь... Нужно делать только то, что написано в наряде!

Полина опустила глаза, ощущая жгучий стыд. Ее поступку действительно не было никаких оправданий, в странную комнату она проникла исключительно по собственной прихоти.

— Мне жаль, — повторила она виновато.

— Вот иди и скажи это клиенту лично. Он в конференц-зале, — устало вздохнув, произнес мужчина.

Полина подняла на шефа растерянный взгляд. В конфликтные ситуации она попадала крайне редко, не говоря уж о том, чтобы получать жалобы на свою работу. Но этот клиент, похоже, был очень недоволен, раз приехал разбираться лично. Внезапно ей даже стало страшновато.

— Мне одной идти? — спросила Полина, нервно переступив с ноги на ногу.

— Разумеется! — отозвался Сергей Борисович. — Сама заварила это, тебе и расхлебывать. Сделай лицо поприветливее, можешь даже дурочкой прикинуться, лишь бы все уладилось.

Дорогу до конференц-зала она прошла на автопилоте. Администратор, уносившая пустые кофейные чашки, сочувствующе посмотрела на нее и тут же поспешила удалиться на кухню. Собрав всю свою волю в кулак, Полина постучалась и открыла дверь. Ее взгляд уперся в человека, сидящего во главе длинного стола, затем она удивленно моргнула, сделала шаг назад и... закрыла дверь.

Несколько секунд она растерянно смотрела себе под ноги, пытаясь сообразить, что увидела. И только когда картинка сложилась окончательно, осознала, насколько оскорбительным выглядел ее маневр. Это было невероятно, но, кажется, она умудрилась усугубить и без того проблемную ситуацию.

Со второй попытки Полина все же зашла в конференц-зал.

— Добрый вечер, — проговорила она, натянув вежливую улыбку.

Одному Богу было известно каких усилий ей стоило сохранять дружелюбную мину, потому что перед ней предстало нечто дьявольское и эпатажное одновременно. Мужчина неопределенного возраста (в диапазоне от двадцати до шестисот шестидесяти шести лет) в черной рубашке и кожаном пиджаке сидел, подпирая рукой щеку, и, не мигая, смотрел на Полину. Длинные, слегка спутанные темные волосы небрежно спадали на худое лицо, делая его похожим то ли на певца готической рок-группы, то ли на бездомного. Пока он молчал, Полина насчитала три пирсинга на его физиономии и пару татуировок на шее.

— Простите... — пробормотала она, продолжая с опаской рассматривать сидящего мужчину. У нее не было опыта в том, что касалось улаживания конфликтов с клиентами, однако первым делом нужно было извиниться: — Прошу прощения за доставленные неудобства с той комнатой.

Незнакомец моргнул, а в следующее мгновение внезапно расплылся в довольной улыбке, которая была совсем не к месту сейчас. Когда он резко встал, Полина и вовсе вздрогнула.

— Как вас зовут? — спросил он на удивление мягким голосом.

— Полина, — растерянно ответила она.

Поведение этого человека казалось не менее странным, чем его внешность. За несколько шагов он пересек зал и остановился в метре от нее. Глядя на его высокий чуть ссутулившийся силуэт, Полина ощутила нарастающее беспокойство.

— Алекс, — представился он и протянул руку.

Полина с подозрением осмотрела длинные пальцы с черным лаком на ногтях и, вздохнув, обхватила его ладонь. Подняв глаза, она выдавила еще одну фальшивую улыбку и произнесла:

— Очень приятно. Я.. пришла, потому что Сергей Борисович...