Крах и забвение

Глава 1

— Он сбежит.

Декс взял у напарника бронежилет и передал его брату:

— Думаешь? — он выглянул в одно из окон фургона, но в это время, ночью, из их укрытия ничего не было видно, к тому же их транспорт был хорошо спрятан среди зелени Центрального парка. Хоббс каким-то образом умудрился припарковать их огромный черный бронированный фургон «BearCat» в зарослях деревьев, окутанных такой тьмой, что Дексу казалось, будто их засосало в черную дыру. Он должен был отдать должное своему товарищу-террианцу по команде. Хоббс смог бы припарковать их «BearCat» даже на гребаном флагштоке, если бы захотел. Кто знает, может, у него легко получалось маневрировать огромным транспортом, потому что он и сам был огромным. Смотрители парка и зоны отдыха будут в бешенстве, когда узнают, что они съехали с дороги.

— Он всегда убегает, — Слоан снял набедренную кобуру и передал ее Дексу, а тот быстро сунул ее Кейлу. Его брат фыркнул, но все же взял ее без вопросов, прекрасно понимая, что Декс делает это специально, чтобы ему досадить. Вот вам и преимущества работы с семьей. Роза сидела на скамейке, с интересом наблюдая за происходящим и проверяя «Постсменный набор первой помощи», в то время как Хоббс сидел на водительском сиденье, слушая язвительного напарника. Кэлвин сидел на пассажирском сиденье и ворчал, чистя оптический прицел снайперской винтовки с транквилизатором.

Декс понятия не имел, что именно заставило Кэлвина щеголять с надутой физиономией. Но он совсем не удивится, если это хоть как-то связано с его лучшим другом, находившимся рядом. Хоббс либо не замечал «прекрасного» настроения Кэлвина, либо намеренно его игнорировал. Учитывая тот факт, что он сидел в нескольких дюймах от дула транквилизатора напарника, вероятно, в интересах Хоббса было вести себя хорошо. Декс наткнулся на эту парочку сосущихся мордашек еще в больнице, после того как Хоббс пострадал во время взрыва в Молодежном центре для террианцев. Их поцелуй был чертовски неожиданным, но при этом объяснял странное поведение пары. После того случая отношения между ними быстро пришли в норму. Ну, если быть точнее, Декс сказал бы, что проблема как раз в этом и заключалась. Хоббс вел себя так, словно ничего не произошло, в то время как Кэлвин надеялся, что между ними хоть что-то изменится. Он рассказал об этом Дексу еще в больнице. Что бы там ни было, Декс надеялся, что эти двое скоро во всем разберутся.

Летти проверяла магазины своих пистолетов. А Эш… Декс не знал, где, черт возьми, был Эш. Просто очередные перемены в их отряде.

Слоан стянул ботинки, и, когда он встал, чтобы снять форменную рубашку, Декс не смог удержаться, чтобы не попробовать снова:

— Нам так нравится смотреть, как ты раздеваешься, напарник, может, еще раз подумаешь над…

— Нет.

— Чувак, у тебя и так все снаряжение тяжеленное, — заскулил Декс, поднимая руки, чтобы показать различные части тактического снаряжения, свисающие с них. Самым тяжелым был «Постсменный набор», который он всегда держал при себе, чтобы помочь напарнику после обратного превращения.

— Я не собираюсь избавляться от своих кроссовок.

Руки Декса безвольно упали:

— Нам их даже не выдавали!

Слоан пожал плечами:

— Мне все равно.

— За последние четыре месяца ты сменил уже две пары.

Слоан остановился, перестав расстегивать рубашку на середине, и выгнул бровь:

— И кто же в этом виноват?

— Это был несчастный случай, — невинно моргнул Декс. По выражению лица Слоана было ясно, что он на это не купится. Черт возьми. Можно было подумать, что раз Декс тайно встречается с лидером команды, ему все сойдет с рук. Но в данном случае это означало, что ему сойдет с рук намного меньше, потому что Слоан знал его гораздо лучше, чем кто-либо другой, за исключением его семьи.

— То есть ты «случайно» уронил мои кроссовки с Бруклинского моста?

Декс изо всех сил старался выглядеть оскорбленным:

— На что это ты намекаешь? День был ветреный.

