Миссия: Ангел-хранитель

— Почему мы не возвращаемся туда, откуда пришли? — это имело бы больше смысла, нежели углубляться в обширную равнину с сотнями ям.

— Вечно проклятые вопросы, — пробормотал Милтс. — Она никогда не замолкает.

— Ветер, — пояснил Треллис. — Когда мы взорвем дыры, то поднимется большое облако пыли. Сейчас мы двигаемся с подветренной стороны, чтобы шаттлу было легче обнаружить нас, когда пыль осядет. За нами прилетят уже минут через десять. Нам нужно достаточно далеко отойти от бомб, чтобы суметь покинуть район, так как существует риск, что, когда произойдут взрывы, вся земля вокруг обрушится. Однажды уже произошло нечто подобное. Прежде чем взять нас на борт, шаттл будет парить в футе от земли, потому что слишком много весит и не может приземлиться на испещренную туннелями землю.

— Поняла. Спасибо, — Эбби совсем забыла, что под ее ногами были лабиринты туннелей. Ее уважение к работе оперативной команды возросло. Но это не касалось Роджерса. Он заставил веслорцев выполнять всю грязную работу.

Она повернула голову, разглядывая каждого веслорца. Дрейк стоял примерно в двадцати футах позади нее. Их взгляды встретились, но Эбби быстро посмотрела вперед, не желая споткнуться и упасть в яму.

Она мысленно перебрала все, о чем собиралась поговорить с Говардом за ужином. Пора изменить порядки. Веслорцы могли безопасно работать только без сопровождения человеческих команд. Однако были и другие проблемы. Например, если пилот «случайно» не поймает сигнал, то команда застрянет на поверхности на всю ночь. Поэтому Эбби придется поработать над данным вопросом. Теперь она будет следить за сменами, и чтобы пилоты возвращались вовремя, иначе они чертовски дорого заплатят.

— Достаточно, — крикнул Роджерс, остановившись и обернувшись. — Шаттл уже должен выйти на орбиту. Стойте твердо.

Эбби не поняла последний приказ, поэтому посмотрела на троих мужчин рядом. Треллис, Милтс и Питерс приняли удобную стойку и напрягли ноги. Она не была уверена, для чего все это, но тоже расставила ноги на добрый фут друг от друга и немного сгорбилась, подражая странным позам солдат.

Роджерс вытащил детонатор из одного из многочисленных карманов костюма и несколько раз на что-то нажал, вероятно, приводя в действие всю взрывчатку. Эбби задумалась, были ли когда-нибудь проблемы с сигналом зарядов, ведь те находились под землей, но до сих пор ничего подобного не произошло. К сожалению, она не очень-то разбиралась в оружии, так как «Di-Corp» не производила его.

— Держитесь!

Единственное предупреждение, которое она получила от Роджерса, прежде чем раздался громкий грохот.

Земля под ногами сильно задрожала. Краем глаза Эбби заметила движение и повернула голову. Пыль и обломки вихрем взмыли над землей, где взорвались бомбы, а затем облако ринулось в сторону команды.

Вскоре они уже были окружены стеной из пыли.

Внезапно кто-то слева схватил Эбби за руку и толкнул. Она споткнулась, пытаясь удержаться на ногах, и увидела, как к ней приближается какая-то фигура. Неожиданно кто-то вцепился в ее вторую руку. Она подняла глаза, осознав, что это был Треллис. Мужчина крепко держал ее за запястье.

Острая боль от удара сапогом пронзила ее бедро, и Эбби отлетела в сторону.

Хватка на ее руке усилилась, так как Треллис полетел вместе с ней.

Только они упали на землю не сразу.

Полет длился в течение нескольких ужасающих секунд, затем они врезались во что-то твердое и заскользили. Темнота ослепляла. Хватка на ее запястье пропала.

— Черт!

Крик Треллиса. Она врезалась в мужчину, и они снова куда-то заскользили. Иногда Эбби подпрыгивала и врезалась во что-то твердое, но понимала, что рядом был Треллис, так как постоянно слышала его ворчание.

Наконец, все закончилось. Эбби остановилась, лежа на боку. Из-за окружающей тьмы она ничего не видела.

