Лёд в огне. Магия | любовь

— Живы! — Знакомый низкий голос быстро отрезвил девушку. Натаниэль стоял на заснеженном торосе и создавал десятки, нет, сотни плетений единовременно.

От одного вида мага захватывало дух. Взъерошенные волосы, вперемешку со льдинками. Парящие лоскуты местами разодранной одежды. Напряженные руки, ноги. И сосредоточенные, горящие синим, глаза. Он казался божеством, сошедшим на землю. Настолько чарующее зрелище посреди развернувшегося хаоса. Эл не могла налюбоваться, а в душе от осознания, что с магом всё впорядке, расцвела нелепая радость.

— По бокам! — Скомандовал ей ледяной.

А по бокам горел огонь. Он опоясывал Натаниэля. Нет! Не может быть! Неужели царство огня напало? Над головой засвистело: из-за пламенной стены прилетело снежное плетение, которое Натаниэль тут же разорвал. Второе такое же не заставило себя ждать. Почему лёд, а не огонь? Значит, напали не чужаки, а свои? Эл присмотрелась к огненной баррикаде: за ней теснилась множество силуэтов. Они слились в единую черную тучу. Заполосил ливень атак. Натаниэль разрывался, его не хватало. Эл рьяно бросилась на помощь, принялась раскурочивать один узор врагов за другим. Десять, двадцать, тридцать. Удары летели без продыху. Простейшие, они сражали числом. Огонь вокруг оттеснял нападающих магов и сбивал из прицелы. А отрывавшиеся от него пламенные вихри давали секундную передышку.

— Где он? — Крикнула девушка при очередном проходя пламенного волчка, имея ввиду Зарию.

— Снаружи, — в этот момент стена полыхнула ярче и Натаниэль запустил вверх салют из ледяных стрел.

Что делать? Что делать? И дальше отбиваться от атак? Но так и вечности не хватит. Ждать пока те, другие, выдохнуться? Однако с каждой секундой обороты нападения лишь нарастали. Есть ли ещё способ?! Вдруг справа послышался сначала хруст, потом треск, а потом грохот. Боковая стена разлетелась. Из пробоины показались сотни новых голов под пыльным пологом. Пусть Натаниэль и гений, но ему не справится с армией в одиночку. А Зария? Если он был снаружи, то…

Что делать?! Руки затряслись. Пытаясь себя успокоить и хоть как-то отрезвить мысли, Эл сделала глубокий вдох. Лёд, гарь, пыль. Девушка закрыла глаза. Шум исчез, огонь исчез, всё исчезло. Эл слушала биение своего сердца. Вдох-выдох. Понемногу начало проявляться пустое, бесконечное пространство. Вдох-выдох. Эл спустилась в свою темницу. Яркий световой столб ударил сразу — это пульсар Натаниэля. Вдох-выдох. Вот они! Едва-едва различимые. Небольшие мерцающие точки, как светлячки в безлунную ночь. Нападающие. Сколько их? Десять сотен, двадцать, сорок! Больше, намного больше! Они то гасли, то зажигались. Пока Эл присматривалась, световой пульсар дрогнул, сбился со своего ритма, на секунду. А потом даже сквозь пелену тишины вокруг девушки пробился нечеловеческий рёв. Кто? Натаниэль? Маленькие мерцающие точки засветились в унисон. Не время медлить! Наспех Эл соткала из обрывков парящей всюду магии множество проводков. Они незамысловатыми узорами ледяных ловушек тянулись к нападающим, цеплялись к огонькам и порождали новые дорожки. Девушка крепко сжимала концы, пока враждеские маги, точно бусины нанизывались на её цепь. Эл не была уверена, сработает ли, действовала по наитию. Ей бы выждать ещё, чтобы поймать всех нападающих, но медлить нельзя. Девушка дёрнула, что было сил, сотни поводков на себя. Огни в одночасье померкли. Неужели удалось? Небывалая слабость тут же пленила тело. Эл выбралась из своей внутренней темницы, но и реальность ненадолго постелила её.

— Лоиза! — Последнее, что услышала Эл, перед тем как потерять сознание. Кажется, грохот атак стих.