— Забавно, что больше ничего не сдуло, — проворчал Слоан, сняв рубашку и бросив ее на голову Дексу. Тот чувствовал себя вешалкой для одежды. Остальные члены команды лишь усугубляли его состояние своим хихиканьем. У его ног с громким стуком что-то приземлилось, и Декс стянул рубашку с головы, чтобы поднять ботинок.

— СОРОК ПЯТЫЙ размер, чувак! — Декс помахал перед напарником огромным черным ботинком. — Где-то на Гудзоне утки используют твои кроссовки в качестве плота.

— Утки вообще-то умеют плавать.

— Да, но их маленькие ножки все равно устают, — Декс пошевелил указательным и средним пальцами, имитируя утиные лапки. Его полуголый, дьявольски сексуальный парень поднял руку, чтобы остановить дальнейшие протесты. Дексу безумно хотелось, чтобы фургон сейчас был пуст, тогда бы он сам смог напасть на своего напарника-ягуара.

— Ты не возражаешь, если я приостановлю этот нелепый обмен репликами о водоплавающих пернатых и пойду ловить «нашего парня»?

Декс сдержал улыбку:

— О-о-о, кое-кто опять играл с Кейлом в «Скрабл» онлайн. И сколько же очков принесла тебе твоя несообразительность?

Когда Слоан не ответил, Декс повернулся к брату.

— Четырнадцать, — весело заявил Кейл, заработав сердитый взгляд Слоана.

Декс покачал головой:

— Мог бы заработать двадцать на игре «Слова с друзьями».

— Как…

Роза прервала Слоана, указывая на большой монитор, где они следили за их целью с помощью инфракрасного видения:

— Похоже, Слоан прав. «Cabrón» в своей террианской форме.

— Стриптиз окончен, — сообщил всем Слоан, нажимая большую кнопку на боковой панели фургона, чтобы опустить ширму и полностью раздеться для превращения. Оставшись без эротического танца, Декс повернулся к брату, который выглядел слегка потерянным. Это началось пару недель назад и очень беспокоило Дейли.

— Кто же наш друг-террианец? — спросил Декс. Когда его брат не ответил, он слегка подтолкнул его локтем. — Ты в порядке?

— Да, я в порядке. Остин Пейн — террианец-гепард.

Так значит, брат его слышал? И? Решил проигнорировать?

— Кейл…

Кейл покачал головой, и его суровое выражение лица сказало Дексу, что его брат не в настроении для подобной беседы. Декс подумывал над тем, чтобы настоять на разговоре, но все же признал, что сейчас не самое подходящее время. Что-то происходит с Кейлом с тех пор, как он оказался в больнице вместе с Хоббсом после взрыва в Молодежном центре. Что бы там ни было, это определенно связано с Эшем. Сегодня утром Килер сказал, что заболел, и это был уже второй раз за двадцать с чем-то лет, прошедших с тех пор, как он присоединился к THIRDS. В последнее время Кейл был рассеянным, его голова была занята чем-то другим, и это было опасно не только для него, но и для всей команды. Да, Декс обязательно побеседует со своим младшим братом. А пока он переключил внимание на Розу.

— Так, расскажи мне хоть что-нибудь об этом Остине.

— Он скользкий маленький говнюк, — сказала Роза, хотя при этом ласково улыбалась. — И чертовски быстрый.

— Это ваше профессиональное мнение? — поддразнил Декс, получив пару ласковых ругательств на испанском. — Как, черт возьми, Слоан собирается его ловить? — если гепард-террианец не хотел, чтобы его поймали, этого и не произойдет. Если только он не совершит глупую ошибку. Роза была права насчет того, насколько они быстры, будь то их человеческая или террианская форма. Декс вспомнил все случаи, когда он пытался убежать от брата в детстве. Он ни разу не смог оторваться от Кейла даже на сантиметр, несмотря на то, что был старше и имел более длинные ноги, по крайней мере, в сравнении с человеческой формой брата. Единственной проблемой для гепардов-террианцев было расстояние. Они могли бегать с огромной скоростью, но только на короткие дистанции. Если Остин побежит, Слоан все же сможет догнать его, когда парень устанет. Правда, никто, черт возьми, не знает, куда он убежит к тому моменту.

