Притворись моей любовью

Глава 1

Лайон

— Подойди ко мне, дочь! — скомандовал отец, и я неуверенно улыбнулась, не понимая, почему он так серьёзен.

Грустит, что скоро уезжаю обратно в академию? Нет, здесь что-то другое, ведь раньше родители такой сентиментальности не проявляли.

Длинная узкая дорожка, выложенная в полу разноцветным стеклом, вела от входа до сплетённого из лиан чёрного трона, на котором сейчас восседал мой отец. За его спиной, внушая ужас и благоговение, высился огромный древний щит — символ власти вождя фейри. Мать, положив руку на плечо отца, неотрывно за мной наблюдала. Медленно, с остановками, соблюдая церемониал, я прошла к трону, стараясь не коситься на Дэйхида. Он расположился по другую руку отца и то смотрел на меня, то отводил взгляд.

Я подошла. С отстранённым лицом, как того требовали приличия, ожидала, что мне скажут.

— Лайон! — пророкотал отец, и я внутренне сжалась. — Грядут перемены в твоей судьбе. Пятый сын вождя степняков Ирлайт из рода Конлет готов взять тебя в жёны. Радуйся!

Я ахнула, мои глаза против воли расширились, и мать недовольно поморщилась.

Чему радоваться? Замуж за степняка! Это же крах всех надежд!

— Они отдадут за тебя часть земель! Пусть и небольшую часть, — продолжила за отца мать. — Вождь Силлаг предпочёл бы в невесты сыну другую фейри, с более подходящей магией, однако у степняков строгие правила отбора. Из нескольких кандидатур они остановили свой выбор на тебе.

— Зачем нам земли степняков? Какой нам с них прок? — Мой голос дрожал.

— Кто же отказывается от лишнего куска земли? Да и спорить с Силлагом не разумно, — возразила мать.

— Сыны Силлага владеют стихией огня. Разве Ирлайту понравится жить здесь, в наших влажных лесах? — Я всё ещё пыталась защищаться.

— Он не будет жить здесь, это ты будешь жить там.

Сердце ухнуло куда-то в пятки, и мне понадобилось время, чтобы прийти в себя.

— Как же я стану вождём, если покину племя?

— Ты… не станешь, — с еле заметной грустью ответил отец, а мать переступила с ноги на ногу. — Ирлайт не оставит своих земель. Ты отправишься к нему. А следующим вождём нашего племени станет твой брат.

— Но ведь я старший ребёнок! Ведь это я столько лет готовилась стать правителем, добросовестно училась и помогала тебе в делах племени, отец! Вы сами ставили меня в пример Дэйхиду!

— Что за дерзость, Лайон! Всё решено. — Мать украдкой вздохнула. — А Дэйхид… у него ещё будет время постичь мудрость правителей.

— Дэйхид! — Я повернулась к брату. — И ты согласен? Согласен так поступить со мной?

Он вспыхнул, его смуглая кожа стала пунцовой.

— Я должен думать о племени, — с паузами проговорил Дэйхид. — Я буду хорошим вождём, тебе не о чем переживать!

Брат засветился радостью, а я сникла: поддержки от него не добьюсь. Он уже мысленно сидел на троне отца.

В смятении я опустила голову, и волосы, украшенные нитями с хрустальными бусинами, упали на лицо.

— Лайо-о-он! — протянула мать. — Не опускай взгляда, ты же дочь вождя. Да, ты ожидала другого будущего. Твои переживания понятны, но найди в себе силы принять новую судьбу.

— А моя магия? Я умру от тоски в сухих степях!

— Мы думаем, Ирлайт не будет против иногда отпускать тебя в родные леса, чтобы пополнить силы. — Мать говорила громче обычного, пытаясь придать вескости своим словам. — Когда отец окончательно обговорит все условия с вождём Силлагом, ты должна будешь присоединиться к новому племени. Это случится месяца через два-три. И сразу же состоится брачный ритуал.

— А как же моя учёба?

— В этом уже нет смысла.

С каждой фразой родителей становилось всё хуже. Мысли, как загнанные звери, метались в голове, я отчаянно пыталась выторговать себе хоть немного свободы.

— Дайте мне доучиться! Всего лишь год остался. Невеста с образованием, а тем более полученном в престижной академии, ценится выше. Разве нет? Сможете потребовать большего приданого.

Мать взглянула на отца, а тот нахмурился.

— Нет, год — это слишком много. Силлаг не будет ждать. Но в твоих словах есть правда. — Он задумался, потёр подбородок огромной ручищей. — Лайон, отправляйся в академию, но как только понадобишься, должна будешь вернуться по первому требованию! Ты меня поняла?!