Потерянное и Найденное

— Ни-черта-себе, — в одно слово протараторила Элизиан, раскрыв рот.

— Так… Ты, выходит, тоже фея? — неловко проговорила Фера, рассматривая чужестранку новым взглядом, будто впервые.

— Об этом никому ни слова. Даже вашим друзьям и парням, — Эвита с угрозой осмотрела фей.

— Рот на замке, — Элизиан сжала губы и покрутила у них пальцами, провернув воображаемый ключ. — Я еще хочу научиться всяким крутым фокусам…

— Мы тут пытаемся спасти нашего друга от смерти и всю страну от войны, это не просто «фокусы», — возмутилась Этель.

— Девочки, не начинайте, — Фера выступила вперед, когда заметила, как нехорошо блеснули глаза подруги. — Мы здесь с определённой целью, и ссоры точно не поспособствуют никакому продвижению.

— Она права. Вы здесь, чтобы научиться трансформироваться, а не языками чесать, — Эвита одобрительно улыбнулась фее земли. — Кстати, почему ты здесь?

— Я разбираюсь в зельях. Девочки рассказали, что подозревают, будто Мерих чем-то околдован. И, хотя я его недолюбливаю в обычном виде, теперешнее его состояние радует не больше, так что я помогу с тем, чтобы снять чары, — проговорила торопливо Фера, будто в страхе, что потеряет дар речи, если прервётся для вдоха.

— Думаешь, ты уже знаешь, что нужно делать? — спросила Эвита, неутешительно отметив, что заволновалась.

— Пока нет. Думаю, нам стоит поговорить о твоих наблюдениях в последнее время, чтобы я смогла определить, какое зелье поможет.

— Давайте вы обсудите это, пока мы будем заниматься, — перебила разговор Элизиан. — Просто так стоять тут холодновато.

— Конечно, — Эвита опомнилась и отошла немного назад, чтобы образовать круг с подругами. — Начнем с того, чтобы услышать себя. Для того, чтобы обрести силу и трансформироваться в форму феи, вы должны понять, кто вы.

Феи переглянулись с подозрением, будто не доверяя слишком просто звучащему заданию.

— Вам, скорее всего, не понравится ответ. И потому будет сложно его отыскать, — Эвита медленно выдохнула и вытянула вперед руки ладонями к небу. — Есть много различных методов и техник, чтобы найти себя, используя магию. Для начала нужно освободиться от образа, который вы себе придаете. Забудьте, кем хотите себя видеть, и тогда сможете лицезреть истинную личность, что в вас живет.

— Звучит как-то слишком чувственно для Хаотиса, — прошептала Элизиан.

— Здесь не нужно чувствовать. Напротив, нужно полностью освободить разум, — Эвита посмотрела на свои руки. Её глаза засветились, ладони окутал мягкий зеленоватый свет. Постепенно он усилился и стал сгущаться, постоянно меняя свою неустойчивую форму. — Попробуйте обратиться к своей силе. Вызвать её средоточие в видимом объекте.

Этель нервно напряглась. Она в последнее время слабо контролировала силы и сомневалась в успехе даже такого простого эксперимента. Девушка сжала губы и вытянула руки вперед. На её ладонях забрезжили полуживые искры. Стреляя в разные стороны, они таяли, не успевая толком родиться.

Элизиан расслабилась и с медленным выдохом сосредоточилась на магии внутри себя. На её ладонях появилось поначалу слабое и всё крепшее со временем ощущение густеющей энергии, мягко ласкавшей кожу.

Эвита прекратила свое заклинание и осмотрела фей.

— Хорошо получается, — шепнула она Элизиан и прошла к Этель. — Сосредоточь свои мысли вот тут, — девушка встала за спиной у принцессы и положила ладонь на низ её живота. — Многие феи-девушки говорят, что именно здесь центр их силы. И обращайся не к эмоциям, а непосредственно к магии. Ты можешь это сделать.

