Инопланетянин на Рождество

Глава 1

Кэтлин

Из всех раз, когда Член мог слоняться по коридору, это должно было произойти именно сейчас. Я едва успела отступить в боковой коридор, из которого вышла, и прижаться к стене, чтобы он меня не заметил. Мне нужно было пойти в лабораторию, чтобы провести свои маленькие эксперименты, но мистеру Болтуну пришлось перекрыть единственный выход из жилого сектора.

Уилсон Диккенс, Он же Член, был проклятием существования каждой женщины на базе. Он считал себя кем-то вроде петуха в курятнике, когда дело касалось женщин, не состоящих в браке. Можно подумать, что с моей невзрачной внешностью, сомнительным чувством моды и занудным нравом, он бы отвернулся и пошел дальше. Но нет! Член неумолим, и возможно у него есть маячок, улавливающий малейшие изменения моего настроения.

Прямо сейчас он загнал Пэтти в угол и топит ее в океане словесного поноса. Имейте в виду, она тоже настоящая любительница сплетен. Однако даже в ту долю секунды, когда я заметила их, прежде чем скрыться, я узнала остекленевший взгляд, означавший, что с нее хватит. Скорее можно уговорить комара не кусать вас, отругав его, чем заставить Уилсона замолчать. Вероятно, он хвастается размером своих бицепсов или впечатляющим весом, который может жать лежа. Мы все слышали это по меньшей мере миллион раз, и сегодня нам было еще больше насрать, чем впервые, когда он заговорил об этом.

Прикусив нижнюю губу, я оглянулась. Если бы я вернулась назад, то могла бы воспользоваться туннелями технического обслуживания, чтобы попасть в промышленный сектор базы. Как и все остальное здесь, туннели были чистыми и ухоженными.

Блайд, названный в честь корпорации, которая его построила, был одновременно добывающей и исследовательской базой на Марсе. Хотя ограниченные мероприятия быстро стали довольно однообразными, ультрасовременная база была идеальной игровой площадкой для супер-гиков. Минимальный надзор и большая свобода действий, главное, чтобы мы добивались результатов.

Как одному из ведущих ксенобиологов, мне нужно было взять себя в руки и не потерять свои привилегии. Моя жалкая задница застряла здесь на праздники, потому что текущий эксперимент считался очень важным для корпорации, а результаты в последнее время были далеки от блестящих. Для начала мне нужно пойти и покормить упомянутый эксперимент, пока он не сорвался. Но я не смогу это сделать, стоя здесь, в коридоре, как манекен.

Раздраженная голосом Уилсона, все еще доносящимся из главного коридора, я решила вернуться и направиться к шахте технического обслуживания. Но как раз в тот момент, когда я собиралась оттолкнуться от стены, за которой все еще пряталась, дверь в конце коридора приоткрылась, и на пороге появился начальник базы Филипп Стелтен. Я с трудом подавила стон. Все это было похоже на заговор против меня.

— Кэт? — позвал он, слегка нахмурившись. — Что ты там делаешь? С тобой все в порядке?

Сукин сын… Можно быть еще громче?

Лихорадочно соображая, я пытаюсь придумать разумное объяснение тому, почему я случайно подпираю собой стену. Очевидно, я не могу сказать, что прячусь, как слабачка, от безответного внимания Члена.

Сделав несколько шагов навстречу, я ободряюще улыбаюсь, потирая затылок.

— Я в порядке, спасибо, — сказала я достаточно громко, чтобы он услышал, но, надеюсь, не настолько, чтобы остальные тоже услышали. — У меня просто немного закружилась голова, но теперь все прошло.

— Закружилась голова? — спросил он с беспокойством. — Уверена, что с тобой все в порядке? Может, тебе сходить в лазарет?

Я снова мысленно застонала. У Филиппа было всего два тона: громкий и очень громкий.

— Нет, уверяю, со мной все в полном порядке.

