Соблазнитель

Глава 1

В рамках приличий

Пять месяцев спустя — Октябрь 2437

— Я не шучу, Финн. — Перл ткнула пальцем мне в грудь. — Это серьезный вопрос. Не все в жизни — шутка, к тому же я тебе доверяю.

Как один из пяти мужчин, которых Перл выбрала представлять Северные Земли, я собирался отправиться с визитом на Родину. Моя миссия состояла в том, чтобы обучить Мамаш и показать им, что мы, северяне, не были такими отвратительными существами, какими они нас представляли.

— О, он будет вести себя примерно, — сказал Хан и ударил меня по плечу сильнее, чем это было необходимо. — Правда ведь?

— Безусловно! — Я одарил их заслуживающей доверия улыбкой. — Не волнуйтесь, все женщины в мгновение ока влюбятся в меня по уши.

Перл взяла Хана под руку, и меж ее бровей образовался маленький треугольник.

— Речь идет о дипломатии. Твоя задача — не переспать с несметным количеством женщин, а показать им, что бояться северян не нужно.

— Доверие и секс могут быть тесно взаимосвязаны, и как официальный соблазнитель, я тебя не подведу.

— Ты представитель, — поправила меня Перл с легкой улыбкой. — Ты не можешь взять и выдумать новое назначение.

— Почему не могу? Представитель звучит слишком скучно. — Я поднял руку и подчеркнул свою должность кавычками в воздухе. — Я предпочитаю Очаровашку или Непревзойденного Соблазнителя.

— Представитель! — повторила Перл. — А теперь, пожалуйста, вспомни все, что я тебе говорила о том посреднике, с которым нужно быть милым. Он или она будет твоим новым лучшим другом, который будет сопровождать тебя по стране и обеспечивать твою безопасность.

— Ты уже десять раз говорила мне это.

Перл проигнорировала мой комментарий и продолжила повторять инструкции, которые она уже мне дала.

— Я очень тобой горжусь, ведь ты намерен разыскать Афину и попросить у нее прощение. Тот факт, что ты раскаиваешься, приняв участие в ее удержании, говорит о том, что я сделала правильный выбор.

— Да, я чувствую себя ужасно из-за случившегося с Афиной, — солгал я. — Думаю, ты права, Перл, попросив у нее прощения, я помогу себе избавиться от бремени. Ночами невозможно уснуть, когда знаешь, что сделал что-то не так.

Магни поднял брови и своим красноречивым взглядом дал понять, что я перегнул палку.

— Магни. — Перл повернулась к своему шурину. — Ты уверен, что не хочешь, чтобы Финн и за тебя принес извинения, когда отправится к Афине? В конце концов, это ты ее похитил.

— Не-а, не хочу.

— Но, может, если ты… — начала Перл, но ее прервал муж Хан, который положил руку ей на предплечье.

— Ты зря тратишь время, милая, я знаю, что тебе этого не понять, но это вопрос гордости. Нас с Магни не учили извиняться.

Перл открыла было рот, но благоразумно закрыла его снова.

— Что ж, по крайней мере, Финн достаточно мужествен, чтобы извиниться, и это дает мне надежду, что для вас не все потеряно.

Мы проводили ее взглядами до двери, после чего слово взял Хан.

— Не могу поверить, что она по-прежнему не может тебя прочитать и увидеть, когда ты лжешь.

— Вот и хорошо, — сказал я, усмехнувшись. — Сомневаюсь, что она убедила бы Совет позволить мне увидеться с Афиной, если бы узнала правду.

— Просто не расстраивай ее.

— Кого? Афину или Перл? — уточнил я.

Хан нахмурился.

— Обеих. Это чудо, что Афина вообще согласилась встретиться с тобой. Не могу представить, что у нее остались приятные воспоминания о пяти днях, проведенных в качестве нашей заложницы.

— Не так уж все было плохо, — защищался я. — Первая ночь возможно и была катастрофой, но занозой в заднице она не была.

— Хм. — Хан направился к двери. — Не забудь сообщить нам о своих успехах.

На моем лице медленно расплылась улыбка.

— Тебе нужны все грязные подробности?

— Чем грязнее, тем лучше, — отозвался Магни. — И не забудь поискать Лауру.

Я дал ему обещание и через полчаса пересек границу Родины вместе с четырьмя другими мужчинами, которых Перл выбрала для этой миссии. Все они казались отличными парнями в возрасте от двадцати пяти до тридцати четырех лет. Нашу группу проинформировали о проекте.

Поскольку я уже побывал на Родине в рамках эксперимента по интеграции детей в школьный класс, я не так нервничал, как остальные парни.

— Я чувствую себя таким глупым без бороды, — пробормотал Брюс Ли, когда мы шли к приветственной делегации. Он потер руками щеки.

— Тогда зачем ты побрился? — спросил я, но смотрел прямо перед собой.

— Потому что Кристина и Перл убедили меня, что я лучше впишусь, если побреюсь.

— Ты — идиот. Мы не должны вписываться в их общество; идея в том, что мы отстаиваем свое право быть другими. Я знаю, ты хочешь потрахаться, но поверь мне, моя борода не отпугивала женщин, когда я был здесь прошлый раз.

Он искоса бросил на меня взгляд и нервно поиграл кожаным ремешком на запястье.

— Я бы хотел, чтобы мы ходили вместе всей группой, — пробормотал он. — Кристина была первой женщиной, которую я встретил. Ты бы видел, как неловко я себя чувствовал рядом с ней поначалу, когда мы работали на раскопках. Боюсь, я все испорчу.