— Слоан не будет преследовать его, — сказала Роза, и в ее глазах появился озорной блеск. — Он будет охотиться. Никто не крадется лучше, чем наш командир.

— Кому ты рассказываешь… — пробормотал Декс.

У его парня была одна ужасная привычка — ходить по дому и пугать Декса до смерти. Это было противоестественно, что парень такого роста и размера, как Слоан, не издавал ни звука, когда передвигался в своей человеческой форме. Он был похож на сексуального ниндзя.

Кстати говоря о сексуальном напарнике-ниндзя, ширма поднялась, и Декс присел на корточки перед огромным черным ягуаром, тихо прошептав:

— Будь осторожен, — светящиеся янтарные глаза Слоана уставились на него, и Декс настороженно посмотрел в ответ. Ему был знаком этот взгляд. — Не делай этого. Не надо… — шершавый, как наждачная бумага, язык лизнул его от подбородка до уха. — Черт возьми! Прямо в ухо! Каждый чертов раз! — выглядело так, будто его напарник специально пытался досадить ему. — Это было, как всегда, крайне неприятно. Спасибо. Я безумно благодарен.

Декс встал и вытер лицо и ухо рукавом, игнорируя товарищей, хихикающих позади него. Летти открыла одну из задних дверей фургона, и Слоану пришлось быстро потереться о ноги Декса, чтобы оставить свой запах, прежде чем выпрыгнуть наружу, как будто Декс не был окутан им с ног до головы. После этого Дейли подошел к пульту управления, где его брат следил за Слоаном. Он наблюдал, как его напарник бесшумно пробирается к кустам, прежде чем исчезнуть в тени. Декс мог поклясться, что к задней лапе Слоана что-то прилипло. Ну что ж, пока его напарник не вернется, выяснить это будет невозможно.

— Ты уверен, что Слоан сможет его поймать?

— Как и всегда, — пробормотал Кейл.

— Тогда почему Остин убегает?

Кейл пожал плечами:

— Думаю, ему это нравится.

— Что значит «нравится»?

Щеки брата вспыхнули. Ой-ой. Декс знал этот взгляд. Кейл теребил нижнюю губу, и Декс ждал, пока его брат ломал свою милую головушку, пытаясь определить, стоит ли выдать секретную информацию или нет.

— Остин влюблен в Слоана.

Декс посмотрел на брата: между ними продолжался молчаливый разговор, в котором Кейл пожал плечами и виновато улыбнулся. Интере-е-есно. Декс поджал губы, но ничего не сказал. Он подошел к скамейке и втиснулся между Розой и Летти. Теперь ему ничего не оставалось, кроме как ждать и вытягивать информацию из товарищей по команде.

— А этот Остин надежный парень? — спросил Декс. — И почему я впервые о нем слышу?

Летти обняла Декса за плечи, и он улыбнулся. Он всегда мог рассчитывать на то, что Роза и Летти спустят его с небес на землю. Они обе были предельно честны и прямолинейны, но всегда с самыми лучшими намерениями в сердце. Иногда ему казалось, что они были единственными, у кого были нормальные отношения. Роза была счастлива, встречаясь со своей давней подругой, а Летти — с очередным красавчиком, который заставлял ее пальцы ног сжиматься в этом месяце. На этот раз это был пожарный из Бруклина с ямочками на щеках.

— Остин — хороший парень, — сказала Летти. — Он практически вырос, работая на нас благодаря Слоану. Наш командир нашел этого парня много лет назад, когда тот еще был ребенком, и дал ему работу. Я уже не помню эту историю, но уверена, что Слоан расскажет тебе, если ты спросишь. Остин — агент эскадрильи SSA в THIRDS. Ты не слышал о нем, потому что технически его не существует. Эти парни работают вне офиса. Ты должен иметь высокий уровень допуска, чтобы получить доступ к его файлу. У каждого отряда есть свой специальный агент. Поскольку они выполняют функции тайных информаторов, им приходится держаться в тени. Остин выполняет какую-то работу для лейтенанта Спаркс. У него просто сумасшедшие способности. Если ты видишь его или разговариваешь с ним, поверь, это лишь потому, что он этого хочет.