Тайна заколдованного кафе

Глава 1

Как, вот скажите, как взрослый разумный человек мог оказаться в подобной ситуации? Ночь. Я в машине с малознакомым мужчиной еду на горнолыжный курорт, чтобы поработать в кафе с потрясающим видом на окрестности. Так и хочется себе же ответить: это умный и взрослый в такую ситуацию не попадет, а я к нему какое отношение имею?

Удобно было бы скинуть ответственность за подобное решение на какой-нибудь гипноз или помутнение рассудка, но нет. Просто мне захотелось встретить Новый год в красивой обстановке. Молодец, Женя, так держать.

Что еще усугубляет мою ситуацию? Задремала в машине, даже не задумываясь, а сейчас не представляю, где нахожусь и сколько проспала. А главное, как вишенка на торте, сеть здесь не ловит. Отличное место, чтобы закопать мою глупую тушку.

Если так подумать, то такие предложения от незнакомого человека весьма подозрительны.

Вчера мы проговорили еще около часа, обсуждая все условия. Сразу, как только он ушел, я написала хозяйке, что хочу уехать из города. На удивление никаких недовольств не последовало. Мне спокойно написали, что ждут меня после Нового года, если захочу к ним вернуться.

Утром я неспешно собрала вещи на пятнадцать дней и спокойно добралась до обозначенного места, откуда меня уже забрал Николай.

Осознание произошедших событий до меня, как до жирафа, дошло только сейчас. Куда? Зачем? Вот ненормальная.

Отрешиться бы от происходящего и насладиться видом за окном, но не получалось.

— Женя, не беспокойся. Если хочешь, возьми мой телефон, позвони по спутниковому родителям, опиши мои приметы и куда едем, — то ли в шутку, то ли всерьез произнес Николай.

Из-за темноты в салоне было непонятно, улыбается ли он, но в голосе мне все же послышала легкая насмешка.

— Да нет, спасибо, — засмущавшись я убрала мобильник, который до этого крутила в руках, обратно в карман. — Извините.

— Время сейчас такое, — грустно улыбнулся мужчина, глянув на меня. — Если что, не стесняйся, телефон в твоем распоряжении.

Я поколебалась и уже решила позвонить родным, как вспомнила расценки на спутниковую связь и мысленно махнула рукой. Если убьют, то так мне и надо — в следующий раз думать буду.

— Мы почти приехали, — предупредил он. — Я тебе горячий шоколад взял на последней заправке. Упакован хорошо, остыть не должен был.

Сбивчиво поблагодарив, я взяла стаканчик с подставки. После первого же глотка значительно полегчало. Терпкий вкус перебил начавшуюся недавно панику, и сейчас опять, как в начале поездки, появилось ощущение, будто мне лет десять, и я еду куда-то с родным дедушкой.

За окном начал кружиться снег, создавая сказочную атмосферу. По обе стороны от машины проносился хвойный лес, освещаемый только светом фар. На ветках деревьев поблескивает откуда-то взявшийся снег. Когда он последний раз шел тем более в таких количествах?

Щелкнув по приборной панели, Николай улыбнулся мне, и в машине заиграла легкая, ненавязчивая музыка, а в груди защемило от ощущения нереальности происходящего.

Не успело отыграть и пару песен, как лес закончился, и мы остановились у края поляны. До двухэтажного дома, окна которого были украшены переливающимися гирляндами, оставалось рукой подать.

— Пойдем знакомиться с хозяйкой, или боишься? — поинтересовался Николай, пряча улыбку.

— Поздно уже бояться. Глупо обратно проситься.

Он пожал плечами, глянув на кафе.

— Лучше сейчас, чем после знакомства. Мари расстроиться, если ты откажешься уже после того, как я тебя представлю.

— Идемте, — покачала я головой и добавила после заминки. — Еще немного, и я подумаю, что вы меня отговариваете.

Хохотнув, он открыл дверь, выходя на улицу.

Еще раз окинув взглядом домик, вдалеке, я взялась за ручку. И правда, приехали уже. Чего беспокоюсь?