С иссиня-черными волосами и немного раскосыми глазами в Брюсе Ли прослеживались черты азиатского происхождения.

— Не могло быть все настолько плохо, иначе Кристина не рекомендовала бы тебя Перл, — шепотом заметил я, прежде чем мы оказались напротив делегации с Родины, состоящей из четырех женщин и двух мужчин. Одной из них была Изабель, мать Перл, с которой я познакомился, когда Перл и Хан поженились. Я одарил ее улыбкой, намекающей на то, что я ее узнал, и она ответила мне тем же.

— Добро пожаловать. — Раскинув руки в широком жесте, она сразу же привлекла наше внимание. — Да пребудет с Вами мир. Меня зовут Изабель, на Родине я являюсь председателем Совета. Я знаю, что каждый из вас был отобран моей дочерью с особой тщательностью, и я надеюсь, что вы осознаете весь груз ответственности, лежащей на ваших плечах.

— Перл гарантировала нам, что вы надежные, добрые и не жестокие люди. — Ее последние слова повисли в воздухе, словно она бросала нам вызов, чтобы мы ей возразили.

— Каждый из вас будет путешествовать по разным районам нашей страны в компании опытного посредника. Они обучены справляться с конфликтами, если те возникнут, и они готовы рассказать вам о нашем обществе и образе жизни.

С эффективностью человека, привыкшего передавать полномочия, Изабель подобрала нам наших личных гидов.

Брюс Ли улыбнулся, когда его поставили в пару с симпатичной брюнеткой по имени Антуанетта.

Я, в свою очередь, нахмурился, когда ко мне приставили Ханса. Не то чтобы у меня были проблемы с мужчинами, но три женщины-наставницы, которые направлялись к нам, чтобы официально поприветствовать вверенного им северянина, были намного красивее тех двух, с которыми я познакомился во время моего последнего визита на Родину.

— Да пребудет с Вами мир, — сказал Ханс и с теплой улыбкой протянул мне руки.

Раньше я уже следовал этому глупому приветствию, но у меня не было настроения смотреть в глаза другому мужику в течение десяти секунд, поэтому я выбрал путь Северных Земель и просто пожал ему правую руку.

Он воспринял это как должное, поэтому я решил, что кто-то предупредил его о том, что мы приветствуем друг друга иначе.

— Не хотите попрощаться со своими друзьями, прежде чем мы уедем? Наш беспилотник вон там, — указал он себе за спину.

Поскольку я познакомился с другими северянами только сегодня, я бы определенно не назвал их своими друзьями, но я пожелал «удачи» Брюсу Ли. Правда, он был настолько занят, держась за руки с милой брюнеткой и глядя ей в глаза, что даже меня не услышал.

— Давай встретимся с тобой в беспилотнике? Мне нужно обсудить с Изабель срочное дело.

Ханс направился к беспилотнику, а я подошел к председателю Совета Родины.

— Рад снова видеть вас, Изабель.

— Взаимно, Финн. — Она улыбнулась и протянула мне руки. На этот раз я откликнулся на их приветствие.

— Мне казалось, мы друзья, Изабель. Помните, как я защищал вас, когда вы приехали на свадьбу Перл?

Ее улыбка не дрогнула.

— Конечно, помню.

Бросив быстрый взгляд в сторону беспилотника, где теперь стоял и ждал меня Ханс, я слегка наклонился.

— Тогда, как так получилось, что мне достался в наставники мужик?

Она поджала губы.

— Дело в том, что в последний раз, когда ты был здесь, ты переспал с двумя женщинами-наставницами, которые были назначены в твою группу.

— Они вам это сказали?

— Без подробностей, — призналась она. — Но да, нам прекрасно известно о всех твоих выходках, и поскольку они не являются целью твоего визита, мы решили попробовать новый подход.

— Подождите-ка минутку, вы хотите сказать, что пока я здесь мне нельзя заниматься сексом с женщинами?

— Не вижу причин, по которым мы могли бы тебе помешать. Пока все происходит по обоюдному согласию, это не наше дело. Но когда дело касается наставников, мы предпочитаем, чтобы они были сосредоточены на задаче, а не на человеке.

Я посмотрел на других четырех мужчин.

— С чего вы взяли, что они чем-то отличаются от меня?

Изабель пожала плечами.

— Ханс — очень приятный человек и опытный наставник. Я рассказала ему о тебе, так что он рад быть твоим гидом и защитником.

Я вздрогнул на последнем слове.

— Защитником? Что, черт возьми, это значит?

Изабель положила руку мне на запястье.

— Тебе не о чем беспокоиться; мы не ожидаем, что на вас нападет толпа. Слово «защитник», здесь имеет другое значение, нежели в Северных Землях. Скажем так — Ханс защитит тебя от тебя самого.

— Прошу прощения?

Изабель уставилась на воротник моей куртки.

— Наверно, я плохо объяснила, — сказала она. — Просто у вас, северян, есть склонность говорить, не фильтруя свою речь, и это приводит к неловким ситуациям в обществе. Ханс будет тебя сопровождать и расскажет о наших способах защитить тебя от подобного.

Засунув руки в карманы, я стал покачиваться с пятки на носок.

— Знаете, я обожаю вас, Изабель, но вы наивны, если полагаете, что сможете превратить меня в жителя Родины. Я не собираюсь меняться или следить за своей речью.

Изабель было не привыкать покрываться из-за меня легким румянцем.

— Я тоже обожаю тебя, Финн, и я уверена, что вы с Хансом прекрасно проведете время вместе. А теперь иди с миром, мой друг. Уверена, что Афина тебя уже ждет.