Пол оказался слишком мягким и тёплым. Он окутывал, обнимал, шептал что-то нежное на ушко. Так и хотелось пролежать так миллионы лет. Но ровно до тех пор, пока тот настойчиво не захлестал обломками паркета по щекам.

“Лоиза!” “Лиз!” “Эл!” — кричали наперебой. Девушка приходила в себя. В глазах у неё троилось. Именно столько склоненных над собой фигур она увидела. Воздух корябал горло и лёгкие, пыль скрипела на зубах. Одна рука горела, а вторую точно сковали льдом.

— Моё имя Элоиза, — едва вращая языком, промямлила девушка. Три нависающие фигуры сразу оживились.

Девушка попыталась пошевелиться, но это оказалось не так-то просто. Тело не спешило слушаться. Да и к тому же её держали. В одну руку вцепился Натаниэль. его глаза все ещё горели синим. Вторую держал Зария, взмыленный в саже, совсем как Эл при поражении в первый день турнира. И третью фигуру девушка узнала: обеспокоенный Даниэль. Цвет его лица померк, и человека легко было спутать то ли с дымом, то ли с инеем. Без своих акцентных очков он терялся. Эл привстала и опёрлась на локти. Убедившись, что девушка в норме, если приписать к понятию нормы огромные допущения, все трое отстранились.

— Ушли, — Даниэль отстранился, приподнялся на носки и осмотрелся. Он щурился. Светало. — Слишкомы далеко, не догнать.

— Пусть, — сморщился Зария. — Мы лишь впустую потратим время на их преследование.

— Нельзя упускать, — поднялся с колен Натаниэль и начал закручивать снежные вихри в своих ладонях.

— Что ты собрался делать? — Огненный одёрнул его за плечо. — Ты же не знаешь, куда именно бить!

— Разбежались, в рассыпную! — Крикнул Даниэль. Человек вскарабкался на груду обломков на высоту второго этажа. Приложил ладонь ко лбу.

— Ты можешь задеть не только убегающие цели, — Зария цедил слова. — Это столица. Ваше подкрепление уже на подходе, пусть они сделают свою работу, — Он пытался образумить Натаниэля, понимая, что тот вот-вот запустит свою атаку. — Ты же не собираешься устроить тут настоящую бойню? Остынь!

Остынь?! Куда ещё прохладнее? Температура воздуха стремительно падала, изо рта повалил пар. Настоящую бойню? А до этого была репетиция?

— Искры пустят пал, — Натаниэль стиснул зубы.

Зария решительно заслонил грудью ход готовящейся атаки.

— Ты их видишь, Дан? — Крикнул ледяной Даниэлю, что по прежнему следил за убегающими. Человек уклончиво кивнул. — Сколько? Как далеко?

— Пара десятков. Бесполезно, они уже в столичных кварталах.

Человек тяжело вздохнул и начал спускаться. Всё кончено. Зария же и с места не двинулся:

— Довольно! Они ушли, — он смотрел на ледяного в упор, но в глазах того давно испарился рассудок, только безумие и азарт.

— Лиз, — Натаниэль чуть повернул голову, обращаясь к девушке, — сможешь найти?

Огненный не на шутку испугался. Чего хочет этот полоумный?! Что ему нужно от Элоизы? Она и так обессилена! Зария схватил Натаниэля за руки, но те как две стамухи не шелохнулись, что-то закричал и был готов испепелить безумца. Если бы не Эл. Она приподнялась покорной собачонкой, прикрыла на секунду глаза, покрутила руками в воздухе. “Нашла”, - прошептали её губы. Оскал ледяного приобрёл устрашающий вид. Он стряхнул Зарию, как пушинку, и поднял в вверх свои рокочущие воронки. Аккуратные, тоненькие пальчики Эл бесстрашно коснулись их. Ледяные смерчи выстрельнули в воздух. Новый залп и новая корректировка от девушки. Вновь и вновь, без продыху. Понять, что происходило, Зария смог уже позже, когда увидел, как по улицам столицы везли магов, чьи тела наполовину вмёрзли в куски льда. Их было ровно столько, сколько раз стрелял Натаниэль. Удивительно, что ледяной не разу не ошибся. Бил прицельно. Это получилось от того, что Элоиза направила его? Вне сомнений. Её надо срочно… Он видел, как девушку заводят в здание канцелярии, и направился следом. Но на пути ему встал человек, советник Даниэль, кажется…

Глава 14. Особое распоряжение

Земляной пол и каменные стены, запах плесени и непрекращающийся холод. Подвалы канцелярии. Даже солнце обходило их стороной.