— Не могу, — неловко проговорила Этель, когда по ладоням запрыгали очередные умирающие искры.

— Ты боишься, — Элизиан отвлеклась и упустила свою энергию. Но сожаления она отложила на потом, решив, что её превращение не так важно, как трансформация принцессы, и в первую очередь стоит сосредоточиться именно на поддержке подруги. — Это нормально. Всем страшно после неудачи попытаться снова. Но ведь раньше, когда у тебя не получалось, ты делала всё иначе. Можешь считать, что пробуешь совершенно новое колдовство, каким ещё никогда не занималась. А если это что-то новое, то ты ещё ни разу не облажалась.

Девушка подмигнула подруге, Этель воодушевилась. Эвита отошла в сторону и одними губами проговорила Элизиан «спасибо». Та кивнула и улыбнулась.

Этель прикрыла глаза, медленно выдохнула и почувствовала, как тяжесть и усталость отходят на второй план. Изнутри её наполнила легкость и чувство свободы. Будто внутри её тела располагался какой-то магический канал, энергия пробежала по рукам от плеч до кончиков пальцев, лёгким покалыванием отдаваясь на коже. Фея приоткрыла глаза и заметила медленно собиравшиеся на ладонях сгустки энергии света.

Захотелось вскрикнуть от восторга, радостно показать всем свой успех, но она не могла позволить себе такое ребяческое поведение в присутствии других людей. Ведь она принцесса, а не уличная девчонка без воспитания. Этель сдержалась и продолжила всё внимание концентрировать на густом тягучем свете в её руках.

Элизиан присоединилась к подруге и тоже постаралась удержать энергию в руках стабильной.

— Когда у вас получится зафиксировать вашу магию в видимом проявлении, загляните в её сердце. Освободитесь от всех остальных мыслей и чувств, пусть не будет больше ничего, кроме вас и нутра вашей силы, — негромко проговорила Эвита, чтобы дать наставление, притом не отвлекая и не сбивая подруг.

Время от времени сгустки энергии в их руках теряли стабильность и начинали утекать и рассеиваться. То и дело то у одной, то у другой не получалось, они сбивались и пытались снова, подбадривая друг друга, чтобы не дать раздражению или обиде помешать упражнению на концентрацию.

Этель тем временем отвела Феру в сторону и, не прекращая наблюдать за магической тренировкой, негромко пересказала фее все имеющиеся факты относительно Мериха, включая наблюдения Элизиан и реплики Йена.

— Думаю, он и правда не в себе. В последнее время я его не узнаю, но не подозревала, что все так серьезно… Правда, у меня есть несколько вариантов, раз мы точно не знаем, кто именно и как его контролирует, — Фера пожала плечами. — Я могла бы понять, что это, если бы ты, например, видела, как он реагирует на команды разных людей… Вроде тренера Дражана, Аметист или директрисы Хири… И ещё, может, ты бы могла задать ему несколько вопросов. Знаешь, попытаться залезть в душу.

— Зачем? — несколько удивленно поинтересовалась Эвита. Она никогда не была сильна в зельеварении. И еще меньше понимала в разговорах по душам.

— При некоторых специфических чарах околдованные не могут рассказать о себе ничего существенного.

— Судя по вашим отзывам, Мерих и без чар не большой болтун о себе, — Эвита нахмурилась.

Фера задумчиво поджала губы.

— Этого у него не отнять, конечно, но под чарами человек ведет себя специфически. Он будет не вполне адекватно отвечать, говорить что-то странное или неестественно пытаться замкнуться, — она пожала плечами. — Даже если ты не поймешь, происходит ли что-то ненормальное, потом расскажешь обо всем мне, и я смогу определить.

— А почему ты не можешь поговорить с ним? — Эвита прислонилась спиной к дереву. Его холодный ствол больше не смущал её. Магический костюм согревал и поддерживал температуру, благодаря чему фея могла чувствовать себя комфортно в любых условиях.