Сделав шаг из машины, я сразу провалилась в снег по колено. Щеки начало покалывать от мороза, и мне с трудом удалось подавить желание и не начать прыгать, чтобы согреться.

— Давай я пойду первым, а ты по моим следам? — предложил Николай, глядя как я, пытаюсь отойти от машины, чтобы захлопнуть дверь.

Согласно кивнув, я протянула руку за своими вещами, которые он уже успел забрать из багажника.

— Ох уж, эти самостоятельные современные женщины, — неодобрительно покачал головой Николай, направившись к дому. — Помогают — не препятствуй.

Я мысленно фыркнула, но бежать за ним и силой отбирать свой рюкзак, посчитала по меньшей мере глупым.

— Перед тем, как зайдем, давай я тебе кое-что покажу? — повернулся ко мне мужчина.

Его фигура, сейчас освещенная фонарями, расположенными возле дома, показалась знакомой, будто из детства. Не сдержавшись, я громко рассмеялась.

Николай в красной куртке, в объемных рукавицах и с моим рюкзаком за плечами был очень похож на Деда Мороза. Мужчина, видимо, догадываясь о впечатлении, которое производит, довольно улыбнулся.

— Смотри-ка, красавица, ожила. Неужто отогрелась в машине?

— Так и есть, — отозвалась с улыбкой.

Наконец, мы выбрались из нетронутого снега на расчищенную дорожку, вокруг дома. Жестом поманив за собой, Николай пошел не к двери, а чуть дальше, огибая украшенное гирляндами кафе.

Там, не спрятанные за домом, передо мной расстилались горы, покрытые хвойными лесами и укрытые, как одеялом, снегом. Только сейчас я заметила, что на небе не было ни облачка. И тут, вдали от городских огней, можно было разглядеть мириады звезд.

Снег переливался в свете оставшихся за спиной фонарей. Откуда-то сзади раздавалась тихая, едва слышная музыка. И вдыхая горный морозный воздух, я словно растворилась в увиденном.

Сколько я так стояла, замерев от восхищения, сложно сказать. Николай, все это время, молча находившийся рядом, тихо позвал:

— Идем, Жень, замерзнешь.

Едва заметно кивнув, я с улыбкой повернулась к нему, выдыхая:

— Спасибо.

В эту секунду я была счастлива, что так безрассудно согласилась приехать сюда.

Зал казался большим и уютным. В центре, у дальней стены, располагался настоящий камин, внутри которого ярко горели поленья. Рядом с ним, в окружении дивана и кресел, низкий столик, за которым устроилась шумная компания. Остальные посетители на их фоне терялись, казались слишком спокойными или слишком обычными. Сидящие на резных деревянных стульях за небольшими круглыми столами в центре зала, люди, казалось, даже не замечают ребят у камина. У стен на мягких и, как я вскоре смогла убедиться, удобных диванчиках, располагались более респектабельные посетители. Более взрослые, более серьезные. Они неспешно беседовали, откинувшись на высокие спинки, в то время как «центральные», в основном что-то писали или читали, словно здесь читальный зал.

Хозяйку кофейни звали Мария, но она предпочитала отзываться на французский манер Мари, как сообщил мне Николай.

Женщина была очень мила на вид. Ее хотелось сравнить с булочкой с корицей: мягкая, уютная, пахнущая сдобой. С первого взгляда она вызывала светлую улыбку и легкую ностальгию почему-то давно ушедшему.

Мари легко, словно танцуя, передвигалась между столиков, за которыми сидели посетители. Каждому улыбалась, проходя мимо, обменивалась парой слов. В красной клетчатой рубашке, в юбке до пола и с повязанным белоснежным фартуком она кого-то мне напоминала. Но понять кого именно, увы, не удавалось.

— Николя, как я рада, видеть тебя! Уже и не ждала вас, — женщина оказалась невысокой, и мужчине пришлось наклониться, чтобы подставить щеку для поцелуя. — И ты здравствуй, Женечка, — повернулась она ко мне. — Присаживайтесь. Скоро освобожусь и подойду к вам.