Элоиза чувствовала себя настоящим пленником. Девушке только лишь наручники не надели, а в остальном отличий не обнаруживалось. Её допросила сотня человек, наблюдала за этим — вторая, а конвоировала из комнатушки в комнатушку третья и четвёртая. И где же все эти “охраннички” прятались ранее, во время нападения?

“Участник турнира, менталист, лишилась сознания сразу после обрушения купола”, - во всеуслышание представил Натаниэль легенду Элоизы, перед тем, как девушку спустили под землю. “Молчи”, - добавил его пристальный взгляд и палец, поднесённый к губам. И эта ширма слабого ментального мага сработала: с лица канцелярских пропадал всякий интерес, едва те узнавали о природе сил девушки и её роли в битве. Поэтому допросы ограничивались лишь формальными вопросами и быстро заканчивались.

Молчать? Зачем что-то утаивать от своих? Ведь от “своих” же, Натаниэль? Бессонная ночь разбивала тело. Желудок требовал пищи. Сколько времени? Полдень? Полночь?

После долгих волокит от девушки отстали, но покидать подвалы не разрешили, до особого распоряжения председателя магического совета. Эл оставили в одном из бесчисленных коридоров. Сырость, полумрак, холод и тишина. А голова трещит. “Молчи”. Девушка-то промолчала, а вот Зария? Едва ли огненный станет лгать. Эл прекрасно запомнила его взгляд после окончания залпов ледяных воронок: удивление, восхищение недоумение и … жалость. Жалость. Девушку злила эта эмоция чужака. Особенно после того, как она не обнаружила при себе подаренного ей кольца. Как будет смотреть на неё Зария, когда узнает и эту новость? “Молчи”. Да и тот человек, Даниэль. Едва ли отсутствие очков отбило у него зрение.

Ноги выли, требовали отдыха.

— Есть новости? — голоса донеслось из глубины коридора.

— Пока нет, маги забрали всех себе.

Первый зло цокнул.

— Это провал! — вздохнул второй.

Обсуждали нападение. Усталость Эл как рукой сняло. Она прислушалась. За все часы, проведенные в канцелярии, ей так ничего и не сказали. Одна, в неведении, во враждебной среде. Только безмолвное “молчи” придавало ей сил. Эхо каменных стен искажало слова. Не разобрать всего.

— Да, ситуация далека от желаемой, однако, — Голос первого казался знакомым, но никак не угадывался. Послышалось шуршание.

— Невозможно! — Почти закричал второй, первый его одёрнул.

— Пока это играет нам на руку. Надеюсь, союзник не превратиться в предателя, Раз у нас его… Эл! Госпожа Элоиза.

Собственное имя ошпарило девушку кипятком. Её поймали! Она подслушивала и её поймали! Девушка сжалась в комок, натягивая на себя обрывки платья. Но даже если бы она и смогла стать невидимой, запах гари от её одежды и волос выдавал нахождение за версту. Некто вот-вот явится на свет! Звук шагов, как барабан, отсчитывал секунды. Эл даже зажмурилась, но и так поняла, что над ней нависла тень.

— Эл, — повторил голос, и в нём чувствовалась забота. Девушка открыла глаза.

Даниэль своей внушительной комплекцией перегораживал её от всего мира. Как ни странно, но она была ему рада, хоть одно знакомое лицо. Несмело улыбнулась, человек сделал то же самое в ответ. Он выглядел не лучшим образом, и плохое освещение только подчеркивало разбитость. На очках трещина, щёки и уши в саже, руки в ссадинах. Чего не скажешь об одежде: пиджак и брюки смотрелись так, будто их недавно забрали с гладильной доски и надели. Хотя Эл была почти уверена, что именно в этой одежде видела Даниэля перед нападением.