Как только я произнесла эти слова, сердце упало, когда я услышала, как Пэтти разразилась смехом из смежного коридора. Если бы только я не задержалась с тем, чтобы вытащить отсюда свою задницу сразу, как только заметила присутствие Уилсона, меня бы уже давно здесь не было.

— Это Пэтти? — спросил Филипп. Не дожидаясь моего ответа, он немедленно двинулся вперед, чтобы встретить двух личностей, которых я пыталась избежать.

— Привет, Фил! — крикнул Уилсон.

— Привет, Уилл, — рассеянно ответил Филипп, прежде чем повернуться к Пэтти. — Привет, Пэтти, нам нужны твои навыки первой помощи. Кэтлин нездорова.

— О боже, Филипп. Мне это не нужно. У меня просто закружилась голова, — с усилием прошептала я, совершенно подавленная.

Он полностью проигнорировал меня, жестом приглашая остальных подойти. Я двинулась вперед, встречая их на полпути, чтобы показать, что со мной все в полном порядке.

— Что случилось, Кэт? — спросила Пэтти с тем же озабоченным взглядом, который Филипп бросил на меня ранее.

— Все в порядке. У меня просто был короткий приступ головокружения, а Филипп раздул из мухи слона. Я в порядке.

— Ты ведь не беременна, правда? — спросила Пэтти, касаясь моих щек и лба тыльной стороной ладони.

— Что? Нет! Я не беременна, — воскликнула я, недоверчиво уставившись на нее, в то время как двое мужчин уставились на меня — Уилсон с видом предателя, а Филипп так, словно у меня выросла вторая голова.

— Нет ничего плохого в том, чтобы быть беременной, — успокаивающе сказала Пэтти.

Я отвела ее руки от своего лица.

— Я. НЕ. БЕРЕМЕННА, — повторила я, свирепо глядя на нее. — Я просто пропустила прием пищи. У меня немного понизился уровень сахара в крови. Мне нужно пойти покормить Кирди, а потом я возьму что-нибудь поесть, — продолжила я рассудительным тоном.

— О, хорошо, — сказала Пэтти, выглядя немного разочарованной.

Несчастная сплетница расстроилась только потому, что упустила пикантную тему, которая на какое-то время подпитала бы мельницу слухов. Выражение лица Уилсона напоминало, будто он только что узнал, что его девушка действительно ему не изменяла, и это вызвало у меня непреодолимое желание врезать ему по горлу. Кроме того, его выдающийся кадык сам по себе также располагал к подобным мыслям.

— Ну что ж, тогда мы должны тебя немедленно накормить, — сказал Филипп тоном, не терпящим возражений.

— Я как раз шел в кафетерий, — сказал Уилсон с излишним энтузиазмом. — Мы можем поужинать вместе!

— Это отличная идея! — сказал Филипп.

К черту это!

— Я не могу, — вежливо ответила я. — Мне нужно пойти покормить свой эксперимент. Я отказалась от идеи провести праздники со своей семьей не для того, чтобы позволить Кирди все испортить, — сказала я, борясь с желанием послать их, мне не нужна мамочка. — А теперь, если вы меня извините, я пойду разберусь с этим прямо сейчас, а потом захвачу немного еды.

— Нет, я позабочусь о том, чтобы накормить твоих тварей, — вмешался Филипп. — Я уже делал это раньше для Джози, когда ты была в отпуске, а ей нужен был свободный вечер. Графики кормления обновлены и все еще находятся в том же месте?

— Ну… да, но…

— Никаких «но», Кэтлин, — сказал Филипп строгим голосом. — Ты слишком пренебрегаешь собой, и мой долг — убедиться, что у моих сотрудников все хорошо. Если ты продолжишь в том же духе, я попрошу Пэтти ежедневно проверять тебя, чтобы ты не навредила своему здоровью.

— С удовольствием, — сказала Пэтти с серьезным, материнским видом.