— У нас не слишком хорошие отношения, — Фера отвела глаза и поправила волосы, стараясь скрыть неловкость, будто опасалась, что чужестранка прочитает её мысли.

— У него ни с кем не было хороших отношений, это понять нетрудно, — Эвита вздохнула и посмотрела на фею земли. — И у меня, видимо, пока что меньше всего негативных воспоминаний. Так что придется разбираться мне, — девушка улыбнулась.

Фера не успела улыбнуться в ответ. Тишину прервали шаги неподалёку. Кто-то заявился в лес среди ночи, и феи насторожились. По их ли душу явился неизвестный?

Звук шагов сопровождался тяжёлым, хорошо различимым дыханием.

Человек ли это шел?

========== 1.16 ==========

Эвита сжалась всем телом, прислушиваясь к шагам и вспышкам тяжёлого дыхания. За время, что она провела в одиночестве в лесу, эти звуки въелись в память, выжженные клеймом. Монстр.

От него невидимость не поможет надолго, он найдёт добычу по запаху. Нужно действовать.

Будь у них крылья, они могли бы бесшумно улететь и вернуться за границы барьера невредимыми, но никто из фей не успел трансформироваться.

Взяв на себя роль защитника, как самая опытная, Эвита осторожно выступила чуть вперед, стараясь не создавать шума шагами по усыпанной ветвями и хвоей земле. Глаза жутко напряглись от попыток рассмотреть чёрное в темноте, но вскоре различили движение между деревьями.

— Медленно отходите к барьеру, — проговорила Эвита полушёпотом, и её глаза заблестели белым магическим огнём, когда фея применила воздушные силы, чтобы не дать звуку распространяться в сторону угольного. — Он скоро отреагирует.

Девушки послушно попятились к безопасному месту, постоянно осматриваясь по сторонам. Они уже оказывались один на один с монстром, но тогда их было больше, и справиться удалось без осложнений. Без поддержки разобраться с существом было бы большой проблемой, и отступление было самым разумным решением.

Важным шагом было и заклинание Этель на невидимость, задерживавшее существо. Но оно не смогло бы помочь надолго, запах выдал бы нарушителей школьного порядка.

Эвита стояла на месте, не спуская глаз с незваного гостя. Он принюхивался, медленно приближался, явно смущённый тем, что никого не видел. Фея приняла оборонительную позицию и, когда существо нацелилось на отступавших, присвистнула, чтобы его отвлечь.

— Этель, покажи меня ему, — скомандовала Эвита, уже не боясь, что её услышат.

Когда монстр обернулся на неё, сердце на миг сжалось. Воспоминания о долгих днях ужасающей погони пронеслись перед глазами, и страх едва не сковал девушку. Эвита вовремя отогнала пагубные мысли и сосредоточилась на приближавшемся монстре.

Фея сложила руки перед лицом, скрестив предплечья. В момент, когда казалось, что угольный вот-вот ранит её, в ее глазах заблестели лаймово-зелёные искры, руки ее оказались держащими магический щит. Сетка зелёного света блестела и полыхала разводами от ударов существа, но Эвита не поддавалась. Защищаясь, она заметила сквозь сетку щита обломки стрел, что торчали в плече и бедре существа. Это был тот самый, что преследовал её до школы.

Эвита собралась с силами и взмахнула руками от себя. Щит отлетел вперёд и отбросил монстра в один из сухих стволов.

— Бежим! — крикнула Эвита, догоняя приближавшихся к барьеру подруг. Она бежала, не прекращая оглядываться.

Угольный быстро пришёл в себя и продолжил преследование. С яростным воем он продвигался вперед, цепляясь за тонкие сухие стволы жёсткими когтями.

Когда ему оставались считанные секунды, чтобы достать девушек, Эвита остановилась, прикрывая собой отходящих фей. Она готова была столкнуться с монстром ещё раз, как вдруг из-за её спины полился яркий, тёплый свет. Преследователь затормозил, и Эвита заметила обвившую его ногу ветку, всё крепче затягивавшуюся вкруг.