Невеста в наследство

ГЛАВА 1

— Габи, мне очень жаль…

Голос мамы, непривычно тихий и будто лишенный красок, ворвался в сознание ощущением беды. Резко повернувшись, я посмотрела на нее, мимолетно отмечая, что и она сама словно потеряла часть красок в своем облике. Густые черные волосы подернулись дымкой тумана, а роскошное алое платье показалось полинявшим.

— Что случилось? — медленно уточнила я, понимая, что после ее ответа моя жизнь изменится, иначе мама не вела бы себя так, будто пришла сообщить о приговоре.

— Лоран мертв…

Она замолчала, словно давая мне осознать случившееся, а сама нервно прошлась по комнате до окна, заламывая руки. Несвойственное ей поведение отвлекало и понадобилось несколько минут, прежде чем до сознания дошло, что случилось, но все равно я не испытала ничего из того, что могло бы вызвать у мамы столь сильный ужас. Да, сожаление и грусть окутали разум, как всегда бывает при потере близкого друга, но чтобы постареть за один день на несколько лет?

Лоран являлся моим женихом с того момента, как мне исполнилось четырнадцать, но это должен был быть брак по расчету. Конечно, как и любой юной девушке, начитавшейся в свое время романтичных историй хотелось выйти замуж по любви, но помимо ветра в голове с самого детства угнездился и разум, отчетливо напоминающий, что чем родовитее семья, тем меньше у ее представителей права на своеволие. Так что все что я могла сделать, так это постараться увидеть в молодом человеке, жаждущем вступить в брак с Габриэль тер Шартрез что-то хорошее. И я нашла.

Лоран был умен, весел, не чурался признаваться в собственных ошибках, любил охоту и балы, являлся прекрасным танцором и остроумным собеседником. Всего на три года старше меня, он, как и наши семьи, ждал пока мне исполнится восемнадцать, чтобы пожениться.

И хотя любви с его стороны тоже не было, мы оба принимали предстоящий брак как весьма выгодный вариант. Невеста и жених не противны друг друга, семьи нашли общий язык и устраивают друг друга по статусу, а наша с Лораном совместная жизнь представлялась мне чередой совместных развлечений. Потом, когда его отец станет слабее и отойдет от дел, то Лорану придется стать серьезнее и взять семейные дела в свои руки, но лорд Анджей тер Торджер, как и любой повелитель неба ещё полон сил и не собирался уходить на покой.

Все это пронеслось в голове за считанные мгновения, а затем разум потребовал объяснения, почему смерть Лорана вызвала такую реакцию у матери.

— Мама, что случилось? — потребовала я ответа. — Мне невыносимо жаль, что Лорана больше нет, но это не конец света. Ты же знаешь, между нами не было сильных чувств. Или дело не только в его смерти?!

— Анджей тоже мертв, — севшим голосом сказала она, снова пройдясь по комнате и опустившись в кресло с тяжелым вздохом. Ни о какой ровной осанке и речи не шло, мама сгорбилась как старуха и обхватила себя руками.

Нахмурившись, я взглянула на нее, все ещё ничего не понимая. Отцом Лорана я восхищалась, как и любым умным человеком, умеющим не только зарабатывать деньги, но и со вкусом пользоваться ими, не скатываясь в мотовство. увы, как девушке, для меня были закрыты многие двери, позволявшие применить умственные способности, наверное поэтому я и приняла выбор родителями Лорана как мужа, зная, что его мягкость не позволит ставить строгие запреты.

Но опять же, смерть несостоявшегося свекра — не повод для подобного поведения.

— Это не все? — запнувшись, спросила я.

Мама покачала головой, посмотрев на меня с выражением ужаса на лице.

— Не тяни, — прошептала я. — Что-то с папой? Семьей? Что за дурацкая привычка тянуть с объяснениями в такой ситуации?!

— Не кричи на меня! — повысила голос мама, на мгновение став прежней, решительной и уверенной в себе, чтобы через секунду снова сникнуть, раздавленной непонятно пока какими новостями. Новостями, что она боялась озвучить.

— Говори! — рявкнула я.

— Наследник Анджея прислал сегодня письмо с уведомлением, что скоро прибудет, и приказом готовиться к свадьбе…

Она опять замолчала, вынудив меня ещё сильнее нахмурится.

— Не понимаю, — севшим голосом сказала я. — Лоран — единственный сын Анджея тер Торджера.

— Законный, — поправила меня мама, дрожащими руками протягивая мне измятое письмо. — у него есть ещё один сын… Айвар. Позорная страница истории жизни Анджея. Но судя по тому, что он вступил в наследство без проблем, Торджер все же признал его.

Мотнув головой, я уставилась на мать. Меня не интересовали вопросы наследования в роду Торджеров. Я искренне не понимала, почему какой-то там неизвестный наследник вдруг решил, что может на мне жениться! Все ещё не в силах осознать взаимосвязь, я протянула руку, забирая письмо у матери и вчитываясь в его строки. Их было всего две…

«Я, Айвар тер Торджер выражаю желание вступить в брак с Габриэль тер Шартрез по закону левирата. Подготовьте невесту к ритуалу через неделю».

И подпись. Размашистая такая, словно не перо на бумаге чернила оставило, а лист клинком покромсали.

— Это невозможно, — выдохнула я, вспоминая все, что знала об этом странном законе. — Левиратный брак заключается, только если бы я успела выйти замуж за Лорана. Этот твой наследник не имеет на меня никаких прав!

— увы, — в глазах у мамы появились слезы, она вскочила и опять принялась мерить шагами комнату.