Как координатор по персоналу базы, она сочетала в себе несколько должностей: администратора по кадрам, организатора мероприятий и менеджера по снабжению. Хотя казалось, что это много, на самом деле она часто переоценивала свою занятость, поскольку все было в значительной степени автоматизировано, а события проходили по нескольким циклам различных типов, что не требовали такой уж большой подготовки.

— Не беспокойся, — сказал Уилсон, даже не пытаясь скрыть торжествующую улыбку. — Я буду очень хорошо заботиться о нашей маленькой Кэтлин. Сюда, моя дорогая.

Он указал в сторону коридора, выпятив грудь. Никогда еще мне так сильно не хотелось кого-нибудь ударить. На долю секунды я подумала, не поспорить ли с ним. Не сказать ли просто отнести еду в мои комнаты, но я знаю, что только получила бы еще один выговор о необходимости социализации. Поскольку две трети персонала базы разъехались по домам на праздники, руководство настояло, чтобы те немногие, кто остался, общались друг с другом, чтобы избежать депрессии.

Стиснув зубы, я натянуто улыбнулась Уилсону, втайне проклиная всех троих. Мы вчетвером прошли по коридору в промышленный сектор базы, где также располагалась столовая. Я размышляла в тишине, пока все они радостно беседовали о подарках, которые либо надеялись получить сами, либо планировали отправить своим родственникам на Землю или еще куда-нибудь.

Мы разделились, как только прошли мимо пустующего в настоящее время поста охраны, отделяющего промышленный сектор от жилого. Обычно охрана следила за тем, чтобы посетители не входили в эту частную зону, если их не сопровождал житель базы. Поскольку в составе нашей основной команды на следующие несколько недель оставались только местные, не было смысла укомплектовывать этот пост.

Когда остальные ушли, твердые подошвы ботинок Уилсона громко застучали по полированному бетонному полу. Это было неудивительно. Все в нем стремилось привлечь внимание людей. Если бы он имел возможность проехаться на мотоцикле по базе, его барабанные перепонки, вероятно, лопнули бы от громкости, но он все равно установил бы сверхгромкие глушители, чтобы убедиться, что все обратили на него внимание. Одежда — ярко-оранжевая облегающая футболка и черные кожаные штаны, обтягивающие его ноги, как вторая кожа — также выделяла его.

Честно говоря, Член не был неприятным внешне. Совсем наоборот. Высокий и широкоплечий, он был причиной многих овуляций Блайд. Как и большинство здешних женщин, я почувствовала слабость в коленях, когда впервые увидела его. Он был крепким мужчиной, с великолепными мускулами, с задницей, от которой текли слюни, которая так и требовала, чтобы ее сжали, мечтательным мужественным лицом, которое могло принести ему главную роль в Голливуде, и таким рокочущим голосом, от которого мокли трусики и загибались пальцы на ногах. Но в ту минуту, когда он открыл рот, все было кончено.

— Тебе действительно нужно лучше заботиться о себе, — сказал Уилсон укоризненным тоном. — Ты слишком важна для нас, чтобы заболеть из-за плохого питания. Отныне я собираюсь считать своим долгом заботиться о тебе.

— О, в этом действительно нет необходимости, но спасибо, — сказала я, в ужасе от того, что он воспользуется этим, как возможностью еще больше изводить меня своим вниманием. — Обычно я не пропускаю приемы пищи, и я все равно собиралась позаботиться об этом, если бы не вмешался Филипп.

— Что ж, я рад, что он это сделал. Такой хорошенькой девушке, как ты, нужен кто-то, кто ее балует, — снисходительно ответил Уилсон.

Мне потребовалась вся моя сила воли, чтобы не закатить глаза. Я не только не была хорошенькой, но и определенно не нуждалась в том, чтобы меня баловали. Ну что ж… ладно. Я бы не отказалась, чтобы меня побаловал кто-то, но не он.

— Когда мне нужно побаловать себя, я хожу в спа, — невозмутимо заявила я, когда мы подошли к большим дверям кафетерия.