Ей пришлось сделать несколько глубоких вдохов, прежде чем заговорить:

— Что случилось?

— Ублюдки столкнули тебя в дыру! Я попытался удержать тебя от падения, то Питерс толкнул и меня. Они намеренно отправили нас вниз.

Слова Треллиса достигли ее сознания… а затем пришло понимание.

— Вот дерьмо. Мы в туннелях.

— Да, — Треллис понизил голос: — Считай, что они убили нас.

— Нам нужно выбраться.

Наступила тишина.

— Это невозможно.

***

Дрейк стоял неподвижно, ожидая, пока пыль осядет, и наблюдая, как слабый ветерок разгоняет туман. Во время разрушения туннелей в воздух всегда поднималось много обломков. Он проверил свою группу. Никто не пострадал. Затем Дрейк сосредоточил внимание на области, которую взорвали вдалеке. Земля обвалилась в нескольких местах, из-за чего дыры стали гораздо больше.

— Ненавижу это, — прорычал Гнау. — У меня болят уши. Мне плевать, что в этих шлемах есть фильтры, я все равно чувствую вкус земли.

— Скоро мы уже будем на «Красном Коде» и сможем принять душ, — Рот протер лицевую пластину шлема, очищая от слоя пыли.

— О черт! — крикнул Роджерс.

Дрейк повернулся в сторону человеческой команды и сразу стал искать глазами Эбби… но не нашел. Дрейк побежал, прежде чем успел подумать, туда, где в последний раз видел женщину. Ее не было рядом с Милтсом и Питерсом.

— Где женщина? — спросил Дрейк, когда добрался до мужчин.

Милтс указал на дыру.

— Тупая сука споткнулась, когда поднялась пыль! Будто не видела, что здесь повсюду дыры!

— Ага, — подтвердил Питерс. — Бедный придурок Треллис попытался схватить ее и уберечь от падения, но она потянула его за собой. Они исчезли в яме прежде, чем мы успели среагировать.

— Гребаный ад! — взревел Роджерс, подходя и заглядывая в дыру. — Черт! Командор надерет нам задницы, — он резко повернулся, свирепо глядя на Милтса.

Милтс сделал шаг назад.

— Совершенно случайно, сэр. Она споткнулась и полетела прямо в проклятую дыру! Мы не успели ничего предпринять. Все произошло слишком быстро, к тому же нас слепила пыль. Треллис хотел спасти ее, но она забрала его тупорылую задницу с собой.

Дрейк оттолкнул Милтса с дороги и стал изучать землю. Возле дыры виднелись какие-то борозды. Осевшая пыль затрудняла определение произошедшего. Дрейк не знал, говорили ли мужчину правду, но Эбби и Треллис действительно свалились в яму.

Затем он заглянул в дыру. Примерно в шести футах Дрейк увидел склон, где обычно гладкая земля была повреждена, будто туда приземлилось что-то тяжелое… и больше никаких признаков людей.

— Уйди с дороги. Я крикну и проверю, как далеко они провалились.

Дрейк расправил плечи и посмотрел Роджерсу в лицо.

— Ты не будешь кричать. Твои действия могут привлечь кадию, находящуюся поблизости.

Рот, Мэйт и Гнау окружили дыру и пригнулись.

— Тихо, — приказал Рот.

Был слышен только тихий свист ветра. Шли минуты. Из дыры не доносилось никаких звуков.

Эбби, возможно, не знала, что нельзя кричать, но Треллис осознавал всю опасность лишних звуков. Вот только Дрейк не был уверен, хорошо ли это. Может, они настолько серьезно пострадали, что даже не могут подняться? Или вообще мертвы? А возможно, просто слишком глубоко провалились под землю.

— Черт, — пробормотал Роджерс. — Шаттл уже в небе.

Дрейк поднял глаза и заметил транспорт. Через несколько секунд раздался тихий звук двигателей.

— Мы должны отправить к ним спасательную команду.

Роджерс покачал головой.

— Слишком опасно. Скоро наступит ночь, а именно из этих ям уродцы вылазят на охоту. Самое приемлемое — вернуться с первыми лучами солнца и послать вниз беспилотник, чтобы проверить, живы ли они.