— Χватит уже перед глазами маячить! — повысила голос, но меня раздражало, что я ничего не понимаю. — Скажи нормально, почему этот… новоявленный Торджер имеет на меня право?

— По договору, что заключил твой отец. Мы не вечны и он боялся, что Лоран слишком ветренный, может ввязаться во что-то такое, отчего пострадаешь ты, и специально включил в брачный договор пункт, по которому глава тейпа Торджер женится на тебе и защитит ото всего.

— Что?! Я должна была выйти за Анджея?! Я хорошо к нему от… относилась, но он же стар!

— Это была бы видимость брака, — вымученно сказала мама.

— В договоре это прописано? — усмехнулась я.

— Нет, — выдохнула она. — Это устная договоренность, но она подкреплена клятвой силы, что Анджей не имел бы на тебя видов, конечно, если бы ты этого сама не захотела.

— Очень интересно. И как мне предлагается поступить? Выйти замуж?

— Да…

— Ладно, — теперь мерить шагами комнату принялась я. — Один брак по расчету сменит другой… Если отказаться никак нельзя, то я переживу. Теперь главный вопрос на сегодня. Что такого ужасного в этом наследнике, что ты чуть ли не поседела на глазах?!

— Его мать из тейпа Ворхан, — выдохнула мать и замолчала.

А мне больше и не нужны были слова. Одно имя рода и внутри все перевернулось, чтобы выплеснуться такой порцией отвращения и ярости, что я невольно сжала письмо в кулаке, чтобы отбросить его как ядовитую змею. Что творилось в сердце — нельзя передать словами.

Не имело никакого значения, каким образом Анджей тер Торджер связался с демоницей из самого кровавого и влиятельного демонического тейпа. Как было неважным, как у мага с драконьей кровью и демоницы в принципе мог родиться ребенок. Факт оставался фактом, моим мужем собирался стать тот, чьи предки были повинны в геноциде человеческой расы. Половина мира была уничтожена в кровавом противостоянии, когда демоны решили, что их мир мал для них и решили захватить наш.

Они жили войной, так или иначе. Тогда с оружием в руках, сейчас на поле дипломатии, вполне способные противостоять драконам в искусстве лжи и шантажа. Одно оставалось неизменным, их жажда крови и ненависть, в которых они способны были чуть ли не купаться, будто это были обожание и всеобщая любовь.

Несколько сот лет назад мы едва выжили, но остатки были столь малочисленны, что больше не могли претендовать на главенство в союзе рас. Только те, в ком текла драконья кровь сохранили влияние, а обычные люди, пусть и обладающие даром, на сотни лет оказались на задворках, лишившись власти. А демоны… те, кто повинны во всех наших бедах, и тогда, и сейчас чувствовали себя превосходно, став одними из тех, кто управлял империей.

— Я не выйду за него, — решительно заявила я, взглянув на мать.

Никогда и ничего не может меня связать с тем, в ком течет демоническая кровь!

— Письмо датировано тремя днями ранее, хотя пришло только сегодня. Времени у нас немного, — заметила она, внезапно успокоившись.

С удивлением взглянув на маму, я неожиданно осознала, чего именно она на самом деле боялась. То, что я выйду замуж за демона, исполняя заключенный договор. А как только я обозначила свою позицию, расслабилась и снова стала той, кого я знала.

— Я надеялась на именно такой ответ, сама не приняла бы иное решение, окажись на твоем месте. Жаль, что отца нет дома, но ждать его, чтобы получить разрешение — нет времени. Надеюсь, наследник Анджея не явится раньше назначенной даты, так что у тебя есть небольшая фора. Всего четыре дня, если учесть, что письмо написано три дня назад, но… справимся. Как ты понимаешь, официальной поддержки наш род предоставить тебе не сможет, но ты совершеннолетняя, значит вроде как сама отвечаешь за свои поступки. Значит так… Если ты настроена серьезно с отказом, то бери самое необходимое и уходи. Я тебе прикрою… А официально. Например я отправлюсь на прием, поэтому если кто спросит, то не в курсе о побеге и, следовательно, не могла помешать…

— Понятно, — мрачно протянула я. — Только куда мне идти?

— Необходимо будет спрятаться… у меня нет места, что я могла бы назвать безопасным. Однозначно, другой город и это не Митрин… Есть ещё вариант поступить в академию и получишь законное право не выходить замуж во время обучения. Проблема в том, что учебный год давно начался, так что придется ждать следующего. Поэтому просто затеряйся на какое-то время, пока мы с отцом не придумаем, как поступить. Главное, хоть иногда давай знать, что все в порядке. Используй огонь.

Я промолчала, не зная, что ответить. Домашней девочкой я никогда не была, но все равно, семья берегла меня от ужасов и проблем мира, защищая. Как сейчас остаться без поддержки — я не представляла, как и то, куда могу отправиться.

Наш род малочисленный, без особого влияния, хотя и славящийся сильным даром. Поехать к родне матери и тем самым подвергнуть их опасности? Нет. В этом году уже опоздала поступить на обучение. Остается только где-то поселиться и дождаться следующего года, чтобы оказаться под защитой совета магов. Мама все верно сказала. Да и с деньгами проблем у меня не будет…

Но надо быть готовой, что в эти полгода, мне придется бегать. учитывая отсутствие опыта… И да, я сильно сомневалась в успехе. Но и других вариантов у меня все равно нет.

— Я тебя поняла, — вздохнула я.

— Давай, я помогу тебе собраться, — улыбнулась она. — И заодно прикинем варианты, куда тебе можно отправиться.