Мой провожатый уверенно повел меня к единственному незанятому столу, находящемуся в противоположном углу. Лавируя между посетителями, он время от времени здоровался с некоторыми из них. А они провожали нас заинтересованными взглядами.

Не успели мы повесить одежду и присесть, как Мари подошла, неся поднос с ароматным чаем и нарезанными пирогами.

— Угощайтесь. А это, — она указала на лежащее на столе меню, — я заберу. Сейчас принесу тебе другое. Че… — она закашлялась, и мужчина заботливо налил ей недавно принесенный чай. — Извините. Чешское тебе же не нужно?

— Мне бы английский до конца освоить. До изучения других языков пока не добралась.

— Так я и подумала, — по-доброму подмигнула она мне и присела рядом с Николаем.

— Как тебе здесь? — разливая чай по двум оставшимся чашкам, поинтересовался мужчина.

— Волшебно. Будто в сказку попала, — честно отозвалась я, протягивая руку за напитком.

Не столько хотелось пить, сколько отогреть подмерзшие пальцы.

— Это хорошо, — кивнула Мари. — Пойдешь ко мне в помощницы?

— Кхе. Это было самое быстро мое собеседование, — неловко улыбнулась ей. — Я могу на всякий случай уточнить обязанности? Про зарплату «на руки» меня уже предупредили.

— Торопишься, Мари, ой, торопишься, — покачал головой Николай. — Испугаешь еще девушку. Подумает, что всех подряд сюда берут.

— Прям уж подряд, — смутилась женщина, но тут же взяла себя в руки. — Ничего сложного, Женечка. Видишь столики в центре? Они будут на тебе. Принимаешь заказы и разносишь. А после убираешь со стола. По желанию можешь помочь с украшением зала. Как видишь, к празднику он еще не готов.

Я обвела взглядом зал, и, действительно, ни одного украшения, даже елка еще не стояла. Странно, учитывая, что Новый год уже скоро.

— А уборка зала? — уточнила я, отпивая из чашки.

— О, насчет этого не переживай. Уборщик тут есть, — так же лукаво, как обычно это делал мой спутник, произнесла Мари.

Вздохнув, я согласно кивнула.

— Почему бы нет. Я ведь правильно понимаю, что нужна буду до первого января, а не до конца каникул?

— Все верно. До наступления Нового года. Потом количество посетителей может снизиться, да и Николя сказал, что ты планируешь устраиваться на другую работу.

— Ну, устраиваться я пойду не первого и даже не второго. Просто на второе уже куплен билет на самолет. Родителей обещала навестить.

— Правильно, семью забывать не стоит, — согласилась хозяйка, обмениваясь взглядами с Николаем. — Тогда решено. Вопросов не осталось, нюансы улажены. Скрепим договор рукопожатием?

Больше не думая я протянула ей руку, и Мари на удивление крепко, по-мужски, пожала ее.

Комнату мне выделили в этом же доме на втором этаже. Что удивительно, здесь не было слышно ни голосов посетителей, ни музыки. Только слегка поскрипывающие половицы под ногами, когда я обходила свою небольшую коморку. С трудом здесь помещались кровать, платяной шкаф и столик с вазой, откуда, радуя глаз, задорно торчал целый букет из колосьев пшеницы. В воздухе витал неуловимый запах трав, создавая ощущение знойного летнего дня. Стоило только закрыть глаза и принюхаться…

Я тряхнула головой, отгоняя видение поляны, покрытой разнотравьем, даже подошла к окну, чтобы убедиться — на улице действительно зима. Но до чего же яркая картинка возникла перед глазами. На пару секунд я и правда поверила, будто сейчас разгар лета.

Сугробы, окружающие дом, помогли окончательно отогнать видение. Из окна на меня смотрел темный силуэт леса. Вокруг, куда не глянь, лежал чистый нетронутый снег. И хоть мне казалось, что мы приехали с той стороны, дорогу, как и автомобиль, из-за темноты и набежавших облаков, разглядеть не удалось. Но отсутствие фонарей с этой стороны здания даже радовало: спать они точно не будут мешать.