— Пустая трата времени. Скоро их съедят.

Дрейк зарычал в ответ на слова на Милтса.

Мужчина поднял руки и отступил.

— Ты и сам понимаешь, что гребаные кадии проснулись из-за взрывов, которые мы устроили. Значит, скоро они начнут опять копать и ползать по туннелям. Ни Треллис, ни Томас не выживут, если они, конечно, пережили падение. В любом случае, туннели очень глубокие и извилистые. Томас и Треллис отскакивали от камней и всякого дерьма до самого места приземления словно мячики в пейнтболе. Им повезло, если они попали в секцию, которая рухнула. Тогда их просто раздавило камнями, а не постигла участь быть кем-то сожранным.

Дрейку не понравилось услышанное.

— С первыми лучами солнца мы пошлем на поиски команду с беспилотником, — Роджерс бросил еще один свирепый взгляд на Милтса. — Гребаному командору не понравится, что мы потеряли его собственность. Черт. О чем ты только думал?

— Я ни хрена не делал, — возразил Милтс. — Спроси Питерса. Мать твою, Треллис был одним из наших. Он тоже попал в яму.

Дрейк посмотрел на Рота.

— Я иду за ней.

— Нет, черт возьми, нет!

Он проигнорировал Роджерса.

Рот замешкал.

— Очень рискованно. Они могли провалиться в пещеру для размножения, спровоцировав атаку со стороны кадий. К тому же грохот от взрывов разбудил всех тварей. У людей нет шансов отбиться. Мы даже не уверены, есть ли воздух на такой глубине.

— Кадиям нужен кислород, значит, там есть чем дышать. Она женщина. Я не могу уйти. Да и не хочу, — Дрейк взглянул на Гнау. В группе они оба славились любителями риска. — Как ты смотришь на то, чтобы исследовать внутренности планеты и, возможно, посмотреть на место размножение кадий?

Гнау ухмыльнулся.

— Обожаю хорошую драку.

Казалось, Рот задумался, но по нему нельзя было определить, о чем именно. Впрочем, Дрейк хорошо знал этого мужчину. Рот беспокоился о их возможной гибели, но также понимал, что мужчины их расы не оставляли женщин умирать, если был шанс на спасение.

— Я сказал «нет», — Роджерс подошел ближе. — Мы вернемся со спасательной командой и дроном, который отправится вниз и попытается найти Треллиса и Томас. Если они окажутся живы, то скинем веревки, чтобы вытащить их наружу. Шаттл уже над нами. Пора уходить. Солнце сядет через пятнадцать минут. Нашим задницам здесь не место.

Дрейк выдержал взгляд Рота.

— Я буду не один. Мы с Гнау подарим людям шанс на выживание. Проследи, чтобы утром за нами прислали спасательную команду.

Рот перевел взгляд с него на Гнау и кивнул.

— Будьте осторожны и умны. Я не могу потерять вас обоих.

Мэйт шагнул вперед.

— Я тоже пойду. Трое лучше, чем двое.

Дрейк перевел взгляд с Мэйта на Рота.

— На случай неприятностей, здесь должно остаться столько же, сколько улетят. Только вы в состоянии убедиться, что нам пришлют помощь.

Рот кивнул.

— Логично. Я согласен.

Мэйт с мрачным видом отступил.

— Понятно.

— Я сказал «нет»! — орал Роджерс. — Вы что, мать вашу, не слышите? Я здесь главный!

Рот снял свое оружие и передал его Дрейку. Мэйт сделал то же с Гнау.

— Будьте осторожны, — приказал Рот. — Мы прибудем с первыми лучами солнца с дроном и веревками. Доверьтесь нам.

Дрейк не сомневался в своих друзьях.

— Мы будем ждать.

— Хрен вам! — взревел Роджерс. — Сейчас все сядут в шаттл.

Дрейк повернулся к командиру человеческой команды, чье лицо стало красным от гнева, и свирепо посмотрел на него.

— Я пойду за женщиной, несмотря на твой запрет, — он грубо оттолкнул Роджерса в сторону, подошел к краю ямы и